MARCHE DE L'ÉTAT GÉNÉRAL AUQUEL SE LIE LA PELLAGRE

Dans la marche de l'état général auquel se lient les accidents que l'on avait assignés pour symptômes à l'entité : pellagre, on peut distinguer, d'après ce qui précède, deux périodes : la première que l'on peut appeler de cachexie latente, car, cette cachexie n'existe encore, pour ainsi dire, qu'à l'état d'incubation et ne se traduit que par des signes rationnels; une deuxième que l'on peut appeler de cachexie confirmée, car elle est caractérisée par des signes positifs.

La durée de ces deux périodes est à peu près indéterminée et variable suivant la nature, le degré de force acquise et innée, et suivant l'ensemble des conditions hygiéniques de chaque individu.

C'est dans la première période que s'observent ces cas d'éruptions érylhémateuses successives que présentent plusieurs années de suite certains pellagreux, avant qu'il survienne d'altération dans leur santé générale.

On peut dire même que l'érythème est alors le premier et souvent le seul signe rationnel de l'existence de la peU lagre, ainsi qu'on l'a comprise jusqu'à présent.

L'apparition des accidents digestifs marque un degré de plus dans la marche de la cachexie, dans l'aggravation du mal, outre que ces accidents, effets d'abord de l'asthénie, deviennent causes à leur tour et ajoutent à cette asthénie.

L'apparition des accidents nerveux accuse encore un degré de plus. Viennent enfin : les accidents scorbutiques, l'œdème des extrémités quelquefois, l'ascite et l'anasarque et, en un mot, les progrès du marasme et de l'émaciation. C'est dans cette période que l'on voit, quelquefois, surgir consécutivement quelques affections organiques

du foie ou des poumons qui viennent encore ajouter leur influence à celle de l'asthénie préexistante.

L'état général auquel se lie la pellagre peut se résumer dans les progrès d'une cause d'asthénie étendant successivement son influence à toute l'économie et y produisant les altérations des systèmes cutané, digestif et nerveux et autres dont on avait fait une seule et même maladie sous le chef : pellagre.

Dans la description que je viens de faire, je n'ai eu évidemment égard qu'à l'état général auquel se rapportent le plus ordinairement les accidents que l'on a jusqu'à présent considérés comme caractéristiques de l'entité admise; mais, je reconnais qu'il y a lieu de faire ici une réserve pour l'état général qui se lie à des diathéses bien déterminées et telles que les diathéses cancéreuse, tuberculeuse, paludéenne et autres auxquelles peut se lier aussi dans certains cas l'érylhéme pellagreux, et cette réserve, nous la faisons sans hésiter dès à présent, en attendant que nous nous exphquions plus complètement sur ce point dans le chapitre de l'étiologie où nous ferons entrer ces diverses diathéses comme causes effectives ou possibles de l'érythème pellagreux.

Pour ce qui est des formes de l'état général dont il s'agit, on ne peut que leur appliquer la division en forme sèche et forme humide, lesquelles aboutissent toutes deux à la forme scorbutique, division qui a été faite des formes de la pellagre par Luigi Soler, en observant, toutefois, que cette division n'implique souvent qu'un changement de phases. Dans le cas où elle repose sur des différences réelles, ces différences semblent se her à des conditions étrangères à la nature même de la maladie et, par

SYMPTOMATOLOGIE

exemple, au climat, aux milieux, aux limites, à la constitution, à l'état de santé du sujet.

C'est ainsi que la forme humide qui semble se distinguer par une prédominance des accidents gastriques sur les accidents nerveux et cutanés, par celle de la mélancolie sur la manie, parmi les accidents nerveux, par une moindre rapidité dans l'amaigrissement, mais, en revanche, par une plus grande tendance à se compliquer d'accidents scorbutiques, d'œdéme, etc.; c'est ainsi, dis-je, que la forme humide dudit état sera plus particulièrement le propre des individus à tempérament lymphatique, habitant des localités humides, marécageuses, tandis que la forme sèche qui se distingue par des caractères opposés sera plutôt le propre des individus à tempérament bilieux et nerveux et habitant des pays secs et chauds.

, Ces différences ont été constatées en Lombardie oii les pellagreux sont de deux provenances, l'une humide et insalubre, et l'autre sèche et très-salubre ; parmi ces dernières on cite surtout la Brianta.

Nous avons dit ailleurs que la forme scorbutique paraissait être plus fréquente en Vénétie, La lorme sèche, autant que j'ai pu en juger dans une seule exploration, m'a paru prédominer dans les Landes sur la forme humide, mais peu sensiblement. Le contraire m'a paru s'observer dans la pellagre des aliénés dans l'ouest de la France. Les cas de pellagre sporadique sont trop peu nombreux et leur développement est trop accidentel, pour que l'on puisse émettre la moindre donnée sérieuse sur la prédominance que l'on pourrait y constater de la forme ^humide sur la forme sèche.