CACHEXIE TUBERCULEUSE

Parmi les autopsies de pellagreux dont il nous a été donné de lire la relation ou que nous avons eu occasion de pratiquer nous-même, nous avons constaté quelquefois la présence dans les poumons de tubercules, soit à l'état de crudité, soit à l'état de ramollissement.

Quelques-unes des observations que nous reproduisons à la fin de cet ouvrage en offrent des exemples assez remarquables. Mais ce fait soulève une question qui ne me paraît pas être sans intérêt, c'est celle de savoir si, dans l'espèce, la formation des tubercules est une conséquence de la cachexie pellagreuse, ou une des causes qui ont concouru à son développement.

Il ne saurait être douteux, d'abord, que les tubercules puissent se former dans les conditions de dépression vitale et de diminution de l'activité circulatoire où se trouve la plupart des pellagreux, et que leur développement puisse être un des effets de la même cause ou plutôt des mêmes causes. Il y a mieux : la formation des tubercules peut, non-seulement, se lier à la même cause que la cachexie pellagreuse, mais elle peut encore procéder directement de cette même cachexie, considérée comme cause ellemême. On conçoit que cette proposition ne soit pas susceptible d'une démonstration matérielle, car, quel que soit le degré de précision auquel soient portés de nos jours les moyens d'explorer les organes thoraciques, il ne saurait permettre la plupart du temps de préciser le moment où la diathèse tuberculeuse a dû commencer à s'établir, de manière à ce que l'on puisse se prononcer d'une manière certaine sur la question de savoir : si les manifestations erythémateuses sont antérieures ou postérieures à ce moment.

ÉTIOLOGIE

Toutefois, dans les cas où la diathèse tuberculeuse, établie d'ancienne date, a parcouru une longue période sans qu'il se soit produit aucune trace d'érythème et où l'on voit survenir l'éruption caractéristique sous l'influence de l'insolation, sa cause occasionnelle, alors surtout que le tuberculeux se trouve dans un état plus ou moins cachectique, il y a lieu de croire que la phthisie est antérieure à la pellagre et a pu concourir à son développement. Je me crois même en mesure d'affirmer qu'il n'est pas très-rare de rencontrer quelques exemples d'érythème spécial survenu dans de telles conditions, et j'estime en outre qu'on en observerait plus souvent, si le propre de la cachexie tuberculeuse, à rencontre de la cachexie pellagreuse qui peut rester plus ou moins longtemps latente et compatible avec la conservation d'une santé relative et par suite de certaines habitudes d'activité, n'était d'obliger plus tôt les malades, si ce n'est à garder la chambre ou le lit, à renoncer du moins à des habitudes extérieures qui les exposent à subir l'insolation.

On peut se prononcer avec plus de certitude encore sur l'antériorité de la diathèse tuberculeuse sur la pellagre dans les cas où la phthisie se lie évidemment à la diathèse scrofuleuse. Tel est le cas dans lequel se trouvait le sujet del'une des observations que nous avons recueillies à Sainte- Gemmes et qui se trouvent à la fin de cet ouvrage. Bien que la pellagre ait été certainement postérieure à l'aliénation mentale chez ce malade, qui avait été transféré de l'asile de Niort, il ne saurait être douteux que la diathèse tuberculeuse soit venue concourir avec l'influence de l'.aliénation au développement de la pellagre. Je crois pouvoir rapprocher de ce fait le cas cité par M. Archambault dans une note lue à Société médicale des Hôpitaux en 18652 et dans

lequel on avait trouvé des tubercules anciens des poumons et une pleurésie tuberculeuse.

Du reste, l'influence que la cachexie tuberculeuse peut exercer sur l'appareil cutané et, par suite, sur sa disposition à présenter l'érythème dit : pellagreux, me semble pouvoir se déduire de celle qu'elle paraît exercer sur la peau bronzée dans la maladie dite : d'Addison. On sait, en effet, que le plus grand nombre des individus qui ont offert cette coloration accidentelle de la peau étaient tuberculeux ou cancéreux avec ou sans lésion des capsules surrénales.

Résumant mon opinion sur les rapports de la diathèse tuberculeuse avec la pellagre, je dirai que le plus souvent elle est consécutive à la cachexie pellagreuse; que dans quelques cas elle peut être considérée comme une des causes qui y prédisposent en contribuant à l'asthénie qui parait être la condition intrinsèquement nécessaire de la production de l'érythème spécial.

Dans les cas où elle survient consécutivement à la cachexie pallagreuse, elle peut en dépendre directement, ou être le produit de la même cause. Je n'ai pas besoin d'ajouter que dans les cas où elle procède de la cachexie pellagreuse, d'effet qu'elle était d'abord, elle devient cause, c'est-à-dire : qu'elle ajoute son influence asthénisante à celle de la dite cachexie.