CACHEXIE LIÉE A D'AUTRES MALADIES

En faisant de l'érythéme pellagieux une unité morbide sous le nom de pellagre et en rattachant cette unité morbide à un état général qui peut se manifester dans des conditions pathologiques bien différentes, nous croyons avoir facilité l'élucidation d'un point de science qui ne laissait pas que d'être très-obscur et très-embarrassant. Je veux parler de la distinction à établir entre les cas d'érythème devant se rattacher à la pellagre considérée comme entité pathologique spéciale et caractérisée par sa triade de symptômes traditionnels et les cas d'érythéme se liant à des cachexies très-diverses. L'embarras de les distinguer devait être d'autant plus grand que la susdite triade caractéristique pouvait se rencontrer également dans les deux cas. Or, en faisant de l'érythéme spécial une entité morbide sous le nom de pellagre, rien n'était plus naturel que de la distinguer suivant les états pathologiques auxquels elle se lie, et d'admettre, par suite, une pellagre des aliénés, une pellagre des tuberculeux, une pellagre des cancéreux, ou une pellagre de telle ou telle autre maladie

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organique, voir même, une pellagre mixte dans les cas où elle se lierait à un état pathologique auquel concourraient plusieurs causes organiques.

Dans les cas, enfin, à beaucoup près les plus nombreux, où la pellagre se lie à un état de cachexie résultant de l'ensemble des conditions hygiéniques qui constituent les misères physique et morale, elle pourrait prendre le nom de pellagre des misérables, synonyme de celui de mal de misère qui lui a déjà été donné.

Ces données sur la nature intime de la pellagre sont de date trop récente encore pour que nous ayons pu multipUer les observations de pellagre liée à d'autres cachexies que celles des aliénés, des tuberculeux, des cancéreux que nous venons d'examiner.

Mais, à défaut d'autres que des investigations faites dans les idées que nous venons d'exposer ne tarderont pas, sans doute, à rendre de plus en plus nombreuses, après avoir rappelé que Slrambio avait déjà noté une altération du foie dans la pellagre ; que quelques autres auteurs tels que Fanzago, Rizzi et M. Roussel ont trouvé dans quelques cas le foie hypertrophié , ramolli ; que Labus a cité deux cas de cirrhose chez des pellagreux , je ne puis que reproduire ici l'intéressante observation qui a été communiquée par M. Vidal à la Société médicale des Hôpitaux, dans sa séance du 22 octobre 1862, et dans laquelle cet honorable confrère a rencontré une lésion remarquable du foie.

« M. Vidal lit une observation intéressante de pellagre sporadique avec une autopsie très-complète ayant montré, entr'autres résultats, une lésion spéciale du foie qui semble avoir été jusqu'à présent à peine signalée par les différents auteurs qui ont décrit cette affection.

« Le sujet de cette observation était un homme de cin-

quante-neuf ans, habitant depuis vingt-cinq ans les environs de Paris, et livré en qualité de journalier aux travaux pénibles de la campagne et astreint à une alimentation peu réparatrice, bien qu'il ne paraisse pas avoir souffert positivement de la misère. Le maïs n'est jamais entré dans son régime. Aucune cause héréditaire bien positive ne paraît pouvoir être invoquée. Le premier dérangement de sa santé date de onze mois, et les premiers phénomènes morbides ont été un affaiblissement progressif et une diarrhée assez persistante, suivie, quelque temps après, d'une maladie du cuir chevelu dont il serait difficile de préciser la nature.

« Après une amélioration passagère, le malade a été repris il y a trois mois d'une diarrhée lientérique rebelle à tous les traitements, et qui s'est accompagnée d'un affaiblissement considérable des forces physiques, de l'intelligence, de la mémoire, de la sensibilité générale et de celle des sens de la vue et de l'ouïe; enfin, d'une éruption érythémateuse caractéristique, siégeant non-seulement sur les mains, mais encore sur le tronc et sur les jambes. C'est bien le tableau complet des symptômes de la pellagre. Une médication reconstituante bien dirigée n'arrêta pas la henterie non plus que les progrès de la cachexie pellagreuse, et le sujet succomba quatre mois après la récidive, un an environ après les premiers symptômes que l'on doit sans doute rapporter au début de la pellagre.

« L'autopsie a été faite avec le plus grand soin par M. Vidal qui s'était assuré le concours de son collègue, le docteur Lhuys , pour les recherches microscopiques. Elle a révélé un assez grand nombre de lésions dont plusieurs n'ont rien par elles-mêmes de caractérisli(|ue, telles

que l'injection des méninges et de la substance cérébrale et médulleuse, un peu de ramollissement du cervelet et du plancher du quatrième ventricule, la vascularisation du derme, du tissu cellulaire sous-cutané, de la muqueuse du tube digestif en général et du parenchyme pulmonaire, mais dont l'ensemble rappelle, cependant, ce qu'on observe chez les sujets en proie à une altération profonde du sang, par la multiplicité des ecchymoses, des noyaux apoplectiques, des dépôts d'hématoïdine et, enfin, par l'aspect du sang lui-même, assez semblable à celui des cholériques , altération confirmée d'ailleurs par l'examen microscopique. Ce qu'on a noté plus spécialement , ce sont des ulcérations nombreuses de l'intestin dont les tuniques semblent amincies, mais c'est surtout l'état du foie.

(( Ce viscère paraît d'une consistance plus faible qu'à l'état normal et d'une coloration jaune d'ocre foncé sur laquelle tranche , de loin en loin , la teinte violacée de quelques foyers hémorrhagiques.

« La coupe de l'organe présente la même apparence et l'on remarque que le tissu graisse le couteau. Le microscope montre une altération considérable des cellules hépatiques qui sont complètement déformées et remplies outre les globules de graisse, d'une quantité considérable de granulations pygmentaires d'un jaune brunâtre ; elles rappellent ce qu'on observe chez les individus qui succombent pendant l'ictère. Les voies biliaires sont d'ailleurs libres.

« La rate est petite, ratatinée, assez difTuente; les reins volumineux, mous, renfermant beaucoup de granulations graisseuses.

« En résumé, M. Vidal voit une grande analogie entre les lésions trouvées chez le sujet de son observation et

celles qu'on observe chez les animaux surmenés, chez les individus affaiblis par une alimentation insuffisante; elles dénotent une altération générale du sang et du système nerveux »

A l'appui de mon opinion sur l'influence exercée par certaines maladies sur le développement de l'érythème pellagreux, je crois pouvoir citer encore une preuve qui me semblerait pouvoir être tirée de la relation admise par Addison, entre la maladie bronzée et la lésion des capsules surrénales, en tenant cette relation pour rigoureuse.

D'une manière générale, enfin, on peut poser, je crois, en principe : que les maladies chroniques, comme les convalescences de maladies aiguës, de même aussi que certains états physiologiques, tels que la gestation, l'état puerpéral, la lactation, etc., constituent une prédisposition plus ou moins active à l'état général auquel se lie la pellagre.

Je ne saurais mieux terminer ce qui est relatif à l'influence des maladies sur le développement de la pellagre, qu'en reproduisant les réflexions inspirées à M. Bucquoy par la lecture d'une observation communiquée par M. Archambault à la Société médicale des Hôpitaux, en 1862; car ces réflexions montrent combien les esprits étaient mûrs pour la solution du problème.

« Ce fait est de ceux qui, de l'aveu de M. Archambault, prouvent que beaucoup de prétendues pellagres ne sont autre chose que des cachexies liées à diverses maladies. Ici c'était la cachexie tuberculeuse ; dans le cas que M. Grisolle considérait comme douteux, on sait maintenant qu'il ne s'agissait que d'une cachexie cancéreuse.

« Dans un autre cas sur lequel M. Vidal promet de

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nouveaux renseignements, le sang, de couleur groseille, paraissait avoir subi une altération profonde; le foie et le système nerveux avaient aussi leurs lésions. La conclusion à tirer de ces observations est qu'il ne faut pas se presser d'admettre une entité morbide spéciale là où elle semble exister au premier abord. M. Vidal et M. Boucber (de la Ville-Jossy) pensent comme M. Archambault qu'une analyse plus complète des divers états patbologiques dont se composent certains cas rapportés à la pellagre, pourra souvent laisser l'idée d'une maladie spécifique. »

Si an lieu de considérer comme de prétendues pellagres les érythèmes liés à des cachexies déterminées par diverses maladies, M. Bucquoy les avait considérées comme de vraies pellagres en les distinguant seulement de celles qui se lient à d'autres causes, et si ce médecin, avec MM, Vidal, Archambault et Boucher (de la Ville-Jossy), avaient été plus osés, plus absolus dans leur négation de la maladie spécifique , il est évident que leurs savantes réflexions eussent contenu la solution de la question de la pellagre.

INFLUENCE DE l'HÉRÉDITÉ.

Pour l'appréciation de cette influence, il importe de faire une distinction entre l'hérédité de l'état pathologique auquel se lie la pellagre et l'hérédité des conditions hygiéniques qui y prédisposent.

Il est évident, en effet, que si l'état pathologique dont il s'agit procède de la misère , comme cette misère se transmet d'ordinaire de père en fils , il y a dans ce cas une hérédité fatale qui n'est que l'hérédité de la cause. On ne saurait nier, cependant, non plus l'influence exercée par l'hérédité du mal lui-même.

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Il est impossible, en effet, qu'abstraction faite des causes extérieures qui doivent les saisir et les envelopper dès la naissance, les rejetons de générations cachectiques ne se ressentent pas de cette origine et ne reçoivent pas une prédisposition fatale à la cachexie pellagreuse.

(( Le peuple triste et affamé des pellagreux, dit M. Roussel, de même que les populations fébricitantes des pays à marais, engendrent une progéniture cacochyme et dégradée physiquement dés le sein maternel, générations condamnées à devenir après la naissance la proie des maladies et en qui les germes de tous les maux physiques trouvent pour se développer comme une terre merveilleusement préparée. Aussi voit-on les maladies qui pèsent sur certaines classes d'hommes s'étendre en s'aggravant de génération en génération. »

D'après les principes sur lesquels repose cette étude, la pellagre n'étant plus qu'une maladie de la peau, liée à un état général dont les causes sont très-diverses, nous devons considérer l'hérédité dans les maladies de la peau, c'està-dire, dans l'érythème spécial et dans le dit état général. Or, l'hérédité de l'érythème ne saurait se concevoir, puisqu'il est toujours l'effet d'une cause extérieure et accidentelle, l'insolation. Il pourrait tout au plus s'agir d'une hérédité dans la disposition de la peau à le présenter sous l'influence de cette dernière cause. Mais cette disposition est le propre de l'état général auquel nous rattachons la pellagre en tant que maladie de la peau. Or, nous croyons à l'hérédité de cette disposition, en distinguant, ainsi que nous venons de le faire, l'hérédité de cette disposition elle-même et l'hérédité des causes qui peuvent la développer.

Parmi ces causes nous comprenons plusieurs de celles

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que nous venons d'énumérer aussi bien que celles dont il nous reste à parler. C'est ainsi que la transmission héréditaire des maladies entraînant nécessairement l'hérédité de la disposition à les contracter, il résultera de ce fait, pour la folie, par exemple, que beaucoup de pellagreux en Italie naîtront de parents aliénés, et comme l'influence est réciproque, que beaucoup d'aliénés naîtront de parents pellagreux, ainsi que l'a établi M. Baillarger, d'après des données recueillies en Lombardie.

Les considérations qui précédent ne permettent pas d'attacher la moindre importance à certains faits tendant à prouver que des enfants de pellagreux peuvent encore contracter la pellagre quand ils sont placés dans de bonnes conditions hygiéniques. Il est évident que dans ces cas d'ailleurs très-admissibles, l'influence de la disposition transmise était telle qu'elle n'a pu être complètement neutralisée par les meiUeures conditions hygiéniques, et cela n'est pas plus étonnant que de voir des individus prédisposés à la pellagre devenir pellagreux dans -des conditions autres que celles où ils ont contracté la prédisposition. La seule induction à en tirer c'est que le mal dans ce cas existe à un degré qui le rend irrémédiable.

Je ne mentionne que pour en faire justice, comme d'erreurs manifestes, les faits cités par Zecchinelli, d'enfants qui au moment de la naissance portaient l'érylhème spécial; contredits par la notion certaine aujourd'hui de l'influence exclusive de l'insolation sur le développement dudit érythème, ces faits ne peuvent se rapporter, ainsi que le fait observer avec raison M. Bouchard, q\i' au Pemphigus infantile.

Notons en terminant ce qui est relatif à l'hérédité que, d'après les observations de Calderini, l'hérédité pa-

ternelle prédominait sensiblement sur l'hérédité maternelle pour la transmission de la pellagre aux garçons et vice versa.

Le tableau suivant, emprunté à l'ouvrage de M. Boudin, fournit la preuve de l'influence de l'hérédité sur le développement de la pellagre en Lombardie, sous les réserves que nous avons exprimées plus haut:

Enfants

État des parents.

Couples

pellagreux.

conjugaux.

Fils. Filles.

Père et mère sains ayant plusieurs enfants pellagreux

Père et mère sains ayant un seul enfant pellagreux. . .