CAUSES EXTERNES

De même que la plupart des causes internes, les causes externes de l'état général auquel se lie l'érythéme spécial, comprennent celles qui ont été considérées comme pouvant concourir au développement de l'entité pathologique dite : pellagre. Ajoutons que plusieurs de ces causes contribuent à développer quelques-unes des maladies que nous avons considérées comme causes internes de l'état général dont il s'agit, et constituent, dans ces cas, par rapport à elles, des causes indirectes de ce même état.

Elles comprennent, dans leur ensemble, les choses qui composent la matière de l'hygiène, et auxquelles Hallé a donné les noms de circumfusa, applicata, gesta, etc.

Nous nous sommes suffisamment étendu, à propos de la distribution géographique, sur l'atmosphère, le sol, le

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climat, la disposition topographique des lieux oïi règne la pellagre à un degré plus ou moins endémique , sur les habitations, le genre de vie, les habitudes, et sur les conditions de vêture et d'alimentation des habitants, pour n'avoir plus besoin d'y revenir. Il ne nous reste plus qu'à les apprécier dans leur ensemble, après avoir rappelé que la caractéristique de l'hygiène des pellagreux paraît être une réunion de conditions dans lesquelles entrent, pour une part, l'humidité et la sécheresse, soit qu'elles résultent de la nature du sol, ou de son plus ou moins de déclivité et d'imperméabilité, soit qu'elles résultent de conditions climatériques, et, par exemple, du voisinage des rivières, des lacs, des mers, des montagnes, de l'exposition à tel ou tel vent; les variations plus ou moins brusques du froid au chaud, de la sécheresse à l'humidité; la malpropreté, soit dans les habitations, soit sur les personnes; une alimentation souvent viciée, insuffisante dans tous les cas, que l'insuffisance soit absolue ou relative, c'est-à-dire, qu'elle porte sur la quantité totale de l'aliment journellement ingéré et quel qu'il soit, ou qu'elle résulte d'un défaut de proportion entre les substances azotées et les autres matières alimentaires, et, par exemple, d'une prédominance plus ou moins forte du régime végétal sur le régime animal ; la privation de vin, l'usage d'une eau malsaine, l'excès de travail, les soucis et les tourments.

La résultante de toutes ces conditions hygiéniques est évidemment l'insalubrité, et si l'on en élimine celles qui se rapportent aux circumfusa, elles peuvent être caractérisées par le seul mot de misère, dans sa doublé acception physique et morale.

Le premier fait qui ressort de l'examen de ces diverses

conditions hygiéniques, c'est que si toutes, dans une mesure différente, peuvent concourir au développement de la pellagre, il n'en est cependant aucune à laquelle on puisse attribuer une influence exclusive, et qui, partant, puisse êlre considérée comme spécifique.

Considérant, en effet, qu'il n'est pas plus rare de voir la pellagre survenir en dehors de telle ou telle de ces conditions que de la voir manquer dans des circonstances oii on ne saurait arguer de leur absence, il ne saurait y avoir le moindre doute sur ce point.

Reste à déterminer si, parmi ces mêmes conditions, il n'en est pas une dont l'action, sans être exclusive, serait cependant assez prédominante pour que son action pût être considérée comme principale, et celle des autres comme simplement adjuvante.

Or, en étudiant avec soin l'ensemble des conditions hygiéniques propres aux pellagreux, on trouve qu'il n'en est qu'une seule à laquelle on puisse attribuer ce rôle principal, et que cette condition est l'alimentation. C'est ce que nous espérons pouvoir démontrer par les considérations suivantes, en rattachant à celte question celle de l'hypothèse étiologique du maïs.

La question de l'influence de l'alimentation sur le développement d'un état général dont le double caractère soit l'asthénie et une disposition spéciale de la peau à subir, sous l'influence de l'insolation, l'altération à laquelle on a donné le nom d'érythème pellagreux, repose sur la démonstration des trois points qui suivent:

1° L'insuffisance de l'alimentation existe en fait chez tous les individus prédisposés à la pellagre et a existé chez tous ceux qui ont été atteints de cette affection, à l'exception d'un certain nombre d'individus chez lesquels la pel-

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lagre consécutive à l'aliénation mentale dérive de cette cause exclusive ou combinée avec ladite insuffisance de l'alimentation.

2° L'insuffisance de l'alimentation peut et doit produire les trois ordres d'accidents propres à l'état général des pellagreux.

3° Réponse à l'objection tirée de ce que la pellagre caractérisée par son érythème spécial ne se manifeste pas dans certaines conditions où l'alimentation est peut-être plus insuffisante que dans celles où on l'observe.

Examinons successivement ces trois points :

1° L'insuffisance de l'alimentation existe en fait chez les individus prédisposés à la pellagre et a dû exister chez ceux qui ont été atteints en dehors des cas où la pellagre est consécutive à l'aliénation mentale.

Rien n'est malheureusement mieux établi que cette triste vérité : que l'alimentation des pellagreux est viciée souvent, insuffisante toujours, et tous les observateurs, même les plus prévenus par des vues systématiques, sont unanimes à le reconnaître.

Dans un certain nombre de cas qui, heureusement, deviennent de plus en plus rares, surtout en France, l'insuffisance résulte d'une diminution dans la quantité absolue de l'aliment à ingérer, quel qu'il soit; mais dans le plus grand nombre, elle résulte de l'usage habituel d'aliments dans lesquels les principes azotés et vraiment alibiles n'entrent pas en proportion suffisante pour équilibrer au sein de l'économie la réparation et la perte.

Dans la plupart des localités où règne l'endémie dite : pellagreuse, il est de fait que l'aliment dont l'usage exclusif est entaché de ce vice d'insuffisance est le maïs. On sait, en effet, qu'en Lombardie, en Vénétie, dans les Asturies

et les Landes, ces pays si tristement traditionnels sous le rapport de la dite endémie, la farine de maïs constitue la nourriture, exclusive dans beaucoup de cas, prédominante le plus souvent des individus voués à la pellagre. Dans quelques parties du Piémont et de la Lombardie , l'usage du riz entre dans une proportion assez forte dans l'alimentation. Dans plusieurs contrées à endémie on constate la prédominance dans le régime alimentaire du laitage, de la pâte de pain de seigle, de la farine de millet, de blé sarrazin , et quelques personnes ont même cru pouvoir attribuer à ces substances une action spécifique, mais leur opinion n'a été admise par personne et ne mérite pas même d'être discutée.

Dans certaines provinces de l'ouest de la France et notamment dans le département de Maine et Loire, la prédominance du régime végétal sur le régime animal résulte de l'usage abusif des choux qui constitue dans le pays un aliment aussi populaire que la polenta en Lombardie. Il y est employé en forme de soupe connue sous le nom de choiiée.

Dans la plupart des départements de Bretagne, la prédominance du régime végétal sur le régime animal résulte de l'usage de l'aliment dit : galette de blé noir, qui n'y jouit pas d'une moindre popularité que la chouée en Maine et Loire, la polenta en Lombardie.

J'ai mentionné cette double particularité du régime alimentaire dans les provinces dont il s'agit, car, bien que les cas de pellagre que j'y ai observés dérivent certainement de l'aliénation mentale, je ne suis pas exclusif dans mon opinion au point de croire que le régime antérieur de mes aliénés n'y ait pas jusqu'à un certain point contribué.

Or, pour ce qui est du maïs, il résulte de l'analyse ci-

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après qui en a été donnée par M. Payen, comme du tableau dont je la fais suivre , que cette céréale est une des plus pauvres en matières azotées et n'a au-dessous d'elle sous ce rapport que le riz qui occupe le dernier degré.

AmidoNE < Principe immédiat qui forme les — ^ au moins de

( l'amidon et de la fécule 71,18

Substances azotées insolubles dans l'eau à 100 degrés 11,66

Huile griisse 8,75

Ligneux 6,17

( Substance commeuse provenant de la dissolu-

DeXTUINE i ,■ , ,f • 1 , , n / /

( tion de 1 amidone et du sucre 0,44

Matières azotées et solubles 0,60

Sels 1 ,20

Amidon.

Matières azotées.

Dextrine et

substances congénères

Matières grasses.

Cellulose ou tissu végétal.

Matières minérales.

Blé dur de Vénézuela.

Plé dur d'Afrique. . . .

Blé dur de Tangarok.

Blé demi-dur de Brie.