CHAPITRE VIII

TRAITEMENT ET PROPHYLAXIE

Au point de vue des idées régnantes sur la nature delà pellagre et tant qu'on a pu la considérer comme une maladie en quelque sorte spécifique, caractérisée par trois ordres de symptômes, cutanés, digestifs et nerveux, il était rationnel de rechercher le principe d'une telle maladie , afin de lui opposer, si cela était possible, un traitement également spécifique. C'est ainsi que s'explique cette succession de moyens empiriques qui ont tour à tour été préconisés contre la pellagre et dont l'expérience avait déjà démontré l'inanité, avant que des notions plus exactes sur la nature de la maladie en eussent fait plus complètement justice. Mais, il est évident qu'aujourd'hui l'illusion n'est plus permise et que le traitement de la pellagre, que l'on ne doit pas séparer de sa prophylaxie, doit reposer sur une base toute nouvelle. Or, cette base, comme celle de

toutes les parties de l'histoire de cette maladie et plus spécialement comme l'étiologie dont ce chapitre ne doit être qu'une déduction plus ou moins rigoureuse, n'est autre que la distinction de la pellagre considérée comme unité morbide caractérisée par son érythème spécial et de l'état général auquel elle se lie : d'oii une division du traitement et de la prophylaxie, en i" traitement et prophylaxie de l'éry thème; et, 2° traitement et prophylaxie de l'état général.

1° TRAITEMENT ET PROPHYLAXIE DE l'ÉRYTHÈME.

Il n'est pas besoin de dire que la première indication à remplir pour le traitement de l'érythème est de soustraire les parties à l'influence de sa cause occasionnelle, l'insolation.

Dans le cas d'érythème simple, cette seule précaution suffît d'ordinaire. Lorsque l'érythème prend le caractère phlycténoïde, un pansement analogue à celui de la brûlure au 2e degré est souvent utile et, lorsque les phlyctènes, en se desséchant, forment des croûtes plus ou moins longtemps adhérentes, il y a quelquefois avantage à faciliter leur chute, soit par des lotions émollientes, soit par des applications de cataplasmes de farine de graine de lin, à peine tièdes. Les bains, dans ces diverses conditions, ne peuvent être que très-utiles et constituent, d'ailleurs, la médication la plus usitée : cura halnearia. Au grand hôpital de Milan, il n'est employé pour les bains que de l'eau simple, et je n'hésite pas à penser que, non seulement, elle suffit au but que l'on se propose, mais encore, qu'elle est la seule qui convienne dans la période dite: éruplive. Il est évident que l'usage d'une eau minérale quelconque dans

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cette périoile, ne pourrait avoir que des inconvénients en ajoutant à l'irritation déjà existante.

Ajoutons que les moyens que nous venons d'indiquer ne constituent, à proprement parler, que des adjuvants plus ou moins utiles pour la guérison d'accidents qui cessent la plupart du temps d'eux-mêmes et à la seule condition d'éloigner la cause qui les détermine.

Indépendamment de l'emploi des moyens dirigés contre la cause générale à laquelle se lie l'érytbéme , il peut y avoir avantage à agir directement sur la peau pour augmenter son activité, par des frictions sur le corps entier, par le massage, par les bains de mer, les bains alcalins ou sulfureux, les bains de vapeur et l'hydrotbérapie, en subordonnant, bien entendu, l'emploi de ces moyens à l'absence de contr'indicalions particulières résultant de l'état général.

C'est dans ces conditions, mais alors seulement que toute trace de l'éruption a disparu, que les bains d'eaux de Labassère, de Cauterets, préconisés par MM. Verdoux, Duplan et quelques autres médecins des Pyrénées et du sud-ouest de la France, ont pu rendre quelques services.

J'en dirai autant des bains sulfureux recommandés par Paolini en Italie, par M. Gintrac en France et autres et de l'usage des eaux de Bormio, dont M. le docteur Rotureau a cru pouvoir dans ces derniers temps vanter l'efficacité d'après les résultats favorables qu'aurait obtenus de cette médication M. le docteur Bruni. Toutefois, et quelles que soient les assertions de ces honorables confrères, il convient de réserver toute opinion absolue sur l'efficacité de ces eaux jusqu'à ce que l'expérience ait prononcé définitivement, d'autant que dans l'appréciation de l'action réelle d'une eau quelconque, il faut toujours faire la part des

précautions hygiéniques qui accompagnent leur emploi dans les hôpitaux où elles sont administrées, et qu'il est, dans tous les cas, impossible de se prononcer sur la mesure de l'effet produit par cette même eau, comparativement à celle de l'effet qu'aurait pu produire l'eau simple et naturelle qui réussit dans la plus grande majorité des cas.

La prophylaxie de l'érythème comprend un certain nombre de précautions et de mesures qui reposent sur la nécessité de prémunir les individus prédisposés contre les effets de l'insolation et dont l'indication ressort trop naturellement de la topographie des lieux où règne la pellagre, pour qu'il soit nécessaire de tracer la moindre règle à cet égard.

Toutefois, parmi ces mesures, il en est quelques-unes qui, pour ce qui concerne nos Landes françaises, méritent d'être mentionnées.

Je veux parler de celles qui ont pour objet de défricher, de boiser les Landes et qui, à l'avantage de transformer un sable improductif en un terrain fertile joignent celui de donner de l'ombre et d'amener, dans la condition sociale des Landais, un changement propre à faire participer les bergers à l'immunité dont jouissent les résiniers, si ce n'est à remplacer la première de ces professions par la deuxième.

Nous avons déjà dit, mais nous aimons à le répéter pour l'honneur du deuxième Empire, que ces grandes mesures sont en voie d'exécution et ont déjà réalisé toute l'amélioration que l'on pouvait en attendre, quant à présent, sous le rapport sanitaire.

* Nous devons mentionner à cette occasion un avant-projet de ^f. Duponchel, pour la création d'un sol lerti e à la surface des Landes de Gascogne. (Voir les Mondes, du 31 mars 1864.)

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Quant à celles de ces mesures qui concernent les asiles d'aliénés, elles consistent à ménager de l'ombre et de la fraîcheur dans les préaux, soit par des plantations d'arbres, soit par des galeries couvertes, soit par des parterres de fleurs avec gazons et eaux jaillissantes; à dissimuler la couleur blanche des murs de clôture sous des espaliers ou à remplacer ces mêmes murs par des sauts de loup; à redoubler de surveillance pour que les malades ne restent pas, comme ils y sont portés pour le plus grand nombre, tête nue, n'aient pas leurs chemises disjointes sur le devant de la poitrine et ne portent pas leurs bas dans leurs poches. M. Bouchard indique même, mais à litre de curiosité seulement, la précaution de revêtir les mains d'une couche légère d'un corps fluorescent et, par exemple, d'une solution alcoolique concentrée de sulfate de quinine.

Quelle que puisse être, enfin, l'eflîcacité des moyens prophylactiques que nous venons d'énumérer, leur emploi serait parfaitement inutile s'il n'était secondé par l'ensemble de ceux qui doivent être dirigés contre l'étal général auquel se lie la pellagre et dont il nous reste à parler.

2" TRAITEMENT ET PROPHYLAXIE DE l'ÉTAT GÉNÉRAL.

Ce traitement varie naturellement suivant que cet état correspond à une des cachexies liées aux maladies mentales et nerveuses, aux diverses diathèses tuberculeuse, cancéreuse, etc., ou à cette cachexie reconnaissant pour causes l'ensemble des conditions hygiéniques" qui constituent l'état de misère. Il est dans tous les cas, celui de ces mêmes cachexies et je n'ai, malheureusement, pas besoin de dire que, dans le cas où ces cachexies se lient aux dia-

thèses cancéreuse, tuberculeuse, etc., il ne peut se composer que de palliatifs.

Lorsque la cachexie se lie à l'aliénation mentale, ou à d'autres névroses, son traitement ne peut être que celui de cette même aliénation mentale ou de ces mêmes névroses. Toutefois, il n'est pas impossible de combattre, par un ensemble de moyens appropriés, l'influence débilitante de ces maladies et de retarder, au moins, si ce n'est d'enrayer complètement ses effets.

Ces moyens, on le comprend, rentrent spécialement dans la classe d'agents sur lesquels repose la médication tonique, et le principal consiste dans la réglementation de l'alimentation.

Le but de l'alimentation, en général, étant, ainsi que l'établit M. Payen dans son traité des Substances alimentaires :

1° De fournir, pendant l'acte de la respiration, la quantité de chaleur nécessaire à l'entretien de la température du corps;

2o De réparer les déperditions qu'éprouvent nos tissus ;

3° De remplacer les matières que les déjections liquides et solides entraînent continuellement ou périodiquement hors de notre organisme, l'hygiène alimentaire doit varier, suivant la proportion de chaleur qui peut être nécessaire à l'entretien de la température du corps, dans des conditions données, suivant l'étendue des déperditions éprouvées par nos tissus et qu'il convient de réparer, et, enîin, suivant la quantité de matières entraînées par nos déjections liquides et solides et qui doivent être remplacées; c'est-àdire, que la quantité d'aliments dont l'assimilation doit tendre à ce triple but réparateur, doit être, toutes choses égales d'ailleurs, moindre dans les cas où les déperditions

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ont été plus faibles, et plus fortes dans les cas où les déperditions ont été considérables. Tout se réduit, on le voit, à une question de proportion; or, dans les conditions où l'économie est soumise à une influence qui tend à augmenter la proportion des pertes, celle des aliments assimilables doit être relativement augmentée.

Tel étant le cas dans lequel se trouvent les aliénés plus ou moins asthénisés par l'efTet d'une dépense extra-physiologique d'innervation, il en résulte pour eux une indication à l'usage d'une certaine quantité de vin, tant à raison de son action excitante et stimulante, qu'en vue de pourvoir, par la quantité d'alcool qu'il contient, aux phénomènes de combustion qui entretiennent la chaleur animale en produisant du gaz acide carbonique et de l'eau, à l'usage de la viande et du pain le plus riche en substances azotées.

On comprend que, pour ces indications, nous ne puissions que nous borner à poser le principe et que nous n'ayons à tracer aucune règle, sous ce rapport, aux médecins des asiles, meilleurs juges que personne de la mesure dans laquelle il peut être appliqué.

Gomme adjuvant au régime que nous venons d'indiquer, nous ne pouvons que recommander l'emploi du vin de quinquina, des ferrugineux surtout chez les femmes, un exercice modéré, des bains sulfureux ou alcalins et un bon ensemble de conditions hygiéniques. Il est bien entendu que l'emploi de ces moyens est subordonné à l'état des fonctions digestives et à des indications que chaque médecin saura apprécier.

Dans les indications sur lesquelles nous avons fait reposer le traitement de l'état général auquel se lie chez les aliénés la pellagre consécutive à l'aliénation mentale, nous

avons considéré cet état général en faisant abstraction des accidents digestifs et nerveux qui peuvent survenir incidemment et qui en relèvent aussi bien que l'érythème. Il nous resterait à parler du traitement de ces accidents, si ces accidents, se résumant dans la dyspepsie, l'embarras gastrique, la diarrhée, leur traitement devait être autre que celui des dyspepsies, des embarras gastriques et des diarrhées, observés dans toute autre condition, avec une indication spéciale, toutefois, tirée de l'état asthénique qui caractérise d'ordinaire ces affections et commande plus spécialement l'emploi delà médication tonique, autant que les malades peuvent la supporter.

C'est pour remplir cette dernière indication que M. Berthier a recommandé dans le traitement de la diarrhée chez les aliénés , l'usage de la viande rôtie , que M. le docteur Campagne a préconisé la conserve de Damas dans le traitement de la cachexie spéciale aux aliénés.

Dans le traitement enfin de la dyspepsie et lorsqu'elle a le caractère acide^ nous nous sommes parfaitement trouvé de l'emploi du bi-carbonate de soude que nous conseillons de préférence à la magnésie, à raison de la susceptibilité des intestins chez nos malades.

Quant à la paralysie, lorsqu'elle survient dans ces conditions, nous n'avons pas besoin de dire que nous ne connaissons aucun moyen d'y remédier et que l'emploi des révulsifs cutanés, à supposer qu'il puisse être efficace, est contr'indiqué par la disposition à la gangrène que présentent nos malades , tandis que leur disposition à la diarrhée ne permet pas de songer à la révulsion intestinale.

Comme preuve à l'appui de la première de ces deux contr'indications , nous pouvons citer un fait qui nous a été communiqué parle docteur Verri du grand hôpital de Milan.

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Cet honorable médecin, avant de soumettre ses pellagreux au traitement par les bains, leur appliquait un moxa de chaque côté de la colonne vertébrale ; mais , il fut obligé de renoncer à cette médication parce que la gangrène se développa chez un grand nombre de ses malades dans la plaie produite par les cautères. Il est vrai que le fait nous a été présenté comme accidenlel par M. Verri, qui l'explique par la coïncidence de l'entrée dans son service, d'un malade transféré d'une salle de chirurgie et atteint de gangrène. Il ne nous en a pas moins paru mériter d'être signalé.

Lorsque l'état général auquel se lie la pellagre n'est autre que cet état de débilitation générale qui , par des nuances plus ou moins insensibles, passe de la simple asthénie, d'abord, à la cachexie la plus profonde et qui reconnaît pour cause l'ensemble des conditions hygiéniques qui constituent l'état de misère, son traitement et sa prophylaxie sont tout tracés.

Le traitement, comme celui de la cachexie produite par l'aliénation mentale, doit être essentiellement réparateur et tendre autant que l'état des organes le permet, à rétablir l'équilibre rompu entre la réparation et la perte.

Celte indication est d'autant plus fondamentale que, parmi les conditions propres à l'état de misère , celle qui joue le rôle principal est l'insuffisance de l'alimentation. D'après cette donnée, il est évident que le régime alimentaire doit constituer la base de la médication à opposer à l'état général des pellagreux; c'est ainsi, par exemple, que, dans les cas où l'insalubrité de l'alimentation résulte d'une insuffisance dans la quantité absolue de la ration alimentaire , elle devra être augmentée de la quantité nécessaire, et que dans le cas où elle résulte d'une pré-

dominance trop marquée du régime végétal sur le régime animal ou de toute autre cause d'insuffisance dans les principes nutritifs de l'aliment , le régime devra être modifié dans ce sens.

Nous n'avons pas besoin d'ajouter que, dans tous les cas, la transition du régime antérieur au nouveau ne doit pas être trop brusque, et qu'il est nécessaire de procéder par gradations, afin d'y habituer les organes. C'est pour remplir cette indication et donner à ces mêmes organes un degré d'activité qui lui permette de s'assimiler les nouveaux aliments, qu'on peut donner avec avantage le vin de quinquina, des ferrugineux, recourir aux bains sulfureux. Quant aux bains de mer, il convient de ne les conseiller que dans le cas où on a lieu de penser qu'ils pourront être suivis d'une réaction suffisante.

J'ai dit plus haut de quels traitements était susceptible l'altération de la peau, il nous reste à dire que le traitement des accidents digestifs ne diffère pas sensiblement de celui que nous avons indiqué pour la cachexie spéciale des aliénés et qu'il est soumis aux mêmes indications et contr'indications.

Quant aux accidents nerveux tels que la folie et la paralysie auxquelles on a donné le nom de pellagreuses, l'absence de tous caractères qui les distinguent de toute autre folie ou paralysie observées dans des conditions oîi l'érythème aurait fait défaut, et qui en fassent des entités spéciales, ne permet pas de leur assigner d'autre traitement que celui de ces mêmes fohe ou paralysie considérées d'une manière générale.

Il importe seulement de ne pas oublier que toutes les médications auxquelles on pourrait avoir recours dans l'espèce, doivent principalement reposer sur l'indication

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tirée de l'état asUiénique qui commande la médication tonique et se trouve nécessairement subordonnée au succès de celte médication.

Quant à la prophylaxie de l'état général dont il s'agit, elle résulte nécessairement de la considération de ses causes; or, comme ces causes ne sont autres que la misère et le paupérisme, elle se lie à toutes les réformes et à toutes les mesures qui tendent à leur extinction par l'amélioration du sort des classes inférieures. Nous n'avons point à faire ici l'énuméialion de ces réformes. Il nous suffit d'indiquer, pour ce qui concerne spécialement les Landes, parmi les principales et parmi celles opérées déjà ou en voie de s'opérer : l'établissement du chemin de fer, l'ouverture de routes agricoles perpendiculaires à la voie ferrée, l'assainissement du sixième d'une contrée, par le canal qui réunit le bassin d'Arcachon au lac de Parenlis, les défrichements et les boisements dont l'initiative du souverain a donné le salutaire exemple, le remplacement, dans la mesure du possible, de la culture du maïs par celle des autres céréales; le drainage; la stimulation qui résulte des primes à l'agriculture, des concours et, enfin, le développement de l'instruction qui, à l'avantage de fournir aux habilants de ce pays si longtemps déshérité des éléments de distraction dont les effets ne peuvent être que salutaires dans des conditions oîi le moral exerce une si notable influence , joint celui de tendre à la destruction des préjugés qui s'opposèrent si souvent à la réalisation des réformes nécessaires , en en faisant mieux apprécier les bienfaits, etc.

Ces réformes apporteront, sans doute, avec l'aisance, des améliorations dans le régime qui tendront à limiter de plus en plus les ravages du fléau.

Elles amèneront, ensuite, par la force des choses, dans les habitudes et le caractère des habitants des campagnes des changements qui les rendront plus accessibles à l'influence de ces mesures bienfaitrices et finiront par surmonter la résistance que rencontre souvent la réalisation du bien chez les premiers intéressés, dans l'esprit de routine et de cupidité. Il ne suffit pas, en effet, pour le but que l'on se propose, d'augmenter les conditions de bien-être dans un pays, il faut encore que les populations soient disposées à en user, et l'expérience démontre tous les jours qu'il faut souvent compter avec leur résistance. Tel devient, en effgt, le prix de l'argent pour ceux qui le gagnent à la sueur de leur front, que de l'hésitation à le dépenser même pour assurer le plus strict bien-être est bien concevable et, tous les jours on voit, par suite de cette hésitation, les gens de la campagne, non seulement dans les Landes, mais encore dans d'autres provinces plus favorisées, comme l'Anjou, sacrifier ce bien-être au besoin de thésauriser leurs épargnes.

11 résulte, enfin, de notre appréciation particulière sur l'influence possible du maïs altéré par le verdet, qu'il y aurait lieu d'appliquer, au moins à titre d'essai, l'expérience proposée par M. Costallat et tendant à soumettre le maïs à la torréfaction par le procédé Bourguignon, à l'effet de préserver le grain de ladite altération.

Comme l'état général auquel se lie la pellagre se retrouve dans les grandes villes et surtout dans les principaux centres manufacturiers , avec des difTérences qui portent principalement sur les conditions dans lesquelles l'insolation peut s'y exercer, il est de même susceptible d'amélioration, et, parmi les mesures dont l'ensemble tend à cet important résultat et qui sont dues à l'initiative du gouvernement, il suflit d'indiquer : la loi sur l'assainissement des

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logements insalubres habités par les ouvriers, l'institution des sociétés de secours mutuels, les caisses de retraite pour la vieillesse, l'institution des médecins cantonaux, le travail provoqué partout par le développement des chemins de fer, la construction de ports et de canaux, l'embellissement et la transformation des villes, etc., etc. Dans les moyens de combattre les efTets de la misère, il convient de faire une part importante aux distractions, et sous ce rapport on peut dire que les pompes déployées dans les fêtes nationales et dans toutes les solennités, les représentations gratuites , les feux d'artifice , les danses dans les villages , les fêtes patronales, etc., remplissent au point de vae de la santé publique, une indication plus fondamentale qu'on ne le pourrait croire et qui prouve que le panem et circenses répond à un double et véritable besoin de tous les temps.

Nul doute que la généralisation de ces grandes mesures ne soit appelée à réaliser un bien immense, tant sous le rapport de la santé des classes ouvrières que sous tous les autres rapports.

Mais, quoi que l'on fasse, il faut avoir le courage de le dire : il n'y a pas de remède radical contre le paupérisme , il n'y a que des moyens de le diminuer , de le réduire. D'où il résulte que l'état général auquel, dans de certaines conditions déterminées, se lie la pellagre, constitue un mal dont les ravages pourront être sensiblement limités et atténués , mais pour lequel il n'existe pas de remède radical.