AVERTISSEMENT

Fruit de calmes et consciencieuses éludes, ce livre n a point été destiné à servir l'esprit de parti ; il ne renferme aucun témoignage de dévouement pas plus qu'aucun acte d'hostilité vis-à-vis du clergé ou de ses adversaires. En présentant Texposé de la législalion*qui régit les cultes. Fauteur a désiré se montrer, avant tout, exempt de passion et unir la sagesse à la sobriété]|dans le développement des vues de critique ou deVé forme que cet examen peut suggérer.

Cest en marchant d'un pas ferme, mais mesuré, que nous avons essayé de reconnaître ce territoire contesté qui sépare le temporel du spirituel, ces frontières rendues plus incertaines par de récents combats-

Précédé d'un coup d'œil historique sur le passé, le

II ATKRTISSIMJDfT.

Trailé que nous livrons au public, contient la revue successive des questions qui se rattachent à la police extérieure des cultes, c'est-à-dire qui naissent de leurs rapports avec l'État, de leurs points de contact avec le pouvoir gouvernemental. Il recherche les règles écrites ou non écrites, expresses ou tacites ; il rassemble et discute, au point de vue du droit et de la pratique, les diverses solutions émanées jusqu'à ce jour de la jurisprudence des tribunaux et de l'administration ; il présente avec ordre et s'efforce de coordonner ces décisions éparses. Les principes de droit public et politique y interviennent comme des prémisses d'où se déduit une série féconde et logique de conséquences.

N'avions-nous pas, d'ailleurs, en cette matière, des guides glorieux à suivre ? les travaux de MM. Portalis et Dupin marquent et éclairent d'un vif éclat la voie qui s'ouvrait devant nos efforts. Les regards fixés sur l'œuvre de ces maîtres, à la fois inspiré et soutenu par leurs maximes, nous nous sommes avancé vers le but avec modestie, mais avec courage.

Chacune des pages qui vont suivre attestera un égal respect pour les intérêts de la religion et pour les intérêts de l'Etat. Le clergé y trouvera des sympathies sincères en même temps que de justes résistances : nous avons tenté de faire partout ressortir ses droits et ses prérogatives autant que ses obligations ; nous avons^essayé de fournir aux membres de ce corps nombreux et aux fonctionnaires avec lesquels il se trouve en contact, quelques éclaircissements utiles,

AYEBTI8SEMENT. III

de concilier leurs préteotionsi de les guider dans Taccomplîssement de leurs devoirs respectifs. Si le reproche d'insuffisance peut nous être adresse, que du moins il nous soit permis de repousser celui de mau Tais vouloir ou de partialité*

TRAITÉ