Chapitre IV

De l'insliUition de l'Eucharislie.

La promesse que Jésus-Christ avait faite de donner sa chair a manger et son sang a boire, il l'exécuta la veille de sa mort, dans le dernier souper qu'il fit avec ses apôtres. L'histoire en est rapportée par les trois premiers évangélistes, et par saint Paul. Il est bon , mon cher Théophile , de vous en faire connaître les principales circonstances.

g 1 . Préparation du cénacle.

« Au premier jour des azymes , a la fin du-

quel il fallait immoler l'agneau pascal, les disciples vinrent à Jésus, et comme ils savaient combien il était exact a toutes les observances de la loi, ils lui demandèrent où il voulait qu'on lui préparât la pâque; alors Jésus adressant la parole a saint Pierre et a saint Jean, leur dit : « Allez h la ville à un certain homme. » Les évangélistesne le nomment pas et Jésus même, sans le nommer a ses disciples, leur donna seulement des marques certaines pour le trouver. «Allez, leur dit-il, à la ville, en y entrant, vous rencontrerez un homme qui portera une cruche d'eau , vous le suivrez , et en entrant dans la maison où il ira, vous direz au maître, où est le lieu ou je dois manger la pâque avec mes disciples ? et il vous montrera une grande salle proprement meublée, préparez-nous-y tout ce qu'il faudra. » ,

11 n'y avait qu'un homme-Dieu, instruit sur l'avenir comme sur le présent, qui pût donner de pareils ordres et fournir de semblables instructions. Les deux apôtres qui connaissaient bien leur maître partirent sans rien craindre pour le succès de leur mission, ils marchèrent vers la ville oîi ils trouvèrent les choses comme Jésus les leur avait dites.

Assurés d'un appartement, ils allèrent au temple, ils y firent immoler les victimes ordinaires, ils se fournirent d'un agneau pascal, ils achetèrent les laitues et les autres légumes, ils se pourvurent de pains azymes et du vin , ils firent rôtir l'agneau , en un mot, ils préparèrent tout ce qui était nécessaire pour la célébration de la pâque.

Voila quelque chose de plus grand que la pâque ordinaire , puisqu'il envoie les deux plus distingués des apôtres, saint Pierre qu'il avait mis a leur tête, et saint Jean qu'il honorait de son amitié particulière, les évangélistcs ne marquent point que ce fût son ordinaire d'en agir ainsi aux autres pâqucs, ni qu'il fût accoutumé de choisir un lieu où il y eût une grande salle bien meublée ; aussi les saints pères ont-ils remarqué que cet appareil regardait l'institution de l'Eucharistie.

Jésus-Christ voulait nous faire voir par là, avec quel soin devaient être décorés les lieux consacrés à la célébration de ce mystère ; il n'y a que dans celle circonstance où il semble n'avoir pas voulu paraître pauvre.

1 es chrétiens ont appris par cet exemple tout l'appareil que l'on remarque des les premiers temps pour célébrer avec honneur

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l'Eucharistie selon les facultés de l'Eglise. Mais ce que tous devez apprendre surtout , mon cher (ils, c'est a vous préparer vousmùrae a le bien recevoir. Préparez-lui une grande salle bien ornée, c'est-a-dire, un cœur dilaté par l'amour de Dieu et capable des plus grandes choses, un cœur revêtu de tous les ornements de la grâce.

g II. Célébration de la pâqnc des Juifs.

Il pouvait être eaviron sept heures du soir, lorsque Jésus entra au cénacle accompagné du i :ste de ses apôtres ; car c'était une heure après le coucher du soleil que la loi avait placé le commencement de la cérémonie.

Jésus se met a table et ses disciples avec lui, selon l'ordre où ils avaient coutume de se ranger. Tous étaient assis, ou, comme on le croit assez communément , couchés sur des lits a la manière des Romains; on était encore à table et on continuait à manger en s'entretenant ensemble avec la, liberté que notre bon maître donnait à ses disciples. 11 jeta subitement sur eux tous un regard plein de bonté et leur dit : « J'avais un extrême dé- « sir de manger cette pâque avec vousavan*

« que de souffrir ; car je yous le dis., je ne « la mangerai plus qu'elle n'ait son accom- « plissement dans le royaume de Dieu. »

Par ces paroles, il fait entendre que les ligures vont cesser et que la manducation de l'agneau ordonnée par Moïse, fera place a celle du véritable agneau de Dieu, immolé pour le salut du monde. En parlant ainsi , Jésus remplissait une coupe de vin, il rend grâce à Dieu > comme il avait coutume de le faire, il la présente a ses disciples et il leur dit : «Recevez ce calice, et buvez-en tous; car je vous le dis encore, je ne boirai plus avec vous du fruit de la vigne comme je le fais dans -ce dernier repas, jusqu'à ce que le règne de Dieu soit arrivé, et je le boirai de nouveau avec vous dans le royaume de Dieu. »

Ceci n'était encore que la manducation de l'agneau pascal, et le vin dont parle ici le Sauveur n'était pas encore celui qu'il changea en son sang. L'ancienne pâque faisait partie du repas ordinaire ; celui qui présidait à la fete bénissait la première et la dernière coupe, il en buvait le premier et la présentait ensuite à tous les conviés qui en buvaient chacun à son rang. Un des évangé-

listes, qui marque expressément les deux coupes, ne dit que de la seconde , qui fut distribuée après le repas, qu'elle était le calice du sang du Sauveur.

C'était sans doute , mon cher ami , afin de rendre la pâquo nouvelle plus semblable a l'ancienne que Jésus unit le festin de l'Eucharislic au repas ordinaire et qu'il donna a ses apôtres son corps sous la forme du pain, et son sang sous les espèces du vin, a la fin du souper où ils assistaient tous.

g III. Prédiction de la trahison de Judas.

La vue du perfide qui devait le livrer a ses ennemis toucha sensiblement le divin Rédempteur; il leur fit connaître, sans nommerle coupable, quelle noire trahison on méditait contre lui : En vérité, en vérité, je vous le dis, l'un de vous me trahira; a ces paroles, les apôtres furent consternés et saisis d'horreur. Chacun d'eux rentrant en soimême, ils commencèrent a lui dire , seraitcc-moi 9 Seigneur? Je ne vous dis point, répond le Sauveur, sur lequel d'entre vous tombe ma prédiction , il n'est pas temps que je vous fasse connaître mon indigne disci-

pie ; mais je vous le répète, c'est un d'entre vous qui me trahira. Ce traître est actuellement à table avec moi , met la main au môme plat, il mange le même pain, il boit a la même coupe; le Fils de l'Homme s'en va et quitte ce monde, ainsi que l'annoncent les écritures et qu'il a été réglé par mon père ; mais malheur à celui par qui le Fils de l'Homme sera trahi et livré, il aurait mieux valu pour lui n'être jamais né.

A ces mots du Sauveur, les craintes redoublent et les inquiétudes se renouvellent, on se questionne réciproquement, on se demande les uns aux autres si on ne soupçonne rien et si on n'a pas découvert quelque indice. Judas soutienteffrontément cette alarme de l'air du monde le moins déconcerté , il s'approche de Jésus , et comme s'il eût eu quelque confidence à lui faire, ou quelque ordre a lui demander, il lui dit tout bas :

maître, serait-ce moi? Vous Vavez dit, répondit Jésus avec douceur. Mais tout cela se passa si secrètement entre le bon maître et le perfide disciple , que les soupçons ne tombèrent pas sur le vrai coupable.

Cependant Pierre brûlant du désir de connaître le traître ; filsigne à saint Jean , le dis-

58 PRÉSENCE RÊELLF.

ciple bien-aimé, qui dans la euîe reposai!

sur la poitrine de Jésus-Christ, de lui demander qui c'était , et Jésus lui répondit , « c'est celui a qui je donnerai un morceau « trempé , et l'ayant trempé , il le donna à « Judas, fils de Simon Iscariote; » mais il paraît que cette confidence resta inconnue aux autres apôtres.

Remarquez, mon fils, la bonté de Jésus en»

vers son disciple ingrat : il parle de son crime afin de prémunir ses apôtres contre ce scandale horrible ; mais il cache le nom du coupable pour sauver sa réputation et en môme temps pour attendrir son cœur et le porter a revenir a lui , mais que peut-on attendre d'un traître de cette nature?...

g IV. Lavement des pieds.

Le repas durait encore, mais il était près de finir, lorsque Jésus-Christ parut se recueillir et méditer, si Ton peut s'exprimer ainsi, l'action la plus divine de sa vie, celle où , si on l'ose dire, se montrent davantage la puissance et l'amour d'un Dieu ; il fallait y préparer ses apôtres. 11 convenait de leur apprendre que pour y avoir i:art, les dispo-

I'RJÊSKKCE IlÉfcLLE. 59

silions les plus nécessaires étaient l'humilité de l'esprit , dont il venait de leur donner des leçons, et la pureté du cœur dont il allait leur montrer le symbole dans la netteté du corps*

Lorsqu'ils y pensaient le moins et que dans un silence profond , ils ménageaient celui de leur maître, ils le voient tout-à-coup se lever de table, quitter ses vêtements, attacher un linge devant lui, verser de l'eau dans un bassin, se mettre a leurs pieds pour les laver et pour les essuyer du linge qu'il portait. Il voulait rendre a chacun d'eux ce service humiliant, et Judas lui-même ne devait pas être oublié. Quel exemple d'humilité!

Jésus aux pieds des apôtres : celui qui possède la plénitude de la divinité et de la puissance ne dédaigne pas de laver les pieds de douze pauvres pêcheurs !.•.

Tant d'abaissement avec tant de grandeur étonna, confondit saint Pierre , et quand Jésus vint a lui , cet apôtre, saisi de frayeur et de confusion, s'écria en se retirant : EU quoi l Seigneur, vous me lavez les pieds?...

Le Sauveur ne condamnait pas des sentiments si justes ; mais il avait des raisons supérieures et il voulait être obéi. Pierre, lui

dit-il, ce que je fais maintenant, vous ne le comprenez pas, vous le saurez dans la suite. Non Seigneur, reprend le disciple, vous ne me laverez jamais les pieds. 11 le faut bien , répartit Jésus , car si vous ne souffrez que je vous lave les pieds, vous n'aurez point de part a ma grâce ni à ma gloire. — Oh ! Seigneur, reprit le fervent apôtre, possédé du désir d'être avec son maître , alors lavez-moi non-seulement les pieds, mais encore les mains et la tête. — Jésus lui dit : Celui qui a déjà été lavé n'a plus besoin que de se laver les pieds , et il est pur dans tout le reste.

Ces paroles sont , mon cher ami , une leçon que Jésus faisait à ses apôtres d'une pureté plus parfaite que n'est celle qui se borne â l'exemption des fautes grossières. C'est surtout quand on se prépare a recevoir l'Eucharistie qu'il n'est pas permis de négliger les moindres taches que l'on contracte dans l'usage de la vie humaine, et qui sont signifiées par le lavement des pieds.

« Pour vous, ajoute le Sauveur, vous êtes purs, m lis non pas tous, car il savait bien celui qui devait le trahir, et c'est pour cela qu'il dit : Vous n'ôtes pas tous purs. » Ce mot était bien terrible pour Judas, et serait de-

veau bien salutaire à une âme moins noire que la sienne. Mais son assoupissement était si profond qu'il vit froidement son maître s'humilier a ses genoux et lui laver les pieds sans donner le moindre signe de repentir.

La cérémonie achevée, Jésus quitte le linge, il reprend ses habits, et se remettant a table avec ses disciples : « Vous voyez, leur dil-il , ce que je viens de faire a votre égard. Vous m'appelez votre Seigneur et votre maître, vous faites bien, car je le suis. Mais si moi, votre maître et Seigneur je vous ai lavé les pieds a vous , mes disciples et mes sujets, comment vous, qui êtes tous serviteurs du môme Dieu, refuseriez-vous de vous rendre les uns aux autres de semblables services.

Je vous ai donné l'exemple, afin que ce que je vous ai fait , vous le fassiez aussi. »

Ces divines leçons d'une humilité profonde, d'une parfaite pureté de cœur et d'une respectueuse charité pour ses frères disposaient admirablement bien ses apôtres au banquet céleste que Jésus-Christ voulait instituer pour nous laisser la marque la plus sensible de son amour pour nous.

§ V. Institution de l'Eucharistie.

Il était nuit, et ce fut celle nuit dans la* quelle il était trahi que Jésus-Christ choisit pour l'institution de l'Eucharistie. H voulut rendre cette nuit plus avantageuse au monde que le plus beau de ses jours. « Pen- « dant qu'ils soupaient, comme ils menti geaient encore , dit saint Marc , Jésus prit « du pain et le tenant entre ses mains adora- « bles , il lève les yeux au ciel , il rend grâces « h Dieu son père, il bénit le pain, il le rompt « en autant de morceaux qu'il y a de conviés, « il le présente à ses apôtres et il leur dit : « Prenez et mangez , ceci est mon corps , ce « corps qui est donné pour vous et qui va « être livré pour vous à la mort. »

Ce que Jésus-Christ avait fait pour le changement du pain en son corps , il le fit pour changer la substance du vin en celle de son sang. « Après le souper, il prit le calice , il « rend grâces encore à Dieu son père, il le « bénit, il le présente à ses apôtres, et il « leur dit : Buvez-en tous, ceci est mon « sang, le sang de la nouvelle alliance qui * sera répandu pour la rémission des pé-

PRÉSENCE 11ÉELLE. 65

« chés. Toutes les fois que vous le ferez , « faites-le en mémoire de moi. » Voilà tout ce qui regarde l'institution de l'Eucharistie.

Que ces paroles sont belles! quelles sont touchantes! quelles sont ravissantes ! Pouvez-vous les lire sans émotion? Elles furent aussi toutes puissantes et changèrent en un instant le pain au corps de Jésus-Christ, et le vin en son sang. Lorsque Jésus-Christ dit :

Vous ferez ceci en mémoire de moi, c'est comme s'il disait , vous le ferez comme moi , et vous vous souviendrez de ma passion, car telle est la grandeur de son amour qu'il nous laisse à perpétuité sa chair à manger et son sang a boire, aGn que nous n'oublions jamais qu'il a souffert et qu'il est mort pour nous.

Tel est, mon fils, le magnifique héritage que Jésus laisse a ses disciples. Un peu avant de mourir, il leur lègue à tous par testament son corps et son sang, et dans ce sang, la rémission des péchés, la paix avec Dieu et un royaume éternel..*

o4 ruÉSEJSCE RÉELLE.

Exemples.