INTRODUCTION

L'Eucharistie, dit saint Thomas, est la fin de tous les sacrements; c'est en elle que tous ont leur perfection ; car tous se rapportent à elle (1). La raison en est claire. Tons les sacrements et la religion même ont pour but de nous sanctifier, c'est-à-dire de nous unir à Jésus-Christ ; or , c'est dans l'Eucharistie que se con-

(1) Eucharisiia est omnium sacramentorum finis. . • omnia alia sacramenta ordinari videntur ad hoc sacramentum sicut ad finem. (3 quest. 78. art. 3.)

somme cette union déifique. Le baptême nous en rend capables , la confirmation nous en rend plus dignes, ou nous aide à la maintenir, la pénitence la répare si le péché l'a rompue, l'extrême-onction la maintient contre les attaques plus violentes du démon à l'article de la mort, et la consolide pour l'éternité. Enfin le mariage et l'ordre la perpétuent en perpétuant l'Eglise qui est le corps mystique de Jésus- Christ. Ainsi, l'Eucharistie est le plus excellent de tous les sacrements, c'est le chef-d'œuvre de la toute-puissance divine et l'abrégé des merveilles du Très-Haut c'est aussi un mystère infiniment au-dessus de l'intelligence même des anges, et Dieu seul peut le comprendre. Rien ne se fait instantanément dans le monde et principalement dans la religion, tout est préparé de loin , et ce qui se passait dans l'Ancien-Testament n'était que la figure de ce qui devait se réaliser dans le Nouveau. Aussi n'avons-nous qu'à considérer, dans cette première partie, les figures

qui ont représenté l'Eucharistie, les noms que l'Eglise lui donne, la promesse solennelle que Jésus-Christ en fit, l'histoire de son institution, sa matière et sa forme, pour conclure de là que c'est une grande merveille digne de fixer toute notre attention. Venez donc, mon cher Théophile, vous dirons-nous avec le prophète, venez et voyez les oeuvres du Seigneur (1), considérez les prodiges qu'il a faits sur la terre, car le Seigneur plein de bonté et de miséricorde a éternisé la mémoire de toutes ses merveilles en donnant , dans l'Eucharistie, une nourriture divine à ceux qui le craignent.

(Psaume 110, v. 5 et 6.)