Chapitre premier

Des figures de l'Eucharistie.

Tout ce qui se passait dans l'ancienne loi , comme nous l'avons déjà dit avec saint Paul,

(1) Psaume XL V, 5.

t PRÉSENCE RÉELLE.

était une figure de ce qui devait arriver dans la nouvelle. Ainsi, mon cher Théophile, les Juifs n'avaient que des ombres sans réalité ; mais le chrétien possède la vérité; néanmoins encore cachée sous des voiles. Ce ne sera que dans le ciel que nous la verrons sans nuages et dans tout son éclat. Dieu a voulu que l'Eucharistie fût précédée de plusieurs figures pour nous la rendre plus respectable. Je me contenterai de vous rapporter ici les plus expressives.

§ I. Première figure. — L'arbre de vie.

L'arbre de vie était au milieu du paradis terrestre, comme le plus beau et le plus excellent de ce lieu de délices. L'Église est le jardin du Seigneur, qui l'a planté de sa main et arrosé de son sang; et l'Eucharistie est , entre les autres sacrements , ce que l'arbre de vie était entre les arbres du paradis ; elle les comprend et les surpasse tous : elle les comprend tous , parce qu'elle contient la source de tous les dons célestes, dont ils ne sont que des ruisseaux. Elle les surpasse tous en excellence et en beauté, parce qu'elle renferme l'Homme-Dieu.

Le fruit de l'arbre de vie était admirable dans ses effets : il avait la vertu de préserver le corps de toutes sortes de maladies et de rendre l'homme immortel. C'est pourquoi Adam, avec toute sa postérité, l'eût infiniment prisé , s'il eût été assez heureux pour en conserver la jouissance 9 a cause du grand amour que nous avons tous pour la vie. Mais le fruit de l'Eucharistie est sans comparaison plus merveilleux. Il conserve la vie de l'âme, il la préserve du péclu et la rend digne de la vie éternelle. Ainsi , ce sacrement est un arbre de vie pour ceux qui l'ont reçu , et bienheureux est celui qui le possède !...

0 mon fils, bénissez le Seigneur pour un si grand bienfait. Prenez courage, allez souvent a l'autel qui porte l'arbre de la vie céleste et divine, et vous, Église sainte, paradis de délices, réjouissez-vous et célébrez les louanges de Dieu, parce que le saint d'Israël, le grand par excellence , est au milieu de vous.

g II. 2 e figure. — Le sacrifice de Melchtsédech.

• Melchisédech , lisons-nous dans la Ge- « nèse, offrant le pain et le vin , car il était

a prêtre du Très-Haut, le bénit en disant :

« Abraham , soyez béni du Seigneur qui a a fait le ciel et la terre , et que le Très-Haut a soit béni par la protection duquel vos ennemis sont entre vos mains (1). » Or, ce sacrifice a toujours été regardé par les saints pères comme une excellente figure du sacre* ment de l'Eucharistie.

En effet, Melchisédech qui bénit Abraham, était roi de Salem, c'est-a-dire roi de la paix, et il donna sa bénédiction aux enfants d'Abraham; Jésus-Christ est le prince de la paix, et il bénit les enfants de Dieu son père. Melchisédech vint au-devant d'Abraham pour le féliciter de sa victoire, et en offrant le pain et le vin rendit grâces a Dieu ; Jésus-Christ dans l'Eucharistie, vient au-devant de nous, et en le consacrant il rend grâces a son père. Melchisédech ne vint à la rencontre d'Abraham qu'après qu'il eut remporté la victoire sur ses ennemis ; le fils de Dieu ne nous visite et ne nous accorde ses grâces qu'après que nous avons détruit les ennemis de notre salut, f .

Courage, mon Ois, soyez rempli de con-

(I) Genèse 14, 18.

fiance et de charité. Bannissez de vous toute pensée d'aigreur et de ressentiment ; allez à la sainte table où le roi de la paix se donne k ses enfants qui , participant au même pain et au même calice, ne doivent être tous qu'un cœur et qu'une âme. . .

g III. 5 e figure* — L'agneau pascaL

Vous avec lu dans le livre de l'Exode, que Dieu ordonna aux Israélites de manger un agneau d'un an, après l'avoir fait rôtir. Us devaient le manger avec des pains sans levain et avec des laitues amères; il voulut que leurs reins fussent ceints, qu'ils eussent un bâton a la main, et qu'ils le mangeassent à la hâte; car c'est la pâque 9 c'est-à-dire le passage du Seigneur. De plus, il exigeait d'eux qu'ils prissent de son sang pour en teindre les deux jambages et le linteau des portes de la maison où ils le mangeraient (J).

Ne voyez- vous pas de suite, mon cher ami , les trois principales ressemblances qui existent entre l'agneau que les Juifs mangeaient en célébrant leurs piques et la di-

(1) Exode XII, 9, etc.

8 PUÉSEJNCE REELLE*

vine Eucharistie? D'abord, l'agneau, qui fut tout a la fois hostie et nourriture, représente Jésus-Christ qui s'immole dans ce sacrement pour notre salut, et qui se donne en nourriture dans la communion. Son sang, dont on teignit les linteaux des portes et par lequel ils furent k l'abri des coups de l'ange exterminateur» est un emblème du sang de Jésus-Christ qui, dans l'Eucharistie, nous préserve des coups de la justice de Dieu irrité contre nous, a cause de nos crimes. Enfin , le pain azyme avec lequel on devait le manger, est la figure de la matière de l'Eucharistie.

O mon fils, comme les Israélites, que vos reins soient ceints, c'est-a-dire soyez chaste 1 , tenez un bâton a la main , c'est-adire soyez toujours prêta faire la volonté de Dieu; nourrissez-vous de laitues amères, symbole de la mortification , et venez avec confiance célébrer la pâque avec les disciples de Jésus. Teint du sang de l'agneau sans tache, vous serez inaccessible aux traits enflammés de l'esprit tentateur, vous traverserez sans crainte la mer orageuse de ce monde, et vous arriverez en paix dans la véritable terre de promesse,,.

g IV. 4 # figure. — La manne.

Cette figure est plus expressive encore que les précédentes. Jésus-Christ lui-même nous a dit en parlant de l'Eucharistie : o C'est-ici « y le pain qui est descendu du ciel. Ce n'est « pas comme la manne que vos pères ont « mangée, et toutefois ils sont morts. Celui « qui mange ce pain vivra éternellement (\ ). » Or, par ces paroles , le fils de Dieu nous apprend que la manne n'approchait pas du pain eucharistique qu'il promettait aux Juifs et qu'il voulait nous donner. Mais il nous insinue en même temps que c'en était la figure qui devait servir a nous en faire connaître l'excellence.

La manne était un pain miraculeux, préparé par les anges, qui le formaient des vapeurs de l'air, et le faisaient tomber comme de petits grains de corail blanc sur la contrée où les Israélites étaient campés. Le pain que Jésus-Christ nous donne dans le saint sacrement est encore plus merveilleux. 11 n'est pas l'ouvrage des anges, mais de Dieu

(1) Saint Jean , VI , 59.

40 % PRÉSENCE RÉEL f JE.

môme ; il n'est pas fait de l'air, mais de la plus pure substance du corps de Jésus- Christ; il ne descend pas seulement du ciel, mais il est le ciel môme. La manne était sujette à la corruption lorsqu'on la gardait plus d'un jour ; le corps de Jésus-Christ est incorruptible et préserve de corruption ceux qui le mangent avec piété.

La manne était le pain donné au peuple de Dieu après sa sortie d'Egypte, afin qu'il lui servit de nourriture dans le désert, jusqu'à ce qu'il fût entré dans la terre de promesse où coulaient le lait et le miel. Les bons en avaient une grande estime et y trouvaient le goût de toutes les viandes qu'ils pouvaient désirer. Mais les méchants la trouvaient insipide et n'en étaient pas satisfaits; de là vient qu'ils attirèrent sur eux la colère de Dieu par leurs murmures, et qu'ils en furent rigoureusement punis.

L'Eucharistie est un pain qui n'appartient proprement qu'aux véritables enfants de Dieu qui sont sortis de l'esclavage du démon, de la servitude du péché. Aussi, les justes en font-ils un grand état et y apporte nt-ils des dispositions toutes particulières pour se rendre dignes d'en goûter les fruits,

qui surpassent eu douceur toutes les délices du monde. Les pécheurs, au contraire, qui communient sans respect, n'ont que du dégoût pour l'Eucharistie ; ils n'en retirent autre chose qu'un triste sujet de condamnation. Craignez, mon cher ami , de tomber dans ce malheur par votre négligence, et mettez-vous en état d'éprouver les doux effets de la sainte communion,

§ V. 5 e figure. — Uarche d'alliance.

Moïse ayant apporté au peuple les tables de la loi, fit aussitôt dresser le tabernacle et l'arche d'alliance, dans lesquels il les mit comme un précieux trésor, et selon l'ordre qu'il en avait reçu de Dieu, sur la montagne. On y gardait aussi la manne, et la verge d'Aaron , qui fleurit par un miracle , pour autoriser son sacerdoce. Le tabernacle était une éclatante figure de l'Église militante, et Farche de l'Eucharistie. Les rapports que les saints pères remarquent entre la figure et la vérité sont trop frappants pour ne pas vous les faire remarquer, les voici :

L'arche d'alliance était d'un bois incorruptible, et tout revêtu, par dedans et par

dehors, de lames d'or, L'Eucharistie renferme le corps de Jésus-Christ, qui n'est pas seulement exempt de toute corruption ; mais qui en préserve encore le corps et l'âme de ceux qui les reçoivent avec dévotion; car celui qui communie dignement est en quelque façon entre l'état de la grâce et de gloire. Il regarde son Sauveur par la foi comme les voyageurs ; et il possède par l'amour comme les bienheureux. Il reçoit, dès a présent , les dons et les grâces du Saint-Esprit, pour jouira la fin de ses jours de la gloire du ciel.

L'arche d'alliance était en grande vénération parmi les Israélites qui la considéraient comme la chose du monde la plus sainte et la plus précieuse , jusque la , qu'ils n'osaient la regarder que sous le voile qui la couvrait,

Belle figure, dit le docteur Séraphique (4) , .de l'Eucharistie, qui contient tout ce qu'il y a de plus parfait et de plus auguste dans le del et sur la terre. L'arche était sous le voile du sanctuaire; l'urne dans l'arche et la manne dans l'urne. Le voile, c'est la figure des espèces du sacrement, l'arche, du corps

(1) Saint Bonaventure.

de Jésus-Christ; l'urne de son âme, et la manne, de sa divinité. Que pouvez- vous imaginer, mon cher ami, qui approche d'un don si précieux? Oh! que la magnificence du Sauveur est grande dans ce sacrement! il nous donne son corps en nourriture , son sang en breuvage , son âme pour notre ran^ çon, sa divinité pour nos délices !...

L'arche était la sauve-garde du peuple de Dieu ; elle était couverte d'une table d'or de la même grandeur que l'arche , et le couver^ cle était environné d'une table d'or, pour marquer le souverain empire du Seigneur sur la terre. On l'appelait le propitiatoire, parce que c'était de la que Dieu rendait ses oracles aux enfants d'Israël , lorsqu'il leur était propice et qu'il recevait leurs prières, lorsqu'il voulait se réconcilier avec eux ou faire éclater sa puissance par les prodiges qu'il opérait en leur faveur. 11 y avait sur ce propitiatoire deux chérubins qui se regardaient l'un l'autre, et qui étendaient leurs ailes le long de l'arche, comme pour servir de trône a la majesté de Dieu. C'est pour cela que David, invoquant son secours, lui dit : Vous qui êtes assis sur les chérubins, faites-vous paraître devant Ephraim, Bcn}a~

4 4 PRÉSEJVCE RÉELLE»

min, et Mana$$ê> faites éclater votre puissance , et venez pour nom sauver.

Quelle image expressive des faveurs que nous recevons dans l'Eucharistie ! N'est-elle pas le vrai propitiatoire d'où le Seigneur nous rend des oracles en nous instruisant de ses volontés saintes? n'est-elle pas l'arche de la nouvelle alliance qui nous protège, nous conduit et nous sert de sauve-garde? n'estce pas dans ce sacrement que Jésus-Christ, habitant en nous par la communion, écrit sa loi dans nos cœurs comme sur des tables vivantes, qui nous nourrit delà manne divine , et qui fait fleurir en nous le lys de toutes les vertus ? n'est-ce pas lui qui est assis sur les chérubins, c'est-a-dire sur les âmes pures et innocentes, élevées comme des chérubins par la plénitude de leur sagesse , où il règne comme sur le trône de sa grandeur? Tâchez d'être de ce nombre, mon cher enfant , et proclamez-le roi suprême de votre cœur. Gardez fidèlement en vous la nouvelle arche du Dieu vivant, et elle sera pour vous comme l'ancienne fut pour Obededom, une source irçtarrissablc de bénédictions.

g VI. 6 e figure. — Les pains de proposition.

Après que l'arche d'alliance. fut achevée, Moïse, selon Tordre du Seigneur, fit aussitôt une table, qui était aussi d'un bois incorruptible , revêtue de toutes parts de lames d'or, avec une couronne également d'or autour.

Cette table était destinée a recevoir les pains qu'on devait offrir continuellement devant le Seigneur. Ces pains étaient appelés pour cela les pains de proposition ou les pains de face, parce qu'il y en avait toujours douze , que Ton mettait six à six l'un sur l'autre, en deux bassins d'or, des deux côtés delà table, pour être exposés devant la face du Seigneur, On les changeait toutes les semaines , et au lieu de ceux qui étaient rassis, on en mettait d'autres qui étaient encore tout chauds. Sur chacune de ces deux piles , il y avait un vase plein d'encens qu'on faisait brûler, afin que la fumée en montât au ciel, et que les pains fussent ainsi consacrés à Dieu.

Ne voyez-vous pas, mon fils, dans ces pains, uo symbole de l'Eucharistie? L'oblation des douze pains de proposition était un sacrifice continuel par lequel Dieu voulait

que les douze tribus d'Israël lui témoignassent une perpétuelle reconnaissance de ses bontés, et qu'elles l'honorassent comme l'auteur de tous leurs biens. Or, l'Eucharistie n'est-elle pas le pain divin offert continuellement sur nos autels pour rendre grâces à Dieu des biens spirituels, des dons célestes qu'il répand sans cesse dans son Eglise? 0 pain miraculeux! ô sacrifice de louange! 6 victime précieuse! qui pourra comprendre votre excellence mille fois audessus de celle des pains de proposition de l'ancienne loi! Non, non, mon cœur n'est pas capable de former des pensées dignes de vous ! ni ma langue de les publier, ni mon âme de les gloriûer autant que je le désire. ' 9

Dieu voulait que les pains de proposition fussent toujours sur la table exposés a ses yeux , et qu'on fit brûler l'encens sur les nouveaux qu'on lui présentait chaque semaine , et l'Eglise veut que les saintes hosties soient continuellement dans nos saints tabernacles , et elle se sert souvent de l'encens dans ses cérémonies saintes. Peut-on mieux exprimer par la, d'un côté, le besoin incessant que nous avons du précieux corps

de Jésus-Christ, et de l'autre, la ferveur avec laquelle nous devons nous en approcher.

Réjouissez-vous et rendez grâces à Dieu pour un si grand don.

Il n'était permis qu'aux prêtres de manger les pains de proposition , après qu'on les avait retirés, et même ils devaient les manger dans le lieu saint pour en marquer davantage la sainteté. Quoique le paiu eucharistique soit infiniment plus saint, il n'est pas réservé aux prêtres seuls, mais tous les fidèles y participent. C'est pour cela qu'on les regarde tous comme une nation sainte élevée en quelque façon a la gloire du sacerdoce royal , en tant qu'ils ont droit d'offrir avec le prêtre le pain de vie, et de le manger avec lui. Apprenez de la , ô mon fils , l'obligation que vous avez d'être saint, pour participer avec les prêtres au plus saint de tous les sacrifices.

g VIL 7 e figure. — Le pain d'Elu.

Elie s'étant retiré dans la «solitude pour fuir la persécution de Jézabel , et se trouvant accablé d'ennui, reçut une merveilleuse consolation de l'ange qui lui apporta

un pain cuit sous la cendre, et un peu d'eau, en lui disant : Levez-vous , et mangez, car il vous reste encore beaucoup de chemin à faire (4); on a toujours regardé ce pain d'E. lie comme la figure de l'Eucharistie. La figure est merveilleuse, la vérité l'est encore plus.

En effet, l'ange qui consola Elie dans le désert et qui lui apporta a manger , le garantit de la fureur de Jézabel qui voulait se venger sur lui de la mort de ses faux prô^ pbètes, et Jésus-Christ, en nous donnant le pain de vie, nous délivre d'un ennemi infiniment plus dangereux, qui est la chair. Un des effets de la communion est de réprimer les mouvements de la concupiscence , et de porter l'antidote de ce poison qui corrompt le genre humain. Si vous ne sentez plus en vous-même les violents assauts de la chair qui font quelquefois gémir les plus grands saints, rendez grâces à Dieu qui vous a donné la victoire par les mérites de Jésus- Christ , son fils , et par la communion de son corps.

Fortifié par le pain miraculeux que l'ange

(1)3. Reg., 19,

lui apporta, Elie marcha quarante jours et quarante nuits, jusqu'à ce qu'il arrivât a la montagne d'Oreb, où Dieu lui apparut. Le pain eucharistique, par une grâce plus merveilleuse , nous fait marcher par le chemin de la perfection durant tout le cours de nptre vie, et nous conduit enfin à la Jérusalem céleste pour y jouir de Dieu, centre de notre bonheur. Ainsi, la communion est le viatique qui nous nourrit et nous soutient par sa force divine durant tout le voyage de cette vie , jusqu'à ce que sortant du monde nous arrivions heureusement à celui qui nous l'a donnée.

Que devez-vous donc faire t Mon cher ami, il faut écouter non plus la parole d'un ange, mais la parole de Dieu môme qui vous dit :

Levez-vous promptement, ne vous endormez point & l'ombre des créatures dont tous les biens sont faux ; mangez souvent de ce pain eucharistique, et après l'avoir pris, marchez diligemment, non par la voie spacieuse du monde, qui conduit à la mort, mais par la voie étroite qui conduit a la vie,

Exemple.