XXX ORIGINES

cer à oe projet, peu sensé pour un peuple tel qm les Lydiens. Le sage était venu à Sardes, et interrogé par le roi sur ce qui se passait de nouveau dans les lies : c Les gens des îles, répondit Bias, se dispo- » sent à venir attaquer Sardes avec dix mille hommes » de cavalerie. » — Plût au ciel, dit Crésus, qu'ils » fissent cette imprudence ! — c Tu as bien raison, ô » roi, répartit le sage, de désirer que les insulaires > commettent une telle faute. Mais que crois-tu * qu'ils pensent aussi de leur côté, quand iisappren- » dront que tu songes à les attaquer par mer ? » Crésus comprit la leçon, toute piquante qu'elle était; et il se contenta de faire un traité d'alliance et d'hospitalité avec les Ioniens des îles.

Satisfait et tranquille de ce côté, Crésus chercha à étendre sa puissance à l'est et dans TÂsie mineure. Il eût bientôt sous sa main tous les peuples qui étaient placés en deçà de l'Halys : Phrygiens, Mysiens, Maryandiniens, Chalybes, Paphlagoniens, Thraces de Thynie et de Bithynie, Cariens, Pamphyliens et même Doriens, Ioniens et Êoliens. La Cilicie et la Lycie, au sud, purent seules échapper à sa domination. L'Halys est un des trois ou quatre grands fleuves qui délimitent et qui fécondent cette partie de la terre qu'on appelle l'Àsie-Mineure. Prenant sa source dans les montagnes d'Arménie, il coule d'abord de l'est au sud-ouest, et s'infléchissant tout

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à eoup presqu'à angle droit, il se dirige da sud au nord, pour se jeter dans la mer Noire un peu à Test de Sinope, la patrie de Diogène. Après THalys, trois autres fleuves, assez considérables pour ces contrées, se partagent la péninsule , coulant tous à l'ouest et descendant à la Méditerranée presque parallèlement : Le Méandre , qui se jette dans le golfe de Milel; le Caystre, dans celui d'Ëpbèse; enfin, FHermus, dans celui de Smyrne , un peu au nordoaest. Crésus pouvait donc se flatter d'avoir à lui toute TAsie-Mineure, et d'avoir amené la monarchie Lydienne à un degré de prospérité et de force qu'elle Q avait jamais connu ; mais c'était là justement ce qui devait la perdre.

De très-grands changements venaient de s'opérer dans l'Orient et dans les contrées limitrophes du royaume de Lydie, si démesurément étendu. Cyrus avait renversé l'empire d'Astyage, beau-frère de Crésus, avait vaincu les rois d'Assyrie, s'était fait un allié de celui d'Hyrcanie, et il pensait à attaquer la Lydie, qui avait semblé faire cause commune avec ses ennemis. Maître de tous les pays à Test de l'Halys, il ne pouvait pas tarder à franchir ce fleuve. Par une pente à peu près irrésistible, la puissance des Perses déjà considérable devait chercher à s'étendre jusqu'à la mer, etàconquérirla presqu'île, avec tous les peuples qu'elle renfermait, les barbares et les