XXXIV ORIGINES

. avait suivi i^armée Lydienne avec un bon nombre de ses compatriotes. Thaïes fit construire une vaste digue qui sépara le fleuve en plusieurs bras, ce qui permit de le franchir à gué. Telle est la tradition qu'Hérodote recueillit encore toute récente. Quant à lui, il semble croire que l'armée Lydienne passa tout simplement sur des ponts, qui, selon le dire populaire , n'avaient étéconstruits que plus tard. Le fleuve, une fois traversé, Crésus s'empara de toute la contrée qu'il dévasta ; elle s'appelait la Ptérie.

Cyrus accourut à sa rencontre avec toutes ses troupes et avec tous les gens du pays qui avaient pu se joindre à lui. Mais avant d'engager la lutte, il fit parvenir aux Ioniens des propositions d'accommodement, afin qu'ils consentissent à quitter l'armée de Crésus. Les Ioniens restèrent fidèles, prévoyant bien qu'une honteuse trahison ne pourrait que les déshonorer sans les servir, les Grecs étant hors d'état de résister seuls aux Perses, si, comme on pouvait le craindre, la Lydie était vaincue et conquise. Il valait encore mieux risquer une défaite commune , puisqu*on ne voulait point se rendre dès ce moment à la puissance des Perses, quelque menaçante qu'elle fût. La bataille, livrée dans les plaines de la Ptérie, à l'est de l'Halys, fut terrible; elle dura toute une journée et ne cessa qu'avec la nuit. La victoire ne se décida d'aucun des deux côtés.

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. xxxv

Toutefois le désavantage fut évidemment du côté de Grésus; son armée s'était très-vaillamment conduite ; mais elle était de beaucoup la moins nombreuse. Voyant que le lendemain Gyrus, affaibli quoique supérieur en forces, ne songeait pas à Tattaquer, Grésus leva le camp et se retira assez précipitamment vers Sardes, décidé à la défendre jusqu'à l'extrémité.

En même temps, il fit appel à ses alliés, Amasis, roi d'Egypte, Labynétus, roi de Babylone, et à Lacédémone. Il comptait, en réunissant tous les contiBgents qu'on lui enverrait, reprendre l'offensive au printemps suivant. Il donnait sa capitale pour rendez*vous général dans cinq mois. Toutes ces mesures étaient sages; mais il commit la lourde faute délaisser disperser Farmée qui venait de combattre, persuadé que Gyrus ne pourrait amener de si tôt devant Sardes, la sienne, qui avait aussi beaucoup souffert. Au contraire, Gyrus se garda bien de licencier ses troupes ; et après quelque repos, il marcha sur la Lydie, et arriva bientôt dans la vaste plaine où Sardes est bâtie.

Grésus, quoique surpris, ne perdit pas courage. Il se fiait à la valeur bien connue des Lydiens, et surtout à leur cavalerie, qui passait alors pour invincible, à la fois par son habileté à manier les chevaux et à se servir des longues lances qu'elle portait. De son côté, Gyrus compensa ce désavantage en mettant