LX ORIGINES

Le futur vainqueur de Marathon les pressait de se retirer, et, en détruisant ainsi Tannée des Perses, de rendre la liberté à llonie. Les chefs Ioniens délibérèrent; et, sur Tavis contraire d*Histiée de Milet, ils se décidèrent à attendre Darius et à le sauver. Avec Histiée, on comptait pour chefs des Ioniens, Strattis de Chios, iEacès de Samos, Laodamas de Phocée ; Aristagoras de Cymé était seul pour les Éoliens. Ce qui décida cette résolution singulière, ce ne fut pas la fidélité à la parole donnée ; ce fut simplement Tintérèt personnel. Histiée de Milet convainquit sans trop de peine ses collègues, intéressés comme lui, que, si l'appui des Perses leur manquait, aucun d'eux ne serait le maître un seul instant dans sa cité particulière. Le peuple, délivré du joug étranger, rétablirait sur-le-champ la démocratie, et priverait ses chefs actuels de tout pouvoir, pour les punir d'avoir accepté la faveur du Grand Roi. Celte opinion prévalut ; et Darius, échappant à la poursuite des Scythes, put repasser le Danube. Que serait-il advenu si les Ioniens eussent rompu le pont et eussent fait périr l'armée avec son chef? C'eût été sans doute un afifreux désastre pour l'empire des Perses ; mais ce coup, quelque terrible qu'il eût été, n'aurait pu être décisif. Les défaites de Marathon, de Salamine, de Platée, n'y suffirent même pas. L'Ionie eût certainement respiré;

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. lxi

quelque temps peut-être, elle aurait recouvré son indépendance; mais une nouvelle invasion, plus furieuse encore que les précédentes, l'aurait subjuguée. Le temps n'était pas arrivé pour la chute des Perses, qui étaient alors dans toute l'énergie d'un premier développement. Mais l'égoîsme des chefs Ioniens n'en fut pas moins coupable, et ils pouvaient se décider à garder leur poste par des motifs plus honorables que ceux qui les gui* dèrent.

Arrivé à Sestos, Darius s'en retourna par mer en Asie, laissant Hégabaze pour commander en Europe, et soumettre la Thrace avec la Macédoine. Bientôt, Mégabaze fut rappelé à Suse, ainsi qu'Histiée, qu'il ne parut pas prudent de laisser seul en Thrace, oi!i Darius lui avait concédé un vaste territoire, à Myrcine, pour le récompenser do ses services.

Mais un nouvel effort et de nouveaux malheurs se préparaient pour l'Ionie. Histiée, en quittant Milet, avait remis le pouvoir à Àristagoras, son gendre et son cousin. Quelques exilés de Naxos, étant venus demander du secours à Aristagoras, celui-ci, ne se sentant pas assez fort pour tenter l'entreprise h lui seul, en avait référé à Artapheme, frère de Darius, qui résidait à Sardes, et commandait à toute cette satrapie, la première de l'Empire.

LXH ORIGINES

Ârtapherne, séduit par Tespoir de s'emparer de Naxos et de toutes les Gyclades, avait obtenu de Darius de mettre deux cents vaisseaux à la disposition d'Aristagoras. Mais la discorde avait éclaté bientôt entre les alliés. Naxos avait pu se défendre et repousser un siège de quatre mois. Arislagoras n'avait donc tenu aucune des belles promesses qu'il avait faites au satrape de Sardes. Craignant pour son propre pouvoir» il résolut de n'être pas coupable à demi, et d'en venir à une révolte ouverte, à laquelle le poussait Histiée, demeuré à Suse, auprès du Grand Roi. Afin de se gagner le cœur des Milésiens, il abdiqua spontanément la tyrannie, et rétablit le gouvernement populaire. Il appela les autres villes Ioniennes à Tinsurrection, et elles chassèrent tous les tyrans qui leur avaient été imposés.

C'était là une grande audace, et Aristagoras, avant de prendre ce parti extrême, avait consulté ses amis. Hécatée de Milet, l'historien, s'était prononcé pour qu'on ne fît pas la guerre sur le champ, parce qu'on n'avait pas les ressources nécessaires» Ne pouvant faire prévaloir cet avis, il avait insisté pour qu'on tournât toutes ses forces vers la mer, où l'on pouvait se flatter davantage de lutter. A cet effet, il conseillait de saisir toutes les richesses que Crésus avait naguères accumulées dans le

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. lxhi

tem{>le des Branchides. Mais on n'écouta point Bécatée, quelque sage que fût son avis, et Ton résolut de s*insurger néanmoins. Ârislagoras, qui sentait bien la faiblesse de l'Ionie » se rendit à Sparte, pour obtenir son alliance.

Dans sa conférence avec le roi Gléomène, Aristagoras, pour lui faire mieux comprendre ses projets, lui montrait les pays dont il lui parlait : Lydie, Phrygie, Gappadoce, Perse, etc., tracés sur une table d'airain quMl avait apportée avec lui. C'était alors une cbose fort nouvelle qu'une carte de géographie, et il parait que c'était Ânaximandre qui en était l'ingénieux inventeur. Gléomène ne fit qu'une question à son interlocuteur : c Quelle distance y a t-il

> de la mer d'Ionie au lieu qu'habite le Roi ? —

> Trois mois de marche, » répondit assez naïvement Âristagoras, qui devait bien prévoir l'effet que cette réponse allait produire sur un Spartiate. Gléomène ordonna à l'étranger de quitter Lacédémone avant le coucher du soleil, et repoussa avec dédain des offres d'argent par lesquelles Âristagoras essayait de le séduire. Il y avait bien, en effet, la distance indiquée ; et Hérodote énumère avec soin les cent onze stations royales de la grande et belle route que Darius avait fait construire, de Sardes à Suse, sur le Ghoaspe ou Rarasou, fort loin encore à Test de Babylone. G'était en tout 13,500

Lxiv ORIGINES

stades oa 480 parasanges, le parasange étant en moyenne de 30 stades ; en d'autres termes, c'était près de 600 de nos lieues. Pour affronter de telles entreprises et de tels obstacles, il fallait Taudacieui génie d'Alexandre, et deux cents ans de lutte de plus contre l'empire colossal des Perses. Gléomène n'était ni d'un caractère, ni d'un temps, à oser de telles choses.

Aristagoras, repoussé de Sparte, se rendit h Athènes, qui devenait de jour en jour plus puissante, depuis qu'elle avait renversé la tyrannie des Pisistratides ; tout récemment, elle venait d'envoyer des ambassadeurs à Arlapherne , satrape de Sardes, pour l'empêcher de soutenir les prétentions d'Hippias, réfugié auprès de lui. Aristagoras , qui n'avait pu persuader le seul Gléomène, réussit, comme le remarque assez ironiquement Hérodote , à persuader les trente mille citoyens d'Athènes, en leur rappelant que jadis Milet avait été une colonie de leurs ancêtres. Il fut décidé qu'on enverrait vingt vaisseaux au secours de l'Ionie. Ce fut là, comme le dit aussi l'historien, le commencement de la guerre où la république devait se couvrir de gloire en sauvant la Grèce, et oti l'empire des Perses devait recevoir de rudes échecs , précurseurs d'une ruine complète assez prochaioe. En même temps , Aristagoras fit insurger les Péons, qui, des bords du

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. lxv

Slrymon, ayaient été transportés en Phrygie par les ordres de Darius; s'échappant malgré la poursuite des Perses, ils passèrent du continent à Chios , de Chios à Lesbos, et de Lesbos à Doriscus , d'oti ils retournèrent dans leur ancien pays.

Lesvingt vaisseaux d'Athènes, rejoints par cinq vaisseaux d'Êrétrie, arrivèrent à Ëphèse; là, ils trouvèrent les frères d'Aristagoras amenant les troupes de Milet. Aristagoras était resté lui-même dans la ville pour tout organiser. On laissa la flotte à Coressus, sur le territoire d'Éphèse, et l'on s'avança vers Sardes, en suivant les bords du Gaîstre et en traversant le Tmolus. La ville fut prise presque sans coup férir et incendiée facilement, la plupart des maisons étant couvertes en roseaux. Artapberne n'eut que le temps de se retirer dans la citadelle avec toutes ses troupes. Les Perses et les Lydiens , d'abord épouvantés par les flammes, reprirent courage et firent tète aux assaillants, qui furent bientôt obligés de se retirer et de regagner la côte. Les Perses, qui stationnaient sur THalys , accoururent promptement; et ne trouvant plus les Ioniens à Sardes, ils les allèrent chercher jusqu'à Éphèse, oi!i ils les défirent dans une grande bataille.

Les Athéniens, très-découragés par cet échec , se retirèrent malgré toutes les instances d' Aristagoras ; mais, lui, ne se déœu ragea pas ; et réduit à

Lxvi ORIGINES

ses seules forces, il s'assura tout à la fois l'assistance des villes de PHellespont, delà Carie et de la grande île de Chypre , où le tyran de Salamine , Onésilus , s'était, de son côté, soulevé contre les Perses.

Darius, en apprenant ce qu'avaient fait les Athéniens et la part qu'ils avaient prise à l'incendie de Sardes , jura de se venger sur eux de cette humiliation. Afin de préparer la guerre, il envoya d'abord Histiée pour ramener Tlonie à Tobéissance par ses intrigues. Les affaires Ioniennes n'allaient pas bien d'ailleurs ; Chypre venait d'être soumise après une vive résistance; la Carie, qui s'était révoltée, avait été réduite; Clazomène venait d'être reprise par Artapheme et Otanès ; Cymé d'iEolide avait également succombé. Aristagoras, trop faible pour supporter tant de revers, s'était retiré à Myrcine, l'ancien domaine de son beau-père Histiée. Hécatée de Milet voulait qu'on allât seulement à l'île de Léros, où Ton pouvait aisément s'abriter, pour revenir à Milet au moment favorable. Aristagoras, parti pour la Thrace, s'y fit tuer obscuréihent devant une citadelle; et son armée fut détruite.

Le sort d'Histiée ne valut pas beaucoup mieux. Suspect à Artapherne, qui avait surpris ses intrigues, il se sauva non sans peine de Sardes, et gagna Tîle de Chios. Repoussé d'abord comme un agent des Perses, il gagna la confiance des Chiotes en leur

DE LÀ PHILOSOPHIE GRECQUE. lxvii

réTé]ant tout ce qu'il avait fait pour rinsurrection de rionie. Ramené par eux à Milet , il n'y trouva pas le même accueil, parce que le peuple, redevenu libre, craignait de nouveau sa tyrannie. Chassé de sa patrie, il obtint des Lesbiens quelques navires, avec lesquels il alla faire la course aux environs de Byzance, pillant tous ceux qui ne voulaient pas se réunir à lui.

Cependant Torage, préparé par la révolte d'Ârisrtagoras , allait fondre sur l'Ionie, qui ne recula pas devant cet effroyable danger. Le Panionium , assemblé, résolut de faire la guerre. Il n*y avait pas à penser à la soutenir sur le continent ; on n'y forma donc pas d'armée, et Milet dut songer à défendre à elle toute seule ses murailles menacées. Mais on organisa une flotte considérable, qui devait se réunir à Ladé, petite lie en face de Milet. On s'y rendit en effet de toutes parts. Les Ëoliens même de Lesbos y envoyèrent un contingent de soixante-dix vaisseaux. LesMilésiens, avec quatre-vingts, étaient placés à Taile droite, vers P Orient. Les Priéniens en avaient douze ; les Myontins, trois ; les Téiens, dixsept; lesChiotes, cent; les Érythréens, huit; les Phocéens, trois seulement, comme les Myontins; enfin, les Samiens, placés à l'extrême gauche, à Toccident, avaient soixante-dix navires. Cette flotte était nombreuse; et elle aurait pu résister aux Phé-

Lxviii ORIGINES

niciensy aux Cypriotes , aux Ciliciens et aux Égyptiens, alliés des Perses. Mais la discorde se glissa parmi les Ioniens ; et le jour de la bataille, irrités les uns contre les autres, on se soutint mal. Les Samiens et les Lesbiens désertèrent les premiers ; les Chiotes furent à* peu près les seuls qui firent bien leur devoir; mais ils étaient trop faibles. La défaite fut complète. Le chef courageux des Phocéens, Denys, dont Ténergie aurait pu sauver fout, si on l'eût écouté, n'eut d'autre parti à prendre que de s'enfuir sur les côtes de la Phénicie, et de là en Sicile , où il fit la course contre les Carthaginois et les Tyrrhènes.

Après la défaite de Ladé, Milet, assiégée par terre et par mer, résista vaillamment ; mais elle fut prise d'assaut après un siège meurtrier ; les guerriers furent massacrés ; les femmes et les enfants furent emmenés en esclavage et conduits , par ordre de Darius, près de l'embouchure du Tigre , tandis que les Perses occupaient la ville, avec la plaine où elle est située, et donnaient le reste du territoire, avec la montagne, aux Pédasiens de Carie. Athènes, qui avait abandonné Milet, fut profondément afBiigée de ses malheurs , avertissement de malheurs plus grands encore ; et un poète dramatique, Phrynichus, ayant osé mettre sur la scène ce lugubre épisode , tous les spectateurs fondirent en larmes ; le poète

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. lxix

fut condamné à une amende de mille drachmes , et sa pièce fut sévèrement défendue.

Quant aux Samiens , prévoyant le destin qui les menaçait , ils le prévinrent en émigrant à Calacté , où les appelaient^ en Sicile, les habitants de Zancle. JEadSy fils de Syloson , leur ancien tyran , expulsé par Aristagoras, revenait avec les Perses ; et les Samiens , plutôt que de le subir, préférèrent changer de patrie. Ce furent, du reste^ les seuls Ioniens qui adoptèrent ce parti ; ils ne furent suivis que par ceux des Milésiens qui avaient pu échapper au massacre. vEacès rentra, en effet , à Samos^ sous la protection des Perses , qui s'abstinrent de brûler les temples de cette seule ville, pour récompenser, disaient-il, la conduite des navires Samiens à Ladé. Histiée, avait fait une nouvelle tentative à la tête de quelques Ioniens et Éoliens qui étaient venus se joindre à lui ; il fut surpris près d'Àtarné en Mysie. Emmené vivant à Sardes, Artapheme le fit mourir sur la croix, et il envoya sa tète , déposée dans du sel , à Darius, qui était à Suse. La flotte perse , après avoir hiverné à Milet, avait soumis toutes les iles,Chios, Lesbos, Ténédos, etc., tandis que, sur la terre ferme, on achevait de soumettre toutes les cités grecques.

La victoire des barbares avait des conséquences épouvantables; et, ainsi que les Perses l'avaient

Lxx ORIGINES

annoncé six ans auparavant, lorsqu'avait commencé Tinsurrection d'Aristagoras , les hommes étaient égorgés ; les enfants les mieux faits étaient châtrés ; les jeunes filles les plus belles étaient conduites à Suse ; les villes étaient brûlées, avec les temples qu'elles renfermaient, pour venger Tincendie du temple de la divinité nationale de Sardes, la déesse Gybèle. En attendant, Ârtapherne, lieutenant de son frère, intervenait pour arranger à l'amiable les différends des Ioniens entr'eux ; et il leur imposait des tributs, dont la quotité n'avait pas changé au temps d'Hérodote, c'est-à-dire soixante ans plus tard. Mardonius, gendre de Darius, mis à la tète d'une grande armée de terre et de mer, rétablissait partout en lonie le gouvernement populaire, tout en se dirigeant vers l'Europe, pour châtier Athènes et Ërétrie, qui avaient secondé l'insurrection des colonies de l'Asie mineure. Érétrie, livrée par des traîtres, avait été bientôt vaincue par Datis; les temples incendiés; et les hommes, chargés de chaînes, emmenés en esclavage près de Suse. Athènes, menacée quelques jours après Ërétrie, affronte héroïquement, et presque seule avec les Platéens, les barbares à Marathon. Marathon! Je m'arrête, parce que je n'ai point à raconter les merveilles de tant de courage et dé patriotisme. Que dis-je, de patriotisme ! Athènes, qui devait éclairer

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. lxxi

le monde par son intelligence, le sauva alors par son imperturbable énergie. Si les Perses avaient triomphé, que devenait la civilisation occidentale? Que devenaient les destinées de TËurope? Dieu seul le sait; mais Athènes mérite une éternelle reconnaissance. Marathon rendit possible les Thermopyles, Artémisium, Salamine, Platée, et Mycale, en face de Samos. La première condition pour vaincre les barbares était de ne pas les craindre. Voilà l'admirable exemple qu'avait donné Tlonie^ et qu'Athènes donnait à son tour, en présence d'un péril bien plus effrayant. Il y a vingt-deux siècles que la ville de Minerve nous a rachetés de la servitude asiatique. Nous qui connaissons aujourd'hui l'Asie en la civilisant, nous pouvons voir, mieux que les Grecs de Milthiade et de Thémistocle , de quel abtme ils nous ont tirés. Nous pouvons en jurer, comme Démosthène, par les héros morts à Marathon.

Hais c'est dans Hérodote qu'il faut lire ce grand et simple récit. Hérodote écrit à moins de trente ans de distance ; à Olympie, il parle à des hommes qui avaient pris part à la victoire, et aux événements dont lui-même aurait presque pu être un témoin oculaire. Je ne veux pas répéter le noble historien de tant de gloire ; mais j'ai encore à dire quelques mots sur l'Ionie, pour conduire les choses

Lxxu ORIGINES

jusqu'à répoque où Mélissus, le dernier de nos philosophes professait, à Samos, les doctrines de l'école d'Elée.

Les Ioniens vaincus avaient été forcés de servir leurs maîtres et de les suivre contre la Grèce. A Salamine, deux amiraux Samiens, Théomestor, Ois d'Àndrodamas, et Phylacus, fils d'Histiée, s'étaient distingués en combattant vaillamment contre les vaisseaux de Lacédémone, tandis que les Phéniciens combattaient ceux d'Athènes. Mais tout en formant une grande partie de la flotte de Darius et de Xerxès, les Grecs de l'Asie mineure n'attendaient qu'une occasion favorable pour se soulever. Après la défaite de Salamine, la flotte des Perses vint hiverner à Gymé et à Samos, après avoir reconduit le roi vaincu et son escorte; mais lorsque Tannée suivante la flotte grecque, sous le commandement de Léotychidès, roi de Sparte, vint chercher les Perses dans les eaux de l'Asie mineure, toutes les cités de la côte et des lies étaient prêtes à lui donner la main et à se révolter. Samos en particulier brûlait de renverser Théomestor, que les barbares lui avaient imposé pour tyran. Elle avait envoyé des émissaires auprès de Léotychidès, soit à Sparte soit à Délos, pour l'assurer de ses dispositions ; et ce furent probablement ces ouvertures qui donnèrent au chef des Grecs l'assurance de venir attaquer les Perses à leur station. Mais les

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. lxxiii

barbares, depuis la terrible leçon de Salamine, n'osaient plus affronter de bataille sur mer. La flotte phénicienne avait eu la permission de se retirer; et les Perses, qui n'avaient plus guère que des Ioniens et des Grecs de ia côte avec eux, avaient changé leur station, de Samos à Mycale. Là, ils avaient tiré leurs navires à terre et les avaient entourés d'une forte palissade, et même d'une muraille qui pouvait servir de camp. A leur portée, était rassemblée une armée de soixante mille hommes sous le commandement de Tigrane, que Xerxès avait laissée pour maintenir l'Ionie. Dans cette position, les Perses se croyaient inexpugnables. Pour plus de sûreté, ils avaient désarmé les Samiens, qu'ils soupçonnaient avec raison d'avoir des intelligences avec Léotychidès, et qui avaient racheté tout récemment des prisonniers d'Athènes pour les renvoyer dans leur pays. De plus, les Perses avaient chargé les Milésiens de garder les routes qui menaient aux sommets de Mycale. Restés seuls dans leur camp, ils ne doutaient pas de pouvoir s*y défendre victorieusement. Hs y furent au contraire écrasés par la valeur des Athéniens et des Corinthiens, et par la défection des gens de Samos et de Milet. L'armée fut détruite, et Tigrane tué; la flotte fut brûlée; et les vainqueurs se retirèrent, après cet exploit, chargés d'un immense butin.

Lxxiv ORIGINES

Après Mycale, l'Ionie était délivrée. Mais pourrait-elle se suffire à elle-même et se défendre contre la fureur des barbares, quand elle serait abandonnée à ses seules ressources? Il était bien douteux qu'elle fût de force à résister. Les généraux, rassemblés à Samos, délibérèrent pour savoir si les Ioniens ne devaient pas quitter pour toujours les côtes de TÂsie mineure, et se réfugier dans quelque partie de la Grèce qu'on leur assignerait. Les Athéniens s'opposèrent vivement à cette résolution, quoiqu'on eût pu indemniser trè&-facilement les Ioniens, aux dépens des traîtres qui, dans l'invasion médique, avaient déserté la cause commune. Les Péiopo9nésiens cédèrent sans trop de peine à cet avis ; et Ton se borna à faire un traité d'alliance avec les Samiens, les Ghiotes, les Lesbiens et tous ceux qui avaient aidé à la victoire. L'armée Perse s'était sauvée à Sardes, où Xerxès était resté depuis son retour humiliant, et qu'il quitta bientôt pour aller cacher à Suse sa honte et ses fureurs. La flotte Grecque, maîtresse de toute la mer Egée, et n'y redoutant plus d'ennemis, était revenue vers le Péloponnèse, en longeant toutes les côtes, et en rapportant d'Abydos quelques débris du fameux pont de Xerxès, qu'on voulait consacrer dans les temples, en souvenir du triomphe.

A l'abri désormais des entreprises de la Perse, l'Ionie s'empressa de réparer ses ruines, et se mit

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. lxxv

aussi étroitement qu'elle le put sous la protection d'Athènes, à qui la rattachaient tous les souvenirs du passé, et tous les intérêts du présent. Aussi llonie, dès cette époque, prit-elle parti pour les Athéniens contre Sparte, donl les deux rois, Léotychidès et Pausanias, n'inspiraient qu'une médiocre confiance dans leurs rapports avec les barbares. Athènes, trèspuissante sur mer, pouvait apporter dans toutes les occasions un secours rapide et efficace, que Sparte, si même elle Teût voulu, n'aurait pas pu garantir. Par tontes ces raisons, les Ioniens prirent une part très-active à la confédération de Délos, qui les regardait plus que personne, et ils contribuèrent largement au fonds commun que firent les alliés pour se défendre contre le retour offensif des barbares ^ On était au lendemain de Platée et de Mycale, c'est-à-dire dans toute la ferveur de l'indépendance recouvrée et de la confiance réciproque, (vers 477 av. J.-C.)

Mais Athènes devait abuser de l'hégémonie qui lui était spontanément dévolue; et elle amassait dès lors contr'elle ces jalousies et ces haines qui amenèrent plus tard la guerre fratricide du Péloponnèse, à un moment où l'ennemi commun n'était pas encore

* IL 6. Grote, Histoire de la Grèce, tome V, pages 353 et suiv.

Lxxvi ORIGINES

détruit. La domination athénienne, comme le remarque Àristote, se faisait sentir lourdement à ses alliés, qui devaient être ses égaux et non ses sujets ; elle fut d'une sévérité inique envers les habitants deNaxoset deThasos (467-465), qui n'avaient pas été assez dociles à ses ordres hautains. Mais la flotte athénienne, forte de 200 voiles, croisait sans cesse sur les côtes de l'Asie, et maintenait en respect celle des Phéniciens et des Perses, qu'elle poursuivait jusque dans les eaux du Nil. C'était là un service essentiel rendu à l'Ionie ; et l'Ionie, de son côté tolérait de sa grande alliée bien des vexations, en retour de la protection constante qu'elle en recevait. Sa reconnaissance dut être au comble, quand elle vit son indépendance garantie par un traité qu'Athènes arracha au Grand-Roi, après quelques victoires qui vinrent réparer une défaite en Egypte (455 av. J.-C.) Ce traité, préparé par Thabileléet les exploits de Cimon en Chypre, stipulait que la Perse laisseriit toutes les c^tes de TÂsie mineure occupées par des Grecs parfaitement libres, sans les soumettre au tribut et sans faire approcher ses armées à une certaine distance de la côte. En retour, les Athéniens et leurs alliés n'attaqueraient plus Chypre, laCilicie, laPhénicie ni TÉgypte. Les Grecs envoyèrent des ambassadeurs à Suse, où la convention fut ratifiée régu-

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE, lxxvii

lièrement, Callias représentant les Athéniens^. (yers449av. J.-C.)

La république d'Athènes fut alors à Tapogée de sa puissance. A la tête d'une confédération maritime dont elle disposait à peu près à son gré, soutenue par une foule d'alliances sur le continent, maîtresse de nombreuses possessions sur toutes les côtes de la mer Egée, de THellespont et des mers de la Grèce, dirigée par un homme tel que Périclès, elle pouvait aspirer à la domination absolue de toute la race grecque. Ce fut cette ambition qui Taveugla et la perdit. Parmi ses alliés, Samos était le plus puissant ; et cette grande lie avait conservé vis-à-vis d'Athènes une sorte d'égalité qui ne convenait guère aux projets dominateurs de la République. Une querelle de peu de gravité, survenue entre Samos et Milet, pour le petit territoire de Priène, amena l'intervention athénienne. Les deux partis furent invités à soumettre leurs différends à l'arbitrage de la République. Samos, qui craignait sans doute la partialité de Périclès pour Milet, patrie d'Aspasie , refusa d'accepter ce tribunal suspect. Athènes envoya sur-le-champ quarante vaisseaux

I M. G. Grote insiste, avec beaucoup de raison et de force, sur la liante importance de ce traité. Histoire de la Grèce, tome V pages IM et sniv.

Lxxvm ORiaiNEB

pour contraindre Samos à l'obéissance. Le gouyernement oligarchiqne fut changé au profit de la d^ mocratie; et cinquante des principaux citoyens, avec un même nombre d'enfants des meilleures familles» furent pris pour otages et déposés dans Vile de Lemnos. Une garnison fut laissée à Samos pour assurer le changement qui venait d'avoir lieu, (vers 439 avant notre ère.)

Ce procédé, de la part d'Athènes, était violent ; et Ton y répondit par un procédé non moins étrange. Les exilés de Samos allèrent demander appui à Pissouthnès, satrape de Sardes. Avec quelques troupes qu'il leur accorda, ils revinrent à la léte de sept cents hommes ; et, surprenant de nuit la garnison athénienne, ils la livrèrent à Pissouthnès. En même temps, un autre coup de main non moins heureux leur avait rendu leurs otages de Lemnos. Bien plus, ils s'étaient entendus avec Byzance, qui était à peu près aussi mécontente qu'eux du gouvernement d'Athènes; et cette diversion devait leur être très-utile. C'étaient un danger et une menace fort graves pour la République ; si elle souffrait cette révolte de Samos, c'en était fait de son hégémonie et de son empire, que consolidait la trêve de trente ans, conclue quelques années auparavant avec Sparte, sa seule rivale vraiment inquiétante.

Aussi, Athènes se promit-elle bien de châtier

DE LÀ PHILOSOPHIE GRECQUE. lxxix

radement Samos, et d*empècher par un exemple terrible que personne f&t tenté de l'imiter. Soixante vaisseaux furent expédiés sur-le-champ contre les rebelles ; seize furent détachés, soit pour aller observer la flotte phénicienne sur les côtes de TAsie, Pissouthnès ne devant pas manquer de la mettre à la disposition des insurgés, soit pour aller demander des secours à Ghios et & Lesbos, qui demeuraient dans le devoir, mais qui pouvaient aussi s*en écarter. Les quarante-quatre vaisseaux restés devant Samos étaient sous la conduite de Périclès, un des dix généraux annuels, parmi lesquels on comptait le poète Sophocle, qui venait de donner, Tannée précédente, son Antigone. Les Samiens, bien qu'ils attendissent l'attaque, étaient allés assiéger Milet ; et ils en revenaient quand ils furent rencontrés, près de l'île Tragie, parPériclès. Quoi qu'ils eussent soixante et dix vaisseaux, dont vingt montés par des hommes de guerre, Périclès n'hésita pas à leur offrir la bataille. Il remporta la victoire; et les pertes qu'il avait pu faire furent réparées aussitôt par quarante navires venus d'Athènes, et vingtcinq que Lesbos et Ghios avaient loyalement fournis.

Au combat naval succéda une bataille. Les Athéniens descendus à terre y furent également victorieux; et ils se hfttèrent d'élever de fortes murailles

Lxxx ORIGINES

pour bloquer la ville de trois côtés, en même temps quele siège étaitpressé par mer vigoureusement. Dans cette situation, les Samiens purent encore envoyer cinq vaisseaux sous les ordres de Stésagoras, afin de hâter Tarrivée de la flotte Phénicienne, dont ils avaient tant besoin. Périclès, pour prévenir la jonction de cette flotte, prit soixante des navires qui étaient à Vancre devant Samos, et se dirigea, en toute hâte, vers Caunus en Carie, où, disait-on, les Phéniciens devaient se réunir. A peine Périclès s'étaitil éloigné que les Samiens firent une sortie audacieuse ; le camp des Athéniens, qui n'était pas fortifié, fut surpris ; une partie de leurs vaisseaux furent détruits; et le revers fut complet sur terre et sur mer. Mais ce succès des Samiens ne devait pas durer. Le retour de Périclès, après quatorze jours d'absence, vint tout changer. Seulement pendant cet intervalle, la ville avait pu se ravitailler largement et se disposer à soutenir un nouveau siège. Il recommença en effet ; et le blocus fut renforcé par une soixantaine de vaisseaux venus d'Athènes, et trente autres donnés encore par Lesbos et Chios. C'étaient peut-être en tout deux cents voiles qui menaçaient Samos.

C'est à cet événement que Mélissus prit la part la plus patriotique et la plus heureuse. A la tète de la flotte et de IVrmée, il profita de la faute de

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. lxxxi

Périclès ; et» animant ses concitoyens de tout son courage, il a^ait remporté le succès dont je viens de parler. Il parait même, si Ton en croit Plutarque, citant Aristote, dans la vie de Périclès, que Mélissus avait vaincu Périclès lui-même dans une première lutte navale. Mais Thucydide, contemporain des faits, n'en dit rien ; et il est permis d'en douter. D'ailleurs, ce premier succès de Mélissus ne devait pas sauver sa patrie. Périclès, apprenant Téchec de son armée, était accouru en toute hâte. Mélissus était allé à sa rencontre ; mais il avait été vaincu en bataille rangée, peut-être aussi dans un autre combat de mer; le blocus avait recommencé plus étroitement qu'auparavant. Samos, où sans doute Mélissus s'était renfermé, résista neuf mois encore; Périclès aimait mieux la prendre lentement, même en y consacrant beaucoup de temps et de dépense, plutôt que de prodiguer le sang Athénien.

A bout de ressources, les Samiens se rendirent enfin. Périclès rasa leurs murailles, se fit livrer les vaisseaux, et exigea le paiement des frais de la guerre, qui se montaient, dit-on, à i,000 talents ou 5 millions 500,000 francs de noire monnaie. Samos acquitta immédiatement une partie de cette somme alors immense, et prit pour le reste des engagements garantis par des otages. On ajoute même que Périclès se montra d'une inhumanité révoltante envers

^xxxii ORIGINES

un certain aombve de prisonniers, qu'il fit mourir sous le bâton après dix jours de torture. Mais c'est un historien postérieur, Duris de Samos, qui raconte ces atrocités, assez longtemps après, sous le règne de Ptolémée Philadelpbe, sans doute par une rancune patriotique. Plutarque réfute ce récit, dont il ne trouve aucune trace ni dans Thucydide, ni dans Âristote, ni dans Êphore, qui lui ont surtout servi de guides pour la biographie de Périclès.

Athènes parait avoir attaché la plus grande importance à cette réduction delà ville révoltée. L'exemple pouvait être contagieux ; c'en était fait des vastes desseins que la république nourrissait, si les Samiens trouvaient des imitateurs. Aussi, quand le vainqueur revint à Athènes, il y fut accueilli avec enthousiasme. On fit des funérailles magnifiques aux guerriers morts dans cette expédition , et ce fut Périclès à qui l'Aréopage confia le soin de l'oraison funèbre. Nous n'avons pas celle-là ; mais nous pouvons nous en faire une idée par celle que nous a conservée Thucydide, du moins pour le fonds des idées. Cette autre oraison célébrait les guerriers qui avaient succombé dans la première année de la guerre du Péloponnèse. C'était aussi des victimes tombées sous les discordes civiles qui déchiraient la Grèce. Il y avait donc assez de ressemblance. L'éloge des citoyens perdus devant Samos reçut le

. DE LA PHIIX)SOPHIE GRECQUE. Lxxxtit

plus Tif accueil. Quand Périclès descendit de la tribune, toutes les femmes, dans leur émotion reconnaissante, se précipitèrent vers lui pour l'embrasser, elle couronnèrent de fleurs et de bandelettes, comme un athlète revenu victorieux des jeux publics. Une seule femme dans la foule ne partagea pas cette ad* miration unanime. C'était Elpinice, la sœur de Gimon, qui avait été longtemps le rival de Périclès : c Vraiment, lui dit-^lle, voilà des exploits bien glo-

> rieux et qui méritent certainement tant de cou-

> ronnesl Nous avons perdu de braves citoyens, non » en faisant la guerre aux Phéniciens ou aux Mèdes, » comme la fit mon frère Cimon, mais en ruinant

> et détruisant de fond en comble une ville alliée,

> qui tirait de nous son origine. »

La critique n'était que trop vraie; mais le triomphe enivrait les vainqueurs; le destin de Samos n'était qu'un prélude de celui qui attendait bien d'autres cités grecques, dans la grande guerre que prévoyait déjà Périclès. Lui aussi il paraissait touché de son succès plus qu'il ne convenait à la modération habituelle de son caractère. Si Ton en croit le poète Ion de Chios, il se vantait d'avoir surpassé le fameux Àgamemnon, qui avait mis dix ans à prendre une ville étrangère, tandis qu'il n'avait mis que neuf mois à prendre la plus riche et la plus puissante des villes de l'Ionie. Le mot de Périclès,

Lxxxiy ORIGINES

rapporté par un ami deCimon son adversaire, n'est pas très-probable; car dans la bouche d'un tel homme d'état il eût été bien imprudent. C'était à ta fois une vanité personnelle d'assez mauvais goût, et un défi bien inutile contre les alliés. Mais ce reproche du poète, qu'il soit faux ou qu'il soit vrai, suffit à montrer quelle importance Athènes avait attachée à cette guerre, courte mais très-sanglante. Au jugement d'un observateur bien compétent, Thucydide, les Samiens victorieux auraient pu arracher à Athènes l'empire de la mer; et dans cette lutte, quelque regrettable qu'elle fùt, il n'y allait de rien moins que de l'existence des deux républiques. Samos soumise, malgré l'énergique résistance de Mélissus, Athènes n'avait plus rien à craindre de personne, si ce n'est d'elle-même, sorte de danger que les états ne sentent jamais, pas plus que ne le sent l'orgueil des simples individus.

Je ne veux pas pousser plus loin ces considérations historiques ; mais il me semble qu'elles suffisent, toutes brèves qu'elles sont, pour nous faire entrevoir assez nettement le milieu réel où est née la philosophie, et où ont vécu et agi les vénérables personnages dont nous avions à nous occuper. Je résume les traits les plus saillants de ce ta*bleau, par lequel j'ai tâché de ranimer, du moins

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. lxxxv

en partie, la vie éteinte de ces temps solennels. Oui, la philosophie a paru pour la première fois dans l'Asie mineure, six ou sept siècles avant notre ère. Ce sont des colonies grecques, sorties jadis de rionie du Péloponnèse, qui ont allumé ce flambeau dans des contrées demi^barbares, et qui Font transmis à Athènes, oili tout était prêt pour le recevoir. Anaxagore de Glazomène a vécu avec Socrate; et Socrate est le père de Platon, on pourrait dire aussi le père d'Aristote. Mais avant Aristote, avant Platon, avant Socrate, le germe avait levé sur une autre terre ; et il a fallu qu'il fût enfin transplanté dans TAttique pour y porter tous ses fruits. Oui, la philosophie a été précédée là, comme partout ailleurs, de la poésie ; Homère a chanté quatre ou cinq cents ans avant que Pythagore ne pensât. La science, sous toutes ses formes, astronomie, mathématiques, physique, histoire, médecine, a suivi et secondé la philosophie, qui a donné l'impulsion à tous ces rameaux, en en recevant elle-même de nouvelles forces. C'est au sein des dissensions civiles, de la guerre étrangère, du commerce, de l'industrie, des navigations lointaines, des combats et des périls de tous genres, c'est au sein des luttes héroïques d'une poignée d'hommes intelligents et libres contre un empire colossal, qu'il faut placer son humble et glorieux berceau. Pythagore et Xénophane n'ont

Lxxxvi ORIGINES

émigré sur les rivages de l'Italie et dans la Graon de Grèce que par horreur pour la tyrannie ou l'oppression. L'halie, qui n'a été fécondée que par ces maîtres venus de l'autre côté des mers, n'a pu se développer, parce que la plante exotique n'avait pas trouvé en elle les aliments nécessaires à sa maturité. La philosophie devait revenir au foyer antique d'où, étaient sortis les premiers émigrants, pour y rencontrer sa forme vraie, sa beauté, sa grandeur , et son indépendance, qu'a scellée le martyre.

IMais. cette philosophie même, toute spontanée qu'elle nous parait, a peut-être dû aussi l'étincelle *qtti a tout embrasé à des contacts avec ses voisins? Tbalès a vécu avec les Lydiens, et ses ancêtres étaient de Phénicie ; Pythagore, peut-être aussi d'origine phénicienne, a certainement visité la Syrie, l'Egypte, la Chaldée. Qu'y a-l-il appris ? Qu'en a-t-il rapporté? En d'autres termes, qu'estn^ que la philosophie Grecque, l'aïeule de la nôtre, la mère de notre Occident, doit à la science Orientale ? L'une et l'autre se sont-elle connues ? L'esprit Grec, ou plutôt Tesrprit Occidental, a-t-il emprunté quoi que ce soit au vieil esprit de TOrient ? C'est une question encore obscure, malgré les récentes clartés. J'essaierai d'y répondre un peu plus loin. Mais d'abord, je veui, pour compléter ce qui précède, agiter une question

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE, lxxxvii

beaucoup moîus vaste, bien qu'elle ne laisse pas que d'avoir son importance et son intérêt, moins relevé mais non moins essentiel*

Nous connaissons nos philosophes, et nous savons en partie les événements principaux de leuf vie ; nous avons des fragments de leurs ouvrages, qtiand nous ne les possédons pas en entier ; si Homère est le seul, avec Platon, qui nous soit parvenu à peu près dans son intégrité, les autres auraient pu nous parvenir, quoique moins beaux, si le hasard des choses n'eût fait périr les écrits dépositaires de leurs pensées. Les anciens ont donc écrit ! Qui peut en douter ? Hais alors se présente ce problème, que je timche ici pour Thaïes, Pytbagore^ Xénophane, et leurs contemporains, maisqui est le même pour TAntiquité tout entière, en remontant plus haut qu'eux et en descendant beaucoup plus bas : ces ouvrages que nous possédons* aujourd'hui, dans des débris mutilés ou dans toute leur étendue, comment sont<^ ils sortis des mains de leurs auteurs? Sur quelle matière ont-ils été d'abord déposés? Quels moyens d'écrire avait-on du temps de Xénophane, et même du temps de Lycurgue ou d*Homère? Et pour circonscrire la recherche dans des limites étroites et positives, comment écrivait-on dans les colonies Grecques de TAsie mineure, pour les besoins d'un

Lxxxvui ORIGINES

commerce Irès-actif, d'une politique très-compliquée et très-énergique, d'une poésie ardente, d'une science curieuse, en un mot pour tous les besoins d'une vie sociale déjà très-développée et très-intense?

Je crois qu'aujourd'hui nous sommes en mesure de répondre à cette question d'une manière parfaitement claire, et absolument décisive. Mais avant de donner le mot de cette énigme, je crois bon d'établir quelques faits incontestables pour démontrer qucj sept siècles avant l'ère chrétienne, l'usage de l'écriture dans l'Asie mineure et même dans la Perse, à demi-sauvage, était presqu'aussi répandu et aussi facile qu'il peut l'être parmi nous. Les matériaux sont autres; mais ils valent à peu près ceux que nous avons encore, en dehors de la merveille de l'imprimerie. Les hommes de ces temps reculés n'ont pas le papier précisément comme les modernes ; mais ils ont quelque chose qui le vaut, et qui ne leur rend pas moins de services.

J'ouvre au hasard Hérodote, Thucydide, Xénophane, Platon, Âristote ; et je prends les choses telles qu'ils les racontent, ou mieux telles qu'ils les voient et telles qu'ils les pratiquent.

Harpagus est à la cour d'Âstyage, le roi des Mèdes; et méditant une vengeance trop légitime contre un maître cruel, il veut s'entendre avec

DE LÀ PHILOSOPHIE GRECQUE, lxxxix

Gynis, qui, malgré sa jeunesse, jouit dé|à parmi les Perses d*une autorité d*où sortira tout à l'heure un vaste empire. Harpagus ne pouvant communiquer directement avec le jeune prince, qui a aussi bien des griefs à venger, lui fait porter par un serviteur ai&dé quelques produits de sa chasse; et dans le ventre d'un lièvre qu'il lui envoie, il coud et cache une lettre pour le pousser à la révolte et l'assurer de sa coopération. Que fait Gyrus? Gomme il a ouvert le lièvre de sa propre main, ainsi que son complice le lui avait fait dire, et qu'il a lu la lettre hors de la présence de qui que ce soit, il fabrique une autre lettre, dans laquelle Astyage le nomme chef des Perses, alors soumis aux Mèdes. Gette lettre fausse est lue aux membres de la famille des Âchéménides ; elle les persuade, et Gyrus les mène à leur insu contre Astyage, qu'il renverse ^ Harpagus et Gyrus ne sont cependant que des barbares. Mais voici des gens plus cultivés dans l'Asie mineure et dans l'Egypte.

Polycrate, tyran de Samos, est sur le trône ; sa prospérité est au comble ; et le monde, qui l'admire ouïe craint, adore tant d'habileté et tant de fortune. Le sage Amasis, roi d'Egypte, qui est entré en relation d'alliance et même d'amitié avec le tyran heu-

1 Hérodote, livre I, chap. 123 et suivants.

xc ORiaiNBS

reui et redoutable, est alarmé desuccès si constants; et connaissant l'instabilité des choses humaines, il conseille au trop fortuné mortel de se tenir sur ses gardes contre les retours de la destinée. Il lui écrit donc une lettre bienveillante et prophétique, otk il lui recommande de s'imposer à lui-même quelque sacrifice, pour désarmer, s'il le peut, cette implacable faveur d'un sort trop souvent trompeur et perfide. Polycrate, presqu'aussi inquiet que celui qui le conseille, fait réponse à son ami ; il lui raconte dans une lettre, qu'il lui envoie en Egypte, le moyen qu'il a pris pour s'infliger de son propre choix, une perte douloureuse, et le hasard extraordinaire qui a rendu son sacrifice inutile. Amasis et Polycrate échangent des lettres et correspondent de Samos à Hemphis, aussi facilement que pourraient le faire de nos jours des négociants de Smyme et d'Alexandrie ^ Je ne prétends pas que la lettre d' Amasis, telle que l'historien la rapporte, soit bien authentique ; mais il n'y a point à élever le moindre doute sur le fiait même d'un cx>mmerce épistolaire entre les deux rois.

Ainsi que je l'ai rappelé plus haut, ce même Polycrate passe pour avoir amassé une nombreuse bibliothèque, et avoir été un des premiers dans le

• Hérodote, Livre UI, chap. AO et suivanta

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. xa

monde Grec à se donner cette jouisBance sérieuse, qui coûtait alors fort cher. On en dit autant de Pisistrate, un peu antérieur à Polycrate» et qui aurait rendu publique la bibliothèque qu'il avait fondée à Athènes, adoucissant le peuple par cette iSatterie intelligente, comme par tani d'autres. Les témoignages qui nous attestent ces faits sont assez tardifs, puisque Tun est d'Athéaée et l'autre d'Aulugelle ; mais je ne vois pas de motif de les révoquer en doute. Par TÉgypte, Polycrate recevait un exemple qu'il était facile d'imiter, comme je le dirai plus loin ; et il pouvait appliquer cet exemple aux auteurs qui charmaient, depuis Homère, toute cette population des côtes, si sensible aux plaisirs de la poésie et aux leçons de la science. Quant à Pisistrate, il est certain que, s'il n'a pas ouvert de bibliothèque au public, il avait du moins des livres, et qu'il s'en occupait personnellement avec une attention toute politique. Plutarque raconte, dans la vie de Thésée, que Pisistrate retrancha dans Hésiode un vers qui pouvait blesser la vanité nationale des Athéniens, et qu'il en ajouta on au contraire dans Homère pour leur faire plaisir. Ces retranchements, ces additions, comment était*il possible de les faire? Uniquement, parce qu'on avait des copies de ces poèmes, où l'on pouvait à son gré op^r des changements qu'on croyait utiles.

xcii ORIGINES

Biais je reviens à l'usage des lettres missives dans l'époque que f étudie.

Le satrape de Sardes, Orœtès, qui avait si cruellement traité Polycrate, s'était rendu odieux par sa conduite féroce envers tout ce qui l'entourait. Un de ses collègues lui ayant reproché le piège tendu au tyran de Samos, il l'avait tué ainsi que son fils. Darius, nouvellement monté sur le trône, était fort irrité contre Orœtès, qui, outre tant de crimes, était coupable encore d'avoir hésité dans la lutte des Mages et des Perses, après la mort de Gambyse. C'était plus qu'il n'en fallait pour que le nouveau roi eût tout intérêt à se défaire du satrape puissant qui commandait à la Phrygie, à la Lydie et à rionie tout entières, et qui avait autour de lui une nombreuse armée. L'attaquer à force ouverte pouvait être une imprudence grave dans les débuts d'un règne difficile. Cependant Orœtès avait fait mourir secrètement les envoyés de Darius, qui lui avaient porté l'ordre de se rendre auprès du roi. Tant d'insolence devait être châtié, et il fallait prévenir la révolte, qui semblait imminente. Darius convoque les plus grands personnages parmi les Perses, et il leur demande de le délivrer du rebelle, soit en le tuant soit en le lui amenant. Mais il ne faut recourir qu'à la ruse. Trente exécuteurs de la volonté royale s'offrent aussitôt, chacun d'eux proposant d'accom-

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. xciii

plirseulTentreprise. Darius, ne voulant pas choisir entre tant de dévouements, fait tirer ses amis au sort; et c'est Bagée, fils d'Artoutès, qui est désigné*

Que fait Bagée? Il écrit un grand nombre de dépêches, traitant de diverses affaires, et il les revêt du cachet de Darius. Arrivé à Sardes, il remet ces dépêches au secrétaire royal en présence d'Orœtès, chaque satrapie ayant auprès d'elle un repré* sentant de Tautorité souveraine. Le cachet rompu, le secrétaire lit ces dépêches aux principaux o£Bciers qui entouraient Orœtès, et à qui elles s'adressaient plus particulièrement. Tous ils reçoivent les ordres du maître, avec la plus profonde soumission et les marques ordinaires d'un respect sans bornes. Bagée, satisfait de cette première épreuve, et voyant qu'il pouvait compter sur leur obéissance, leur fait communiquer secrètement d'autres dépêches où Darius leur ordonne de ne plus servir Orœtès. Les officiers obéissent encore, et déposent leurs lances pour témoigner qu'ils quittent le satrape. Enfin Bagée, assuré qu'il peut tout sur eux, leur fait lire par le secrétaire royal ses dernières dépêches, où le roi leur prescrit de tuer le coupable. Aussitôt les officiers dociles attaquent leur chef et le font tomber sous le coup de leurs cimeterres. Darius et Polycrate étaient vengés ^

^ Hérodote^ livre III» chap. 126 et suivants.

xerv ORIGINBB

Ainsi les Perses eux-mêmes, du temps de Darius, font «sage des lettres aussi aisément que les Grecs plus policés et plus instruits qu'eux. Le Grand roi envoie ses ordres officiels dans toutes les parties de son vaste empire, et ses ordres sont écrits avec les mêmes formeset sur les mêmes matières qu'ils pourraient Têtre encore aujourd'hui dans ces contrées peu civilisées.

Lorsque Pausanias, suspect aux Grecs et détesté des alliés, prend la résolution de trahir la noble cause qu'il avait tant servie à Platée, il entre en correspondance avec Xerxès, et dans la lettre qu'i] lui fait tenir, il lui offre de lui soumettre Sparte et le reste de Grèce. Xerxès accepte les ouvertures du traître ; et lui écrivant de sa propre main, il lui fait remettre la lettre par Ârtabaze, satrape de Dascylitis. Les Éphores, soupçonnant Tinfamie de leur roi, lui écrivent et le somment de revenir de la Troade à Sparte, pour y rendre compte de sa conduite. Pausanias, qui n'ose encore désobéir, se rend à l'injonction; et il n'en continue pas moins la correspondance criminelle. Mais Thomme qu'il a chargé d'une nouvelle lettre, craint pour sa propre sûreté, parce qu'il sait qu'aucun de ceux qui ont été chargés de ces messages avant lui n^est revenu de sa mission. Il ouvre les lettres qu'il porte, après avoir contrefait le cachet pour les refermer, s'il se

DE LA PHIIiOSOPHIB GRECQUE. «ev

trompe dans sa d^aiice ; et il y trouve la recommandation de le mettre à mort. Aussitôt il porte les lettres aux Ëphores, et dénonce le roi qui livrait la Grèce aux barbares.

L'histoire de Thémistocle est à peu près celle de Pausanias. Un peu moins coupable, puisque les Athéniens Tavaient provoqué en le frappant d'un ostracisme inique, il entre en correspondance avec Artaxerxès ; et fuyant d'Argos à Corcyre, de Gorcyre chez Admète roi des Molosses, et chez Alexandre roi de Macédoine, il vient enfin aborder à Ëpbèse, d'où il écrit au Grand roi, pour lui demander un asyle que la Grèce lui refuse. Thucydide rapporte la lettre que Thémistocle écrivit à Ataxerxès, et il n'y a pas lieu d'en suspecter Tauthenticité ^

Il est inutile de multiplier les exemples; on pourrait en trouver beaucoup dans les auteurs, outre ceux que je viens d'indiquer. Mais il ne paraît pas nécessaire d'aller plus loin ; il est démontré que tout le monde, en Grèce et dans l'Asie mineure, emploie des lettres pour les affaires publiques et les affaires privées, à peu près comme nous le faisons de nos jours, et avec des moyens très analogues : ma* tières qu'on se procure sans peine, qu'on peut sceller comme nous scellons les matières dont nous

* Thucydide, livre I, chap. 128 et saivants.

xGVi ORIGINES

Dous servons ; timbres officiels, cachets qu'on peut contrefaire sans les rompre, etc.

Quelles étaient ces matières?

Un passage formel d'Hérodote nous l'apprend nettement. Le grand historien des temps primitifs du monde grec, rappelant comment Cadmus a jadis apporté l'alphabet de Phénicie, sur le continent et parmi les Ioniens, ajoute: c Les Ioniens donnent, de

> toute antiquité, aux livres le nom de Diphthères, » ou de peaux, parce que, dans ces temps là, » comme on n avait pas de livres, on se servait de

> peaux de chèvre ou de mouton. Même encore de

> nos jours, il y a bien des barbares qui écrivent sur » des Diphthères ou peaux de cette espèce ^ i Autre détail non moins curieux. Hérodote atteste avoir vu lui-même à Thèbes de Béotie, dans le temple d'Apollon Isménien, trois trépieds portant des inscriptions, en caractères dont on se servait en lonie. Ces inscriptions remontaient à Laïus, père d'QËdipe, quatre générations après Cadmus.

Le mot dont se sert Hérodote pour exprimer des Livres, est celui de Biblos ; et l'on sait de la façon la plus précise ce que ce mot signifie : c'est une certaine partie du papyrus d'Egypte. Théophraste ne peut laisser à cet égard le moindre doute. Dans son

< Hérodote, livre V, chap. 69 et suivants.

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. xcvii

Histoire des Plantes S il décrit les végétaux palu-déens^et il s'arrête assez longuement au Papyrus, qui croit dans les eaux du Nil. Il indique les nombreux et importants usages auxquels le Papyrus peut servir; et après avoir dit qu'on fait des bateaux avec le bois : € Avec la Biblos, dit-il, on fabrique des » voiles, des nattes, parfois des vêtements, des

> sandales, des cables et une foule de choses,

> entr'autres les livres (fit&/ta), si connus des étran-

> gers. » La Biblos de Théophraste est donc cette partie de la tige du Papyrus qui, par sa flexibilité et sa résistance, peut se prêter aux divers emplois où le tissage et la torsion soumettaient cette matière à des épreuves assez fortes.

Sans parler des bibliothèques de Pisistrate et de Polycrate, il est constaté, par une foule de détails donnés par Platon, que, de son temps, les livres, au sens où nous comprenons ce mot, sont déjà fort répandus dans Athènes. Socrate raconte lui-même, dans le Phédon, qu'il a entendu quelqu'un lire un jour l'ouvrage d'Anaxagore, où il est avancé que l'Intelligence est la règle et le principe de toutes choses. Socrate, frappé de cette grande pensée et espérant trouver dans Anaxagore la solution de bien des problèmes, après ce noble début, se procure avec

1 Théophraste, Histoire des Plantes, livre IV, chap 9.

xQviii ORIOINES

empressement ces livres, où il croit acquérir la science du bien et du mai ; il les lit avec avidité ; mais à mesure qu'il avance dans cette lecture, il se désenchante, et il met le livre de côté pour revenir à ses propres réflexions. Socrate a des livres, les consulte, et les quitte, absolument comme pourrait le faire parmi nous quelqu'amant de la science et de la sagesse, consultant les trésors de nos bibliothèques, et ne les trouvant pas toujours aussi féconds qu'il s'y attend.

Au début du Parménide, Anliphon raconte, d'après le récit de Pythodore, un des amis de Zenon d'Élée, que, quand Parménide déjà vieux vint à Athènes, avec son disciple, il alla demeurer au Céramique hors des murs. Socrate s'y transporta, suivi de beaucoup d'autres personnes, pour y entendre lire les écrits de Zenon. C'était la première fois que Zenon et Parménide les avaient apportés avec eux à Athènes. Socrate était alors fort jeune. C'est Zenon qui faisait lui-même la lecture de son livre, Parménide étant absent à ce moment là. Il était déjà près d'achever, quand Pythodore survint accompagné de Parménide, qui rentrait, et d'un autre auditeur, Aristole, qui fut plus tard un des Trente. Pythodore n'entendit donc que fort peu de chose de ce qui restait encore à lire; mais il assista à la fin de la lecture , qu'il avait d'ailleurs entendue dans une autre séance.

DE LA PHILOSOPHIE GRECQUE. xcix

Socrate, ayant écouté jusqu'à la fin, invite Zenon à Youloir bien relire la première proposition du premier livre, Zenon s'y prête avec complaisance. Il reprend le livre, et relit la phrase qui avait arrêté Socrate, et dont Socrate veut avoir les expressions bien présentes pour engager la discussion sur les Idées : c Si les êtres sont multiples, disait Zenon, il » faut qu'ils soient à la fois semblables et dissemc blables entr'eux. Or cela est impossible ; car ce

> qui est dissemblable ne peut être semblable ; et

> ce qui est semblable ne peut davantage être dis-

> semblable. > La controverse commence alors ; et Socrate, répétant la phrase de Zenon, lui demande si c'est bien ce qu'il a voulu dire; Zenon a£Srme que c'est bien là le but de son livre. Socrate se tournant alors vers Parménide : t Je vois clairement, lui

> dit-il, que Zenon s'attache à toi non-seulement par

> les liens ordinaires de l'amitié, mais encore par » ses écrits. Au fond, vous dites tous deux la même • chose quoiqu'en termes différents, l'un soutenant

> que tout est un, et l'autre soutenant qu'il n'y a

> pas de pluralité. > Zenon avoue que Socrate a raison, et qu'il n'a écrit son livre que pour venir à l'appui du système de Parménide contre ceux qui voudraient le tourner en ridicule ; que son ouvrage répond aux partisans de la pluralité, et qu'il a pour objet de leur démontrer que leur système mène à