IV ORIGINES

admettant même qu'elle Tait précédée dans Tlnde, dans la Chine, dans la Perse, dans TËgypte, nous ne lui ayons emprunté quoi que ce soit ; nous n*ayons point à remonter à elle pour connaître qui nous sommes et d'où nous venons. Au contraire , avec la philosophie grecque, nous nous rattachons au passé d'où nous sommes sortis. Malgré les aveuglements d'un orgueil trop souvent coupable d'ingratitude, nous devons ne jamais oublier que nous sommes les fils de la Grèce ; elle est notre mère à peu près dans toutes les choses de l'intelligence. Interroger ses débuts, c'est encore interroger nos propres origines. De Thaïes, de Pythagore, deXénophane, d'Anaxagore, de Socrate, de Platon, d'Aristote jusqu'à nous, il n'y a qu'une différence de degré ; nous sommes tous dans la même voie, ininterrompue depuis tant de siècles, poursuivie sans relâche, et qui ne change pas de direction, tout en devenant de plus en plus longue et plus belle. Apparemment, nous n'avons point à rougir de tels ancêtres ; et tout ce que nous avons à faire, c'est d'en rester dignes en les continuant.

On a pu dire, non sans justice, que la philosophie était née avec Socrate S et cet admirable personnage

1 Voir rintrodactlon à THistoire de ia philosophie, 2» leçoo par M. Victor Cousin, cours de 1828; voir aussi l'Histoire générale de la philosophie, 3* leçon, page 102.

DE LA PHILOSOPHIR GRECQUE. v

tienl en effet une telle place qu'on a pu lui faire cet honneur insigne d'associer son nom à ce grand éîénement. Mais Socrate, modeste comme il Tétait, n'eût pas accepté cette gloire'; il savait mieux que personne qu'avant lui il y avait déjà près de deux siècles que la philosophie s'essayait, quand il lui donna la force et le charme qui depuis lors ne l'ont plus quittée. Ce n'est pas à Athènes que la philosophie est née ; c'est dans l'Asie-Mineure ; car à moins de rayer de l'histoire les premiers des grands noms que je viens de rappeler, il faut reculer cet événement de deux cents ans environ ; le progrès inauguré par Socrate était une continuation ; ce n'était pas une initiative.

Toutes les origines sont nécessairement obscures ; on s'ignore toujours soi-même au début , et la tradition pour ces premiers temps est incertaine , comme les faits eux-mêmes, qui ont passé presqu'inaperçtts. Cependant si l'on n'exige point ici des précisions impossibles, les commencements de la philosophie grecque doivent nous paraître assez clairs pour qu'il n'y ait aucun motif plausible d'en douter. Thaïes était de Milet ; et l'histoire a constaté sa présence À Tarmée d'un des rois de Lydie, vers la fin du VI* siècle avant notre ère. Un peu plus tard que lui, Pythagore, rentré, après de longs voyages, à Samos, sa patrie, la fuit pour éviter la tyrannie de Poly-