VI ORIGINES

crate, qui Topprime, et il va porter ses doctrines sur les côtes orientales de la grande Grèce à Sybaris et à Crotone. Xénophane, pour des raisons assez analogues, s'éloigne de Colophon ; et se réunissant à des fugitifs de Phocée, qui, à travers bien des périls, avaient enfin trouvé un asyle sur les bords de la mer Tyrrhénienne à Élée (Hyéla ou Vélia), il fonde dans cette ville, alors toute récente, une école qui en a illustré le souvenir.

Pour le moment, je m'en tiens à ces trois personnages, les uns et les autres chefs d'écoles qui sont immortelles , quoique nous en sachions bien peu de chose : l'école d'Ionie, l'école Pythagoricienne et l'école d'Élée, Tout à l'heure, je pourrai associer à ces trois noms une foule d'autres noms que l'histoire de la philosophie ne peut pas omettre plus que ceux-là.

Mais rien qu'à considérer Thaïes, Pythagore et Xénophane, un fait me frappe. Ils sont tous les trois de cette partie du monde Hellénique qui s'appelle l'Asie-Mineure, et ils sont presque contemporains. Milet sur le continent, Samos dans l'Ile de ce nom, et Colophon, un peu au nord d'Éphèse, sont à peine à vingt-cinq lieues de distance ; sur cet étroit espace, presqu'au même moment, la philosophie trouve son glorieux berceau. Pour ne pas sortir de ces limites soit de lieux , soit de temps , soit même de sujet,

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jmgnez à ces trois noms de Thaïes, de Pythagore et deXénophane, ceux d'ÂDaximandreet d'Anaximèney qui sont aussi de Milel; d'Heraclite, qui estd'Éphèse; d'Anaxagore, qui est de Clazomène, un peu à l'ouest de Smyme dans le golfe de l'Hermus ; de Leucippe et de Démocrite, qui étaient peut-être également de Milel, ou d'Abdère, colonie de Téos ; de Mélissus, qui est de Samos, comme Pythagore. Joignez en outre les noms de quelques sages, moins éclairés que les philosophes, mais non moins vénérés : Pittacus de Mytilène dans File de Lesbos , compagnon d'armes du poète Alcée pour renverser la tyrannie, et déposant, après dix ans de bienfaits, la dictature que ses concitoyens lui avaient remise ; Bias de Priène, donnant à la Confédération Ionienne des conseils qui, selon Hérodote, eussent pu la sauver; Ésope , qui résida longtemps à Samos, et à Sardes près de Grésus, et dont Socrate ne dédaignait pas de mettre les fables en vers * , ce pauvre esclave de Phrygie que la philosophie ne doit pas oublier de compter parmi les siens ; enfin, même cette Aspasie de Milet, à qui Platon a laissé la parole dans le Ménexène, qui causait avec Socrate, qui donnait des leçons d'éloquence à Périclès, dont elle composait parfois les discours po-

i Pfaédon de Platon, traduction de M. V. Cousin, pages 191 et 19a.

vni ORIGINES

litiques, et à qui Raphaël a réservé une place dans son École d'Athènes.

On le voit donc : l'ingénieux Tiedemann a eu bien raison d'appeler T Asie-Mineure c la mère de la philosophie, et la patrie de la sagesse ^ > Les quelques faits que je viens de citer, et auxquels on pourrait en joindre bien d'autres, le prouvent assez ; désormais, quand ou parlera de la naissance de la philosophie dans notre monde Occidental, par opposition au monde Asiatique , nous saurons à qui appartient cette gloire, et à qui Ton doitéquitablementla rapporter.

Mais pour peu qu'on y réfléchisse, on voit qu'il est impossible que la philosophie se développe toute seule. Évidemment tous les éléments de l'intelligence doivent être épanouis avant la réflexion ; la réflexion , régulière et systématique , ne se montre que très-tard et après les autres facultés. Je n'ai pas besoin de m'étendre sur cette vérité, qu'on peut observer dans les peuples aussi bien que dans les individus. Je constate seulement que les choses ne se sont point passées dans l'Asie-Mineure autrement qu'ailleurs; sur cette terre fertile, la philosophie n'a point été une plante solitaire ni un

< TiedemanD, Esprit de la philosophie spéculative^ en allemand, 1781, Tome I« page 139.

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fruit imprévu. Quelques mots suflBront pour rappeler ce qu'était la contrée prédestinée à ce noble enfantement. Je ne fais qu'indiquer des noms, les plus beaux et les plus incontestables.

A la tète de cette phalange, apparaît Homère, qui est né et a vécu certainement sur les côtes et dans les îles de TAsie-Mineure, mille ans environ avant notre ère. Que dirais-je encore de ses poèmes? Comment ^aler la louange à son génie ? Tout ce que j'aflSrme, c'est qu'Homère n'est pas seulement le plus grand des poètes ; il en est aussi le plus philosophe. Un pays qui produit si tôt de tels chefs-d'œuvre est fait pour créer plus lard toutes les merveilles de la science et de l'histoire.

Après Homère, je cite Callinus d'Éphèse, comtemporain de l'invasion des Gimmériens, qu'il a chantée, et martial comme Ty rtée ; Àlcman de Sardes, digne d'instruire et de charmer l'austère Lacédémone de Lycurgue ; Archiloque de Paros ; Alcée de Lesbos, à la lyre d'or , selon Horace ; Sapho de Mytilèneou d'Érèse, qu'on ne peut guère plus louer qu'Homère^; Mimnerme de Smyrne, chantre des victoires de l'Ionie sur les Lydiens ; Phocylide de

1 Voir Tadmirable ouvrage de M. Villemain sar le Génie de Pindare, pages 101 et suivantes ; voir aussi l'Histoire de la littérature grecque parOttfried Mûller, traduction Hillebrand^ Tomel^ pages 218 et suivantes.

X OBIOINES

Milet, portant la morale dans la poésie ; Anacréon de Téos; tout près des poètes, Terpandre deLesbos, créant la musique, dont il fixe les trois modes principaux, le Lydien, le Phrygien et le Dorien; et peutêtre aussi le fabuleux Ârion, de Lesbos comme Terpandre.

Voilà pour la poésie. A côté d'elle, que de trésors moins brillants que les siens, quoique non moins précieux! L'astronomie et la géographie, créées par Anaximandre , et par Scylax , de Caryande sur le golfe de lassus ; les mathématiques, créées par Pythagore et ses disciples, prédécesseurs d'Aristarque de Samos, maître d'Arphimède et d'Hipparque de Rhodes ; l'histoire, créée par Xanthus de Sardes, Hécatée de Milet, Hellanicus de Mytilène , surtout par Hérodote d'Halicarnasse, appelé dès longtemps le père de l'histoire, et à qui je donnerais un autre nom, si j'en connaissais un plus juste et un plus beau ; la médecine, partie de Samos pourCyrène, Crolone, Rhodes et Cnide , avant de se fixer à Gos par Hippocrate, aussi grand peut-être dans son genre et aussi fécond qu'Homère peut l'être dans le sien ; l'architecture des villes, créée par Hippodamus de Milet, qui fut aussi un écrivain politique dont Aristote analyse les ouvrages {Politique, Livre H, ch. 5) ; la sculpture et le moulage, par Théodore de Samos, fils de Rhœcus; la métallurgie par les Lydiens, etc., etc.

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Jein*arréle pour ne pas pousser plus loin ces nomenclatures un peu trop arides. Mais il faut rappeler encore que cette fécondité prodigieuse ne cesse pas avec les temps dont nous nous occupons. Théophraste est d'Ërèse ; Êpicure est élevé à Samos et à Colophon; Zenon, l'honneur du Portique, naît à Cittium en Chypre; Éphore est de Cymé; Théopompe est de Ghios ; Parrhasius et Appelle sont d'Ëphèse et de Colophon ; Strabon est d*Amasée sur le Pont, colonie d'une des villes grecques de la côte occidentale de TAsie-Mineure, etc., etc.

J'avoue que, devant de pareilles splendeurs, que n'effacent en rien celles qui ont éclaté plus tard, je reste comme ébloui ; et je me demande si Ton a su rendre en général un juste hommage à tant de génie, k tant de perfection et à tant d'originalité. Je ne le crois pas; et ce serait là, selon moi, un motif de retracer, en partie du moins, l'histoire de ces colonies grecques de TAsie-Mineure, auxquelles nous devons tant. Mais si j*aborde ce travail, et si j'essaie ici une rapide esquisse, ce n'est pas tout à fait pour réparer une injustice séculaire ; mon objet est moins vaste; c'est uniquement en vue de mieux comprendre ce mouvement extraordinaire et unique dans les fastes de l'esprit humain , et le mérite de ces promoteurs de la philosophie , et de ces pères de la science.