LIVRE II, CH. III

fût Platon, dans ses divisions; car, pour lui, l'élément moyen n'est qu'un mélange. Ainsi ceux qui admettent deux éléments et ceux qui en admettent trois sont ^resrque complètement d'accord, si ce n'est que les uns divisent l'élément moyen en deux, et que les autres lui laissent son unité. § 6. Quelques-uns, comme Empédocle, en reconnaissent nettement quatre ; mais, lui aussi , les réduit à deux ; car il oppose au feu tous les autres éléments réunis. D'après Empédocle, le feu, non plus que l'air, ni aucun des autres éléments, n'est simple, mais mélangé. Les corps simples sont tous simples sans doute ; mais ils ne sont pas cependant identiques. Par exemple, le corps qui est

et le froid ; ce oe sont pas le feu et la terre précisément^ bien que le feu puisse être identifié avec le chaud, et la terre avec le froid. — Dans ses divisions, ceci semblerait indiquer le titre spécial d'un ouvrage de Platon ; mais Philopon, d'après des commentateurs antérieurs, affirme que l'ouvrage attribué à Platon, sous ce nom, était apocryphe. Âleiandre d'Aphrodisée, pense qu'il s'agit ici de ces Opinions ncm-écriies, de Platon, qu' Aristote cite expressément dans la Physique, XvsT^ IV, ch. 4, § 4, page 130 de ma traduction. D'autres commentateurs ont cru qu'il s'agissait des DivÎMOns indiquées dans le dialogue de Platon, intitulé le Sophiste, C'est encore la conjecture d'Alexandre qui parait la plus probable. — N'est qu'un mélange, comme pour Parménide. — Sont presque complètement d'accord, puisque de part et d'autre on reconnaît un mélange. — L'élément moyen en deux, on peut

trouver que ceci n'est pas tout à fait conforme à ce qui vient d'être dit un peu plus haut. Parménide semble reconnaître deux éléments moyens, et non un seul ; il ne peut pas confondre l'air et l'eau.

§ 6. Comme Empédocle, voir plus haut, ch. 1, § 2. — Tous les autres éléments réunis, le texte n'est pas aussi précis. — D'après EmpédocU, j'ai ajouté ces mots, parce qu'il me semble que tout ce qui suit ne peut qu'être attribué à Empédocle. C'est aussi l'interprétation de saint Thomas et des Coimbrois. Philopon semble croire que c'est la pensée propre d'Aristote. ~ Mais mélangé, de forme et de matière, dit Philopon.

— Les corps simples, le texte dit d'une manière indéterminée : « les simples, j» 11 est possible qu'il s'agisse ici des quatre éléments spéciaux, le chaud et le froid, le sec et l'humide. Malgré mes efiTorts, ce passage reste embarrassé et obscur.

pareil au feu, est de l'espèce du feu ; mais pourtant ce n'est pas précisément du feu. Le corps qui est pareil à l'air est de l'espèce de l'air, sans être de l'air ; et de même, pour tout le reste des éléments. Mais le feu est un excès de la chaleur, de même que la glace est un excès du froid ; car la congélation et TébuUition sont des excès d'un certain genre, l'une de froid et l'autre dé chaleur. Si donc la glace est une congélation de liquide et de froid, le feu sera aussi une ébullition de chaud et de sec. Voilà pourquoi rien ne peut naître ni de la glace ni du feu.

S 7. Les corps simples étant au nombre de quatre, ils appartiennent deux à deux à chacun des deux lieux de l'espace; l'air et le feu sont du lieu qui est porté vers la limite extrême ; la terre et l'eau sont du lieu qui est vers le centre. Les éléments extrêmes et les plus purs sont le

— Le corps qui est pareil au feu, c'est la combinaiBOD du chaud et du sec ; voir plus haut, § 2. — Mais

pourtant le texte n'est pas aussi

formel. — Le corps qui est pareil à l'air, c'est la combinaison du chaud et de l'humide ; yoir plus haut, § 2.

— La congélation et l'ébullition, il est curieux de voir ces deux phénomènes déjà opposés dans les théories de l'antiquité. H a fallu bien des siècles pour que cette opposition portât ses conséquences pratiques, et qu'on en tir&t le thermomètre, l'ingénieux instrument qui sert à déterminer la température des corps.

— Voilà pourquoi rienne peut naître, les idées ne paraissent pas très-bien liées entr'elles; et cette phrase pourrait bien n'être qu'une glose.

% 1. Les corps simples, c'est l'expression même du texte. 11 semble qu'ici Arislote reprend la parole pour son propre compte, et qu'il ne s'agit plus des opinions particulières d'Ëmpédocle. ^ A chacun des deux lieux, le haut et le bas. — De l'espace, j'ai ajouté ces mots. — Du lieu qui est porté vers la limite extrême, les expressions du texte sont un peu indéterminées ; et tout en les précisant un peu davantage, je n'ai pas pu encore les rendre trèsnettes. — Qui est vers le centre, même remarque. — Les éléments extrêmes, c'est-à-dire ceux qui sont aux points les plus opposés de l'espace, au centre et à la circonférence extrême. — Les plus purs, ceci doit s'entendre du mouvement