CHAPITRE III

Combinaisons des éléments entr'eux ; il n'y en a que quatre, parce que les contraii^ s'excluent. Théories antérieures sur le nombre des éléments : Parménide, Platon, Empédocle. Nature des divers éléments ; lieux divers qu'ils occupent dans l'espace.

§ 1. Comme il y a quatre éléments, et que les combinaisons possibles, pour quatre termes, sont au nombre de six; mais, comme aussi les contraires ne peuvent pas être accouplés entr'eux, le froid et le chaud, le sec et l'humide ne pouvant jamais se coufondre en une même chose, il est évident qu'il ne restera que quatre combinaisons des éléments : d'une part chaud et sec, chaud et humide ; et d'autre part, froid et sec, froid et humide. § 2. Ceci est une conséquence toute naturelle de l'existence des corps qui paraissent simples, le feu, l'air, l'eau et la terre. Ainsi,

Ch. III, § 1. Comme il y a quatre je prends le terme le plus habi-

^i2^mmf^, c'est le mot même du texte; tueliement employé; mais le mot

mais le chaud et le froid^ «le sec et grec signifie Liquide^ aussi bien

l'humide^ sont plutôt des propriétés qu'Humide, des éléments^ que des éléments pro- § 2. Qui paraissent simples, cette

prement dits. — Être accouplés tournure d'expression n'implique

entr^eux, parce qu'ils se détruisent pas le moindre doute, sur la simpli-

i'un l'autre. — Il ne restera que cité absolue des éléments, d'après

quatre combinaisons, le texte n'est les théories d'Aristote. Paraissent

pastoutà fait aussi formel.— ffttmtdSe, simples, signifie seulement que la

le feu est chaud et sec ; Tair est chaud et humide, puisque Tair est une sorte de vapeur; Teau est froide et liquide; enfin, la terre est froide et sèche. Il en résulte que la répartition de ces différences entre les corps premiers se comprend très-bien, et que le nombre des uns et des autres est en rapport parfait.

§ S. Tous les philosophes, en effet, reconnaissant 1^ corps simples pour éléments, en ont admis tantôt un, tantôt deux, tantôt trois, tantôt quatre. § A. Ceux qui n'en admettent qu'un seul sont obligés de faire nattre tous les autres de la condensation ou de la raréfaction de cet élément. Par suite, ils admettent deux principes, le rare et le dense, ou le chaud et le froid ; car, dans ce système, ce sont là les agents formateurs, et l'élément unique est soumis à leur action en tant que matière. § 5. Les philosophes qui, conune Parménide, admettent déjà deux éléments, le feu et la terre, regardent les éléments intermédiaires, l'air et l'eau, comme des mélanges de ceux-là. Il en est de même aussi de ceux qui en admettent trois, comme le

simplicité des éléments peut être § 4. De la condmsation et de la constatée par l'observation. — LecM raréfaction^ Toir \9,Phy8ique, lÎTrely est froide et liquide, j'ai dû prendre ch. 6^ § i, page 46i de ma tradooici le mot de Liquide^ au lieu de tion. — De cet élément, j'ai ajouté celui d'Humide^ qui aurait moins ces mots pour compléter la pensée, convenu en parlant de l'eau. — Les agents formateurs, ou « fo- § 3. Les corps simples pour élé- bricateurs. » — Est soumis à leur ments, il semble résulter de ce pas- action, le texte n'est pas aussi forsage qu'aucun philosophe n'a admis mel. — En tant que matière, capable plus de quatre éléments ; cependant^ de recevoir successivement les con- Aristote lui-même, dans la Météo- traires.

rologie, semble en admettre un cin- § 5. Comme Parménide, dans la

quième,réther; voir la If ^(rforo/o^iff. Physique, livre I, ch. 6, §1,168