DE CE QUI CONSTITUE LA LIBERTÉ
moyens directement opposés è cens qui constituent et conservent l'esclavage.
Il ne faut pas, au reste, pour juger du degré d’esclavage ou de liberté qui existe dans un pays , s’arrêter aux dénominations données aux hommes ou aux institutions. Il n’est pas nécessaire qu’un individu s'appelle un maître, un planteur ou un sultan, pour être un possesseur d’hommes , et pour en avoir les mœurs ou les idées, il n’est pas nécessaire non plus qu’un homme s'appelle un serf, un esclave ou un fellah , pour être possédé , et pour éprouver tous les effets de l'esclavage. Il suffit , pour que la servitude existe dans un pays, qu'il y ail des hommes qui exercent sur leurs semblables les pouvoirs qu’un propriétaire exerce sur sa propriété.
La servitude peut être plus ou moins étendue : quand un des éléments dont elle sc forme vient à disparaître , la faculté dont l’homme possédé recouvre l’exercice , sc nomme une liberté, on dit qu’il possède des libertés, quand l’exercice innocent de plusieurs de ses facultés lui a été rendu ; on dit qu’il est libre ou qu’il possède sa liberté, quand tous les éléments dont l'ensemble constitue la servitude ont complètement disparu :
il est aisé de comprendre maintenant comment la plupart des peuples ont des libertés, et comment il en est si peu qui jouissent de la liberté.
Ayant exposé la nature et les effets de l’esclavage ; ayant démontré qu’un tel état est la négation de toute espèce de droits et de devoirs ; ayant ensuite fait voir que l'étal auquel nous donnons le nom de liberté , est celui dans lequel les hommes sont dégagés de tous les liens de la servitude , il me reste à rechercher quels sont les développements que prennent les nations quand elles sont libres.
C'est en observant les phénomènes qui constituent la liberté , et ceux qui sont les conséquences naturelles d'un tel état, que nous apprendrons comment les nations prospèrent, et que nous parviendrons à connaître quels sont les droits et les devoirs de chaque personne , et des diverses agrégations de personnes , dont l’ensemble compose le genre humain.
Dans ces recherches , nous aurons à observer alternativement les rapports qui existent entre les hommes, et les choses au milieu desquelles ils sont placés , et entre les hommes et leurs semblables.
DE L'OCCUPATION DES CHOSES
