HABITATIOJN DE LHOMME., — DE L AIR

Ainsi, dans un appartement d’une capacité domiée , l’air est prompteraeut appauvri de toute la quantité d’ oxj'igène que consomme le poumon des personnes qui l’habitent.

3Iais, de toutes les causes de la viciation de l’air atmosphérique dans un appartement fermé, la respiration des personnes qui s’y trouvent n’est pas la plus grave. Ce n’est pas seulement du gaz acide carhouique en excès que le corps de l’iiomme dégage , d’autres émanations animales viennent s’y joindre. Ce sont celles des fluides de la transpiration fortement odorante aux aisselles et aux pieds de quelques individus, et qui ont chez tous un caractère particulier, très perceptible pour un nez subtil. Il faut encore tenir compte d’une autre circonstance : le corps de l’homme dégage, par la respiration surtout, une quantité considérable de chaleur qui s’ajoute à celle de l’atmosphère. Selon les expériences de MM. Dulong et Despretz, la quantité de calorique produit est la même que celle qui résulterait de la combustion d’un poids de carbone égal à celui dont le sang est dépouillé. Chaque individu vivant, dit M. Péclet, renferme un véritable calorifère dans lequel brûle constamment une certaine quantité de carbone. Qu’on se représente maintenant cinq ou six cents de ces fourneaux vivants s’agitant et se démenant dans une salle de bal, encombrée comme elle doit l’être pour que la fête ait bon aspect. Il n’y a point de feu aux cheminées , et la température extérieure est très rigoureuse 5 mais tous ces réchauds organiques, en combustion permanente, dégagent une quantité de chaleur tellement grande, que l’air cesse d’être respirable. Aux émanations d’un si grand nombre de personnes, tellement pressées qu’elles ont peine à marcher, se joignent celles des fleurs , des parfums et celles de milliers de bougies et de becs de gaz. Ce qu’on rencontre dans ces raouts, ce n’est certainement pas un air salubre.

Mais 1 insalubrité de l’air atmosphérique est bien autre chose encore dans les vieux quartiers des grandes villes , et spécialement dans ceux qu’habitent les classes inférieures de la population. Ici tous les foyers d’infection sont en permanence; les plus ordinaires sont un sol imprégné de matières organiques en putréfaction , des fosses d’aisances qui laissent fdtrcr les liquides des latrines mal fermées et malpropres, des dépôts

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d’immondices sur tous les points de la voie publique , les émanations d’égoùts découverts , etc. Il faut ajouter à ces causes puissantes de viciation de l’atmosphère l’ absence de ventilation, l’humidité constante des rues et des murailles , l’insuffisance d’eau pour les usages domestiques, l’entassement de grand nombre d’individus, souvent malsains ou malades, dans des chambres trois ou quatre fois trop étroites pour leur population. Chaque maison , dans ces vieux quartiers , est un véritable cloaque , dont les émanations délétères, dégagées à toutes les heures du jour et de la nuit, deviennent 1 une des parties constituantes de l’atmosphère de la cité. Ce n’est point tout : il faut placer encore au premier rang des poisons atmosphériques les gaz incommodes ou dangereux d’un grand nombre de

fabriques.

Tous les médecins , tous les Conseils de salubrité sont d’accord sur ce fait, que l’altération de l’air par des émanations délétères , est la cause principale des maladies si graves qui affligent les classes pauvres dans les grandes villes : il est démontré à chaque page de l’enquête officielle que le gouvernement anglais a fait faire, en 1844, sur l’état sanitaire des principales AÛlles delà Grande-Bretagne. Les plus meurtrières et les plus fréquentes de ces maladies sont les affections tuberculeuses , la phthisie, et le scrofule sous toutes ses formes ; elles déciment les classes pauvres, et exercent, surtout, leurs ravages chezles enfants. Les vieux quartiers , les rues sombres , humides et boueuses , les maisons insalubres où s’entassent grand nombre d’ouvriers, sont lespourvoyeurs ordinaires des hôpitaux : on peut les considérer comme un choléra en permanence. Ces lieux infects sont habités par une population cacochyme , au teint blafard , aux chairs molles et débiles, aux membres émaciés et sans vigueur; c est un véritable poison, dans l’acception physique du mot, quel air qu on y respire; nous ne saurions le redire assez. Ce poison a une action débilitante; il prédispose surtout aux maladies asthéniques. Après la consomption et le scrofule, apparaissent en grand nombre, dans les quartiers malsains des villes, les douleurs rhumatismales, la leucorrhée , les gastralgies et les gastrites chroniques. Des pères cachectiques donnent le jour a des en f au s rachitiques et déformés, de bonne heure, par des vices de coiifoi-