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>- minent ses forces : il n’a jamais joni complètement de l’exls- » tence, et pour lui vivre, c’est souffrir (1). >•

Ce qui est vrai pour un pays marécageux , l’est aussi pour un autre. Il y aurait beaucoup à dire sur l’influence pernicieuse des émanations des eaux stagnantes; mais cet Essai doit traiter spécialement de la salubrité dans les grandes villes.

Nous avons indiqué les conditions sanitaires que présentent les lieux divers dont l’homme peut faire son séjour; étudions maintenant les habitations en elles-mêmes.

§ 2. DES GRANDES VILLES. — Lcs grandes villes ne seraient pas habitables si elles n’étaient soumises à une police sanitaire; c’est pour elles surtout que la législation sur la salubrité'a été créée. Tous les genres d’infection sont accumulés dans leur enceinte ou dans leurs alentours ; s’ils ne sont soumis ,à une surveillance sévère , la santé publique est gra\emenf compromise. Eien n’est plus dangereux que l’habitation des villes, lorsque rien ne protège leur population contre les émanations incommodes ou délétères dont l’atmosphère est chargée si souvent. Il n’y a pas de police de salubrité dans les capitales de l’Orient ni dans quelques grandes cités de l’Amérique du Sud, mais aussi des épidémies meurtneres sont permanentes dans ces villes. Toutes les fois qu’un grand nombre d’hommes se réunissent ensemble pour vivre en commun, ils apportent avec enx, parle fait même de leur agglomération, des causes de maladies et de mort , qui ne tardent pas à se développer, si elles ne sont anéanties, au moment ou elles se produisent, par une hygiène bien entendue. En effet, des immondices, d’espèce diverse et plus ou moins deleteres, sont la conséquence nécessaire de l’existence des grands centres de population. Aux boues déposées sur la voie publique par la circulation des passants et par les pluies , s’ajoute le produit des déjections stercorales de chaque jour ; plus malfai-

(1) Monfalcon (J.-B.). Histoire médicale des marais el Traité tentes causées par les émanations des eaux stagnantes. Seconde édition. Pmi. Lyon, 1827 , 1 vol. in S".

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süDtes encore, les émanations de grand nombre d’ateliers et de fabriques altèrent, à chaque instant, la imreté de l’air. Nos ménages fournissent continuellement leur contingent d’infection sous les formes les plus variées : ce sont tantôt les résidus des aliments , tantôt des eaux de lavage corrompues , ou des matières organiques en fermentation. Chaque maison , chaque étage, chaque appartement est un foyèr dè‘ vapeurs plus ou moins fétides ; la chance de la viciation de l’air est partout. Nos hôpitaux versent incessamment dans l’air une quantité énorme de miasmes dangereux ; d’autres effluves presque aussi malfaisants sont dégagés par le sol , qu’imprègnent profondément des liquides putrides. Mal contenues par le ciment éraillé des fosses , les matières fécales filtrent à grande distance et

vont corrompre les eaux des puits. Nous n’avons rien dit encore des boucheries , boyauderies ét tanneries, des cadavres d’animaux qui se putréfient à l’air libre , des dépôts permanents de fumier dans nombre d’habitations, etc., etc. Tels sont quelques-uns des ennemis contre lesquels la santé doit être défendue par une sollicitude infatigable; il n’en est point contre lesquels la salubrité n’ait des armes suffisantes , mais tous existent, tous sont en pleine activité , et la police sanitaire n’a pas le droit de dormir un seul moment.

Rien, sous ce rapport, n’est indifférent dans une grande ville; 1 air , le sol, les eaux , tout y réclame la plus sérieuse attention. Il faut d’abord tenir compte de sa position topographique ; sa situation relativement au voisinage des fleuves et des chaînes de montagnes a beaucoup d’importance, et son exposition est l’une des premières considérations dont il faut tenir compte. Un juge bien compétent, Hippocrate, assigne une physionomie particulière aux villes qui sont ouvertes aux vents chauds et à ceUes que balaient les vents froids; elles ne sont pas dans les mômes conditions de salubrité. De toutes les expositions , la meilleure est celle de l’est. Une grande cité bâtie en amplnthécUre , sur une colline qui regarde le soleil levant, est de toutes la mieux située ; sou exposition est de beaucoup préférable à celle du nord ou du midi.

On improvise rarement des villes; il est facile de tracer sur le papiei- leurs conditions de salubrité , et de donner des règles

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pour le percement des rues , , l’alignement des constructions , ou l’exposition des etablissements publics. Mais, si on fait rarement des villes de toutes pièces , on peut du moins rectifier^es vices de leur plan primitif , ou de l’absence de plan dans leur aménagement, et ce n’est point une occupation et une dépense médiocre pour les conseils municipaux. INos pères avaient peu de goût et de prévoyance dans la construction de leurs habitations ; ils étaient profondément ignorants ou insouciants en matière de salulirité , et s’ensevelissaient dans' des masures humides et sombres, beaucoup plus mal tenues que certaines écuries. Chacun construisait son habitation à sa manière , et empiétait sur la voie publique à son gré , sans souci du voisin et surtout de la régularité de l’ensemble. Ils ont légué une lourde tâche à leurs enfants ; bien des siècles s’écouleront avant que la régénération sanitaire de nos maisons soit opérée. Cette réforme n’est guère possible que dans les grandes viUes, qui peuvent seules affecter une somme considérable à leurs travaux publics.

Il faut avoir égard à beaucoup de circonstances pour déterminer les conditions de salubrité d’une ville quelconque ; on doit d’abord, nous l’avons dit. tenir compte de l’exposition. Celles-ci sont assises sur un sol très élevé au-dessus du niveau de la mer ; celles-là se déploient en éventail sur le versant d un coteau; d’autres s’étendent dans une plaine, et ont leurs murs baignés par une rivière. Toutes sont ouvertes aux vents d’une manière particubère ; les unes reçoivent principalement le vent du sud et du sud-ouest , les autres le vent d’est ou le vent du nord. Des modifications de l’organisation humaine correspondent à chacune de ces dispositions. Toutes les cités vivent sous l’influence des circonstances locales qui leur sont propres , et reçoivent une empreinte profonde et de ces agents modificateurs et du climat. Celles que baignent de grands cours d’eau , sous un ciel froid ou tempéré, sont ordinairement plongées dans d’épais brouillards, auxquels correspondent des maladies d’ une espèce déterminée; d’autres, qui couronnent le sommet de hautes collines . ont une autre allure qui leur est spéciale. Il eu est qui ont le malheur d’ôtre à proximité d’eaux stagnantes sous un ciel brûlant; empoisonnée par des effluves malfaisants, leur atmosphère chaude et humide devient la cause périodique de

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maladies qui sont très meurtrières. Quelques villes souffrent à nn haut degré de la sécheresse ; elles manquent d’air frais , et leurs habitants , pour respirer, sont obligés de passer une grande partie de la nuit sur des terrasses. Placées sous une latitude différente, d’autres comptent, dans l’année, un grand nombre de jours de pluie.

Et cependant l’homme s’habitue à toutes ces conditions si diverses ; son organisation flexible se fait au mal comme au bien . Couverts de vermine et renommés par une malpropreté historique , certains Orientaux nous inspirent à cet égard une commisération profonde : ils ne se plaignent cependant pas , et n’envient en aucune façon le confortable de nos grandes cités. On sait que les rues de Constantinople sont dévouées à des boues phénoménales; elles ne sont point pavées , mais peu importe au Turc : il les parcourt comme il peut , après s’être affublé de bottes en cuir qui remontent jusqu’au milieu des cuisses. Dans plusieurs villes considérables de l’Amérique méridionale, les cadaATes des grands quadrupèdes, des chevaux, par exemple, se putréfient en plein air sur la Amie publique; mais personne n’en prend le moindre souci , et ce sont les oiseaux de proie qui sont chargés du nettoiement des rues , soin dévolu dans d’autres cités à des bandes de chiens affamés. Mais ce ne sont point de tels exemples que nous devons imiter ; nous les avons suivis pendant trop longtemps.

Il faut en quelque sorte du courage pour habiter une ville; on s J déterminerait bien difficilement si on prenait en considération le grand nombre de foyers d’iufection dont il fant braver 1 activité malfaisante et journalière. Mais l’habitude atténue le mal , et la nécessité empêche d’y prendre garde.^Tout le monde ne peut pas vivre aux champs ; au reste, une bonne police sanitaire rend parfaitement supportables les agents d’insalubrité , si elle ne les détruit pas tout-à-fait. S’il y a de grandes diflérences dune ville cà l’autre sous le rapport des conditions de salubrité , il n y en a pas moins entre les quartiers divers d une même ville , et c c.st ici le lieu de placer une observation importante. On est souvent malade et beaucoup de gens meurent dans les villes insalubres ; la vie est plus longue et plus lacile dans celles dont les conditions sanitaires sont satisfaisan-

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tes. Môme observation pour les quartiers divers d’une même cité. .Des observations d’une exactitude rigoureuse et faites en grand nombre ont établi cette vérité. On a comparé, à Paris, la mortalité dans le quartiér riche de la Cliaussée-d’Antin , à celle des quartiers pauvres, de l' Hotel-de-Ville ou du faubourg St-Marceau ; la différence est frappante. Dans l’un , il y a une agglomération moins grande d’individus en un môme point; chaque rue , chaque maison a une part plus large de lumière et de soleil ; enfin tous les foyers d’infection y sont pourchassés et surveillés avec le plus grand soin. Dans l’autre , une multitude de familles habitent de misérables galetas obscurs.

humides , malsains , et abandonnés à tous les genres d émanations malfaisantes; il y a peu de places publiques, les maisons n’ont que des cours très petites, et les rues étroites et tortueuses, couvertes pendant neuf mois de l’année d’une boue difiluente, sont constamment imprégnées d’une atmosphère insalubre. A un '.chiffre égal de population correspondent des différences énormes dans le nombre des maladies et des morts ; partout où il y a de l’aisance et un air sain, la vie est plus facile, plus complète et plus longue; partout où se trouvent réunies la misère et l’habitation d’une demeure malsaine, végète une population rabougrie, que mettent en coupe réglée les scrofules, le marasme et la phthisie.

Les conséquences de cette observation sont bien importantes: il faut assainir les quartiers malsains et rajeunir les vieilles cités ; il faut démolir les masures et les maisons decrepites ; il faut construire pour les ouvriers des maisons amplement baignées par le soleil et la lumière; il faut élargir et redresser les rues étroites et anguleuses. Un marne de grande ville qui régénère un vieux quartier, et fait entrer abondamment la lumière et la chaleur solaire dans des lieux qui en étaient privés, rend îi ses concitoyens un service plus signalé que s’il faisait construire un palais. La gloire véritable pour un conseil municipal, c’est de rendre meilleure la condition matenelle des ouvriers , en mettant à leur disposition des demeures salubres. Au reste, pauvres et riches sont en droit acxigei, des ma^is trats de la cité , un air sain , de bonnes eaux potables , une circulation commode sur la voie publique , enfin une bonne

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police de salubrité. C’est là le premier devoir des maires et des couscils municipaux ; ils n’ont été appelés au pouvoir que pour accomplir cette tâche. Il faut être juste, on a fait beaucoup pour les intérêts hygiéniques des hommes de travail à Paris et dans quelques autres grandes cités : on a vu s’élever pour les ouvriers , dans quelques villes manufacturières , des quartiers neufs très bien aménagés. Si des travailleurs, dans ces grands centres de population , ont toujours une vie précaire et les mêmes besoins, s’ils en ont peut-être davantage , quant à certaines jouissances de luxe qu’ils ne recherchaient pas autrefois , leur existence matérielle s’est du moins sensiblement améliorée; ils sont mieux logés, mieux nourris , mieux vêtus, se portent mieux et vivent plus longtemps. Cette remarque n’est point générale et absolue; nous savons qu’elle comporte malheureusement beaucoup d’exceptions.

C’est une condition d’insalubrité que l’agglomération d’un trop grand nombre d’individus sur un même point, tienne a 330,000 habitants; Naples, 364,000; Paris, plus de 900,000; et Londres 1,500,000; c’est une trop grande condensation d’êtres humains sur un même point. On ne saurait trop le dire , beaucoup d’inconvénients résultent de cet entassement d’habitations dans les grandes capitales ; chaque homme ne peut plus compter sur la part de soleil , d’air et d’eau salubre à laquelle il a droit.

La durée de la vie , dans les villes , s’augmente ou diminue selon les conditions de salubrité dans lesquelles se trouvent les populations : plus l’air atmosphérique est pur, plus la santé de l’homme est solide, moins les chances de maladie sont nombreuses. Mais beaucoup d’autres influences , moins importantes , il est vrai , doivent être portées en ligne de compte. Une des plus importantes, c est 1 aisance, l’une des meilleures conditious hygiéniques possibles. S il y a plus de maladies et de mortalité dans les quartiers pauvres que dans les quartiers riches, et si la vie y est moins longue, c est que leurs populations sont constamment exposées à l’action d’agents débilitants et de foyers d’infection auxquels les quartiers riches savent se soustraire. 11 faut tenir compte encore de l’anxiété morale dans laquelle vivent les classes laborieuses : elle tend l)caucoup à dimiuuer la somme de vie qui

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est départie à l’ouvrier. Toutesles enquêtes sanitaires, à Londres comme à Paris , ont démontré que les rues et maisons dans lesquelles éclataient le plus de fièvres graves et autres maladies dangereuses, étaient invariablement les maisons et les rues situées dans le voisinage immédiat d’égoûts découverts , de dépôts d’immondices, d’eaux stagnantes , de fosses d’aisances et de latrines mal tenues, eu un mot de foyers d’infection formés par des matières organiques végétales ou animales eu putréfaction. Ce fait est incontesté. Quand les conditions d’insalubrité sont détruites par l’emploi bien entendu des grands moyens hygiéniques, tels que le dessèchement du sol et l’écoulement des immondices liquides par des égouts couverts, la construction de maisons salubres, la pratique d’un bon système de ventilation , l’effet cesse aussitôt avec la cause. Les maladies endémiques dans le vieux quartier disparaissent , et la mortalité rentre dans ses conditions normales.

Quelque salubre que soit une ville, elle ne l’est jamais autant qu’une campagne : supposons un nombre donné d individus vivant dans l’air confiné d un faubourg , et un nombre égal d’hommes éparpillés aux champs sur une large surface ; il y aura toujours plus de maladies et de mortalité chez les uns que chez les autres. On s’est rendu un compte exact, en Angleterre , de la différence de la mortalité dans les villes et dans les campagnes , en comparant les actes pubhcs de décès et en opérant sur un chiffre d’individus considérable. Ce calcul a été appliqué à trois millions cinq cent mille individus , pendant les années 1838 et 1839, et il a donné les résultats suivants :

Campagne ; 17,254 milles carrés ; population, 3,559,323 individus : morts, 1 sur 54 1/21®.

Yilles -. 747 milles carrés; population, 3,769,000 indhidus ;

mortalité, 1 sur 38 1/16®.

La différence est énorme. Un autre calcul n’est pas moins significatif : on a cherché à déterminer la longévité comparée dans les campagnes et dans les villes , d’après cette donnée ; Comhieu d’individus, sur mille, parviennent-ils à l’àge de soixante-dix ans dans l’une et l’autre de ces localités i* Mille individus dans les campagnes du Devoiishirc, du Dorsetshiic, du

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WiltshirCjdu Corawall, du Somersetsliire, de Norfolk, de Suffolk, du Cumberland, du Westmoreland, du Lancasliire et du Northumberland (le district des raines excepté) , ont fourni 202 septuagénaires : raille babitauts de ces villes, Londres, Birmingbam , Leeds, Manchester et Liverpool , n’en comptent que 90.

Cet énorme contraste s’explique par la viciation de l’air dans les villes, et par la salubrité de l’atmosphère dans les campagnes. Ainsi, par la seule action des poumons des habitants de Liverpool , une couche d’air , suffisante pour couvrir la surface entière de la ville à une profondeur de trois pieds , est rendue chaque jour impropre à la respiration. Encore ne tienton pas compte d’autres modifications bien fâcheuses dans la constitution de l’air atmosphérique par les forges, fourneaux et autres foyers à combustion , tels que des myriades de becs de gaz et de chandelles brûlant toute la nuit, les fuites si fréquentes du gaz d’éclairage , les émanations des fabriques, etc. Liverpool est de toutes les viUes d’Angleterre celle où la population est condensée sur la surface la plus resserrée ; aucune aussi n’est autant insalubre. On y comptait , en 1841 , 223,054 habitants, dont 160,000 appartenaient cà la classe ouvrière; grand nombre de ceux-ci travaillent dans des caveaux ou dans des maisons sans ventilation , et dont l’atmosphère est viciée par tous les genres d’immondices. Des chambres très resserrées reçoiA^ent , la nuit, une énorme quantité d’Irlandais des deux sexes dont les corps se touchent. Chaque individu vicie trois cents pie^s cubes d’air pendant la nuit , et le rend impropre à la respiration : si on suppose , chaque nuit, trente paires de poumons en activité , ü y 9,000 pieds cubes d’air vicié , dans une chambre dont la capacité n’en admet pas plus de 2, 100 : trente êtres humains n’y trouvent qu’une quantité d’air a peine suffisante pour sept, et chacun respire à pleine poitrine le poison que dégage son voisin.

Les qualités de l’air et celles de l’eau , dans les grandes villes , réclament une étude particulière.

§ 3. DE l’air dans les grandes villes. — L’air est encore plus nécessaire à la vie de l’homme que la nourriture ; s il est insalubre, les aliments, quelles que soient leur qua-

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lité et leur quantité , ne sauraient maintenir les forces et la santé. C’est l’air qui agit d’abord sur nos organes ; il pénètre à chaque instant dans l’intérieur du poumon ; il exerce à tous les moments une action bonne ou nuisible, selon qu’il est d’excellente ou de mauvaise nature. Sa condition n’est jamais indifférente ; selon sa composition , il est un poison ou un

principe de vie. Ce n’est pas assez pour la santé de 1 homme qu’il soit salubre , il faut encore que la respiration ait lieu dans une grande masse atmosphérique , et que 1 air s introduise dans le poumon avec un certain degré de force.

On sait quelle est la composition normale de l’air ; cent parties sont formées des éléments suivants : 20,81 d oxygène et 79,19 d’azote, ou de 2,301 d’oxygène eu poids, et 7,699 d’azote. On y trouve, en outre , nn demi- millième environ de gaz acide carbonique, de la vapeur d’eau, du fluide électrique , du calorique et la lumière. Ses principaux éléments constituants sont les gaz azote et oxygène , dans une proportion délei minée, en dehors de laquelle il cesse d’ètre respirable. Le poumon de

l’homme vivant décompose l’air qu’il aspire ; il retient une partie de l’oxygène et renvoie une quantité plus grande de gaz acide earbonique.

Lorsqu’un certain nombre de personnes habitent un appartement dont l’atmosphère est peu renouvelée, leur fonction respiratoire change les proportions des parties constituantes de l’air, et de salubre le rendent insalubre. La quantité d’oxygène contenue dans cet appartement diminue, et celle du gaz acide carbonique augmente considérablement. Tel est le fait chimique réduit à son expression la plus simple. Selon M. Dumas , un homme transforme en acide carbonique, par l’acte de la re.spiration et dans l’espace d’une heure, tout l’oxygène qui est contenu dans 90 litres d’air , et le volume d’air expiré , qui est de 333 litres, renferme à peu près 0,04 d’acide carbonique. D’après les expériences de Lavoisier , le corps d’un homme qui a atteint toute sa croissance emprunte à l’ atmosphère, dans une année, 383 kilogrammes d’oxygène, chiffre que Menzies élève à un peu plus de 418 kilogrammes : mais aucune pai tic de ce gaz ne demeure dans le corps , il en soit sous la foi me d’une combinaison carbonée on bydrogénéc.