DE LA SALUBRITÉ CHEZ LES HÉBREUX

purs le lit sur lequel ils dorment et le siège sur lequel ils se sont assis. Beaucoup de ces préceptes sont empreints d’un caractère profondément religieux , et attestent dans Moïse un grand esprit de prévision. Vous ne boirez, dit le législateur aux prêtres, ui vin ni rien de ce qui peut enivrer quand vous entrerez dans le tabernacle du témoignage, afin que vous ayez la science de discerner ce qui est saint ou profane, ce qui est pur ou impur. S’il proscrit la chair de certains animaux , ce n’est pas sans doute qu’il la considère comme insalubre ; dans son excellent traité d’hygiène , M. Lévy (1) donne avec beaucoup de vraisemblance une autre explication : ces resti'ictions avaient, selon lui, pour objet prin.cipal de tempérer , par un juste mélange des substances organiques des deux règnes , le régime des familles , de pourvoir dans une mesure constante à la vigueur des générations, et de faciliter en même temps l’oeuvre d’une civilisation progressive dans le silence des appétits grossiers et des passions farouches que fomente l’usage prédominant des viandes. Il y avait sans doute alors quelque pensée analogue dans cette pratique de la circoncision dont nous ne pouvons nous rendre compte. Moïse s adressait à un peuple nomade -, ses mesures de police sanitaire s’appliquent à une nation qui vit dans un camp. Attentif à la préserver de l’invasion des maladies contagieuses, il prescrit , comme moyen préservatif principal , la séquestration du malade et son éloignement du camp, et comme moyens accessoires, la purification des maisons, des ablutions fréquentes et le soin de brûler les vêtements impurs. Les Hébreux ne déposaient point les matières fécales sur le sol, ils les enfouissaient dans la terre. Ils connaissaient l’art des embaumements, qui ne pouvait être, cependant, une pratique populaire. Lu législation sanitaire des Israélites était appropriée aux habitudes morales et religieuses de ce peuple, ainsi qu’cà la nature du climat sous lequel il vivait.

Les Grecs , au temps de leur plus grande civilisation , ne j3araissent pas être allés très loin dans la pratique des règles de la salubrité; ils entendaient très bien certaines parties, mieux que nous peut-être , mais ils connaissaient assez peu ce qui rend 1 ensemble de la vie si doux chez les peuples modernes.

(1) Traité d’hygiène publique et privée, Paris, laVi-lOtlS , 2 vol. in-n«.