DE LA SALUBRITÉ CHEZ LES GRECS

Au reste , chacune de leurs grandes villes avait ses habitudes. Sparte connaissait parfaitement l’inttuence sur la santé d’une vigoureuse éducation physique 5 elle formait les jeunes filles comme les jeunes hommes aux exercices athlétiques , et habituait les citoyens à la sobrité en les soumettant au régime de son fameux brouet noir. Platon et Aristote ne pensaient pas qu’il fût possible à une ville de subsister sans une police sanitaire; l’opinion dn premier de ces philosophes est remarquable :

« On ne peut pas supposer , dit Platon , qu’un certain nom- » bre d’hommes se réunissent pour vivre eu société, sans » admettre , en même temps , l’existence de maisons i)our les » loger , de temples pour le culte des dieux , de tribunaux pour » l’administration de la justice , de rues , de places publiques » et de marchés pour le commerce. Il faut des magistrats pour » obliger ceux qui bâtissent à observer la régularité , l’aligne- » ment et la symétrie exigés par l’emplacement où doivent être » situés les édifices à construire ; il faut que les propriétaires « de ces édifices aient soin de les entretenir et de les réparer » promptement; enfin , il ne doit être permis à aucun citoyen » d’empiéter sur les rues ou sur les places publiques. Lorsque » ces dispositions seront observées et maintenues, la ville en » sera non-seulement plus belle , mais encore plus propre ,

» plus saine , plus facile à défendre , et elle sera gouvernée avec » aussi peu de difficultés que l’est une simple maison par le » père de famille. » Ces paroles de Platon annoncent que les conditions principales de la bonne tenue d’une ville n’étaient point étrangères aux Grecs. Ils confiaient la police de salubrité aux plus distingués de leurs citoyens ; Epaminondas , Démosthènes et Plutarque en furent chargés après avoir été pourvus des hauts emplois civils et militaires. Les construcüous fuient longtemps d’une extrême simplicité. A Athènes, l’aréopage ou se réunissaient les sénateurs pour délibérer des affaires de l’Etat était bâti en terre et recouvert en chaume ; il existait encore au temps de Yitruve. Ou rencontre çà et là, dans cette riche encyclopédie que l’on nomme OEuvrcs morales de Phitarquc , de sages indications relatives à la salubrité, et particulièrement des préceptes diététiques judicieux. Une bonne nourriture, dit Plutarque , est le commencement, le milieu et la fin de 1 homme.

DE LA SALÜBIUTÉ CHEZ LES BOMAIIVS.

On sait combien Tusage des bains était familier aux Romains et aux Grecs ; il entrait en quelque sorte dans les mœurs publiques, et faisait une partie essentielle de la vie des anciens. Ils y avaient recours avant comme après le repas : de grands édifices servaient au peuple pour cette salutaire habitude ; plusieurs étaient construits avec tout le luxe de T architecture : on y preuait des bains tantôt chauds , tantôt froids. Ce moyen de salubrité a dû produire une excellente action sur la santé des Grecs et des Romains; il en est un autre qui ne leur était pas moins salutaire, ce sont les exercices gymnastiques : un médecin était attaché au gymnase; sa fonction principale, c’était d’observer l’effet de l’alimentation sur la vigueur du corps et de déterminer quel régime convenait à chacun des genres de ces jeux.

Rome , pendant les quatre premiers siècles de son existence , n eut que des maisons et des édifices infiniment modestes : la ville éternelle ne fut , pendant longtemps, qu’un amas de misérables cabanes, sans alignement, sans symétrie et jetées sur le sol comme au hasard. La maison de Romulus était en terre et couverte de paille ; le temple que ce roi éleva à Jupiter était construit avec ces matériaux grossiers, et si petit , que la statue du dieu pouvait à peine y tenir debout. Ce sont ces masures que les Gaulois de Rrenuus réduisirent en cendres ; ils déblayèrent le sol, et le préparèrent à recevoir une ville mieux bâtie. Cependant il n’y avait point encore de police de salubrité; chaque citoyen choisissait à son gré un emplacement pour sa maison; il la bcàtissait selon son caprice, sans prendre le moindre souci de ses voisins et des commodités de la voie publique , sur laquelle il empiétait sans le moindre scrupule. Pleins d’un S4ge respect pour les temps passés , les Romains conservèrent avec grand soin ceux de leurs vieux édifices qui avaient échappé aux Gaulois. C’est dans les monuments vénérés qu’ils contractaient leurs alliances ; ils les prenaient à témoin de la sincérité de leurs serments : Juro per Romuli casmn. perque veteris tapüolu humilia tecta. Ils tenaient en si grande considération la maison du roi leur fondateur, qu’ils renfermèrent dans l’enceinte de leur magnifique Capitole. On sait qu’ils ont excellé dans trois grands genres de travaux publics ; les aqueducs.