SALUBRITÉ DES PRISONS

cho. Nous demandons beaucoup daus l’intérôt de nos prisonniers, et l’autorité supérieure nous accorde beaucoup. Le médecin d’une maison de détention doit à ses fonctions une infliience qu’il peut rendre très utile : toute la direction hygiénique de l’établissement lui est confiée. Quelle que soit la sévérité du règlement, il a le droit d’augmenter, quand il l’a jugé convenable, la quantité des aliments de certains détenus; il a tout pouvoir pour donner anx convalescents et aux malades du pain blanc, du lait, des mets plus variés et mieux apprêtés, du vin I de bonne qualité, et cette latitude qu’on lui laisse ne nuit point à l’ordre , et sert la cause de l’humanité.

Au point de vue de là salubrité, le corps de l’homme ne s’accommode pas au même degré du régime des prisons , selon que le sujet est un adulte ou un enfant ; celni-là résiste , celui-ci éprouve heaucoup plus fortement l’influence du milieu dans lequel il est obligé de vivre. Il faut à l’enfant une somme d’air ,

I de lumière et d’exercice qu’une prison ne saurait lui offrir ;

I en général , le voisinage des pierres de taille est fâcheux pour

lui. Cette influence de la vie des prisons devient plus défavorable encore, lorsqu’une prédisposition morbide antérieure augmente l’impressionnabilité de l’organisme, et c’est le cas ordinaire.

Il faut avoir vécu avec les prisonniers , et longtemps, pour les connaître; c’est une classe d’hommes cà part ; leur réforme est le principal objet que la société espère de l’emprisonnement , mais ce but est bien rarement atteint. L’introduction du travail obligé, dans les maisons de détention , a fait beaucoup pour le bon ordre , ainsi que pour la santé , et très peu pour la régénération morale : malgré les efforts incessants d’hommes religieux et leur surveillance continuelle , il y a une grande dépravation parmi les détenus. Leurs ignobles mariages ne sont plus possibles que par exception ; mais il est un vice désastreux contre lequel ont échoué toutes les précautions et tous les moyens de police, et ce vice, c’est la masturbation .

U est commun aux prisonniers adultes et aux enfants des pénitenciers; mais, mieux eu mesure pour lui résister, les uns échappent à ces conséquences, tandis que les autres sont énervés par leur funeste habitude, et précisément à un ilgc de la vie et

136 SALUBiUTJi DES l'IlISOKS.

dans des circonstances où l’économie animale anrait besoin de tontes ses ressources. C’est sous l’influence permanente delà masturbation que se développent, chez les jeunes détenus , des maladies meurtrières, dont les plus communes sont les scrofules et la phthisie. Les métiers sédentaires disposenlàl’ onanisme; cette observation a été vérifiée, au pénitencier, chez les cordonniers et les tailleurs. Pour contrebalancer, autant qu’il était possible de le faire, les résultats de ce vice., un des auteurs de cet ouvrage chercha, dans une prison dont il est le médecin , à introduire la gymnastique , qui devait suppléer à 1 insuffisance de 1 exercice et user , dans la fatigue physique , cette aberration morale dont la masturbation est le résultat. Accueilli avec faveur par l’Administration , ce puissant moyen de santé succomba bientôt sous la résistance passive de quelques employés ; il n en est resté que des promenades sur le chemin de ronde , et divers jeux dont les bons effets ont été remarquables. On essaya l’influence d’une grande impression morale . celle du spectacle des victimes de la masturbation arrivée à son dernier terme ; il n est pas de leçon plus éloquente que l’aspect de ces squelettes vivants , aux joues plombées et amaigries, au regard terne et vitreux , au teint livide et jaunâtre. On a conduit autour du lit de ces malheureux , ceux des enfants qu’on savait le plus adonnés à l’onanisme, et on leur a dit ; Voyez! Tentative inutile I ces enfants ne voyaient pas, et , pendant ce temps l’agonisant éteignait , dans un dernier acte , le souffle de vie qui lui restait.

Très peu de jeunes détenus meurent d’une maladie aiguë ; le plus grand nombre périssent d’ affections chroniques , dont la marche est presque toujours la même. Ils succombent complètement usés par le marasme, comme une lampe dont 1 huile a été consommée. Il est une maladie qui prend dans 1 enceinte des pénitenciers un accroissement fâcheux , ce sont les scrofules : rien ne lui est plus défavorable que l’insuffisance de lair, du soleil et de l’exercice; aussi ne tarde-t-elle pas a empirer dans

le voisinage des pierres de taille.

En principe, les pénitenciers sont très mal placés dans 1 enceinte des grandes villes ; leur place naturelle est aux champs : on les a faits industriels, ils devraient être agricoles. Il tau aux jeunes détenus beaucoup d’air , de lumière et dexeicice ,

SALUliHIïÉ DES PRISONS. 137

c’est ce qu’ils ne sauraient trouver que dans les travaux de la campagne. Au point de vue de la salubrité , comme sous le rapport psychologique, les établissements pénitenciers, comme les maisons d’aliénés , ne peuvent vivre sans inconvénients graves dans l’atmosphère des villes. Pour ramener à son état normal la raison humaine viciée chez l’aliéné par une lésion physique , et chez le jeune détenu par un mal moral , il faut écarter et les uns et les autres des grandes agglomérations d’hommes , et briser toutes leurs relations avec le passé pour leur reconstituer un avenir. L’établissement de l’abbé Pissiaux, auprès de Marseille , se recrute , en partie , dans le pénitencier de Perrachej il serait à désirer que le plus grand nombre des jeunes détenus y fussent conduits ; leur condition physique et morale ne tarderait pas à s’améliorer beaucoup.

Les Conseils de salubrité doivent s’occuper avec zèle des

prisons et de la manière dont les détenus s’y trouvent : c’est à eux qu il appartiendrait de constater, par des visites renouvelées plusieurs fois dans l’année , si les prisonniers sont convenablement vêtus , chauffés et nourris , si l’eau dont ils s’abreuvent est de bonne qualité , si leur pain est bien ce qu’il doit être. De teUes investigations ne font pas moins d’honneur aux administrateurs qui les ordonnent, qu’aux hommes qui les exécutent. Les plaintes des' détenus ne sont pas toujours fondées, à beaucoup présumais elles peuvent l’être, et dès lors

I autorité compétente doit en tenir compte , pour les prendre en considération, s’il y a lieu.

Le pain des détenus n’est pas toujours ce qu’il doit être , et plus d une fois , mal cuit ou fait avec des farines fermentées,

II laisse à la gorge une saveur acre et désagréable; toute fourniture doit être examinée au moment de son arrivée. Si la qualité du pain n’est point satisfaisante, tout doit être renvoyé immédiatement au boulanger, tenu, par son engagement, de remplacer immédiatement la fourniture laissée pour son compte en pain d’une qualité meilleure. On a introduit, à iaris dans le cahier des charges du boulanger, cette clause que les farines de première qualité contiendront dix parties

cÔnStinn ^ T Cette

condition et la saveur franelie des farines garantissent aux pri-

oiinieis un pain de qualité excellente.