SALUBRITÉ DES BRISONS

caserne, de tous les édifices dans lesquels se trouvera une agglomération d’hommes, doivent être calculées d’après le chiffre de leur population présumée. Lorsque beaucoup de personnes habitent un lieu d’une capacité donnée et clos , il se fait, en peu de temps , un changement important dans la proportion des éléments constituants de l’air atmosphérique. Sous l’action incessante des organes respiratoires , il y a dans cet air moins d’oxygène et plus d’acide carbonique, et son insalubrité est d’autant plus grande, qu’il s’éloigne davantage de sa composition normale. Pour que la respiration ne soit pas gênée, il faut à chaque prisonnier .de 8 à 10 mètres cubes d’air atmosphérique par heure 5 il n’en est pas ainsi dans beaucoup de maisons de détention , où chaque homme peut k peine disposer de 4 ou 5 mètres cubes d’air par heure ; c’est un inconvénient ca-

pital.

La salubrité de l’air dans les maisons de détention, a beaucoup occupé l’attention du Conseil général du département de la Seine. On constrnit actuellement , à Paris , une prison cellulaire pour les prévenus; une Commission, composée de MM. Gay-Lussac, Dumas, Péclet, Pouillet , Boussingault , Andral et Leblanc, fut chargée de déterminer quelle masse d’air il fallait introduire, chaque heure, dans une cellule, pour donner à l’air une salubrité parfaite. Un membre de la Commission s’enferma dans une cellule, calfeutrée de telle façon que l’air se renouvelait, dans l’intérieur de la petitechambre, par un procédé de ventilation exclusivement analogne à celui dont on devrait faire usage pour la prison même. Ce point obtenu, on chercha à déterminer , par les moyens d’analyse les plus délicats et les plus précis , à quel degre de ventilation il fallait arriver pour que l’air sortit d’une purete complète. Cette expérience a prouvé qu’on dépasserait la limite en donnant à chaque prisonnier 10 mètres cubes par heure ; avec cette proportion, l’air sortait parfaitement pur d’une cellule fort mal construite de la Conciergerie. Pour maintenir a la xcntilation des cellules de la prison nouvelle la valeur déterminée pai la Commission , on introduira dans la cheminée centrale un appareil qui mesure l’intensité de la ventilation , chaque joui chaque heure, au besoin. Une température avec la même précision, régnera dans les cellule.' s , soit

jour, soit la nuit.

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Il faut des moyens coercitifs dans une prison : les détenus peuvent commettre des délits graves ; il eu est qui sont insubordonnés et indiscipliuables. Tout chcàtiment corporel est expressément défendu aux geôliers ; mais la peine du cachot est prononcée souvent : ce mot doit être défini. Un cachot n’est autre chose aujourd’hui qu’une cellule en pierre de taille, éclairée, aérée et placée au rez-de-chaussée. L’humanité ne permet plus aujourd’hui de jeter des prisonniers dans des trous souterrains sans air et sans lumière; il n’y a plus de cachots creusés audessous du sol dans les prisons modernes , et c’est à peine si on se sert des chaînes, comme moyen coercitif, dans quelques cas exceptionnels.

On peut se porter très bien dans une prison. Cependant, quelque bien quelle soit tenue, une maison de détention n en est pas moins un lieu dans lequel ou ne trouve pas au même degré qu’ailleurs, les conditions de salubrité nécessaires au maintien complet de la santé. La privation de la liberté entraîne a peu près celle de 1 exercice , du moins de l’exercice au grand air. Le prisonnier n y possède plus la quantité d’air et de lumière ■J dont il jouissait ailleurs ; on lui donne une nourriture saine , i sans doute, mais réduite h l’expression la plus simple, sous le lappoit de la qualité et de la quantité. Enfin, à ces causes débilitantes , il faut ajouter l’action des peines morales, beaucoup moins grandes , toutefois , dans les prisons , qu’on ne le croit ; généralement.

I Pour l’état de liberté, les chances de mort annuelles, étant I égalés h 1 , s’élèvent cà 3,84 dans les bagnes , et dans les maisons I centrales, h 5,00 pour les hommes, et <à 5,59 pour les femmes. Ainsi, l’emprisonnement abrège sensiblement la durée de la vie ;

1 nuit surtout à la santé des hommes dont la profession , avant ! eur condamnation judiciaire, était celle d’une vie active. D’après ; les observations personnelles de l’un de nous , faites depuis seize ! ans , la mortalité est plus grande chez les enfants, dans les pénitenciers, sous 1 inüuence de ces trois causes qui se lient , la I masturbation, les scrofules et la phthisie. Viennent ensuite les ! vieillards de soixante ans et au- delà ; la plupart sont usés par la I déhanché et la misère. Les chances de mortalité varient selon I le genre de la prison , abstraction faite de toute autre circons-

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tance accessoire. Dans les maisons d’arrêt, il y a beaucoup de maladies vénériennes et de gales , apportées par les prévenus , et peu de morts cà la suite d’affections chroniques ; les prisonniers ne font guère que traverser les établissements. Dans les prisons de correction et dans les prisons centrales , il y a peu de gales et d’affections syphilitiques; mais les phthisiques et les scrofuleux ont le temps d’y mourir. Les chances de mortalité sont beaucoup moins fortes dans les maisons de correction que dans les maisons centrales , à en juger du moins par celle dont l’état sanitaire est confié à nos soins ; on y voit infiniment peu de malades chez les adultes, et nous ne pensons pas avoir eu en seize années , sur une population moyenne de 300 détenus , dix maladies aiguës à traiter. Cette prison est parfaitement salubre , la ventilation s’y fait très bien, et la police des détenus est paternelle. On a dit qu’une prison n’était pas un hôpital, et qu’on y enfermait des condamnés , non pour leur bien-être , mais pour les punir. Un inspecteur général des prisons n’a pas craint d’imprimer ces cruelles paroles ; « Tout ce qu’on peut, tout ce qu’on doit exiger d’une prison, c’est quelle ne tue pas » ! Ce n’est pas ainsi que nous entendons le régime de ces étabhssements.Dien n’est plus absurde, no us l’avons dit, qu’une prison organisée de telle sorte, que les détenus y soient mieux nourris, mieux vêtus, et en quelque sorte mieux logés que dans l’état de

liberté; une philanthropie aussi inintelligente n’est autre chose que l’institution de primes au profit des criminels. Onne doit aux prisonniers que le strict nécessaire, mais ce nécessaire se compose pour nous, d’un air parfaitement pur et abondant , d aliments sains en quantité suffisante, de vêtements chauds , et du travail dans une température modérée. Une prison peut ne pas tuer , et causer par son insalubrité des maladies très graves ; c est ce que la loi n’a pas voulu. Elle condamne un prévenu , nous le redisons, à la perte de sa liberté pendant un temps donné, et non à contracter, sous l’influence d’un air malsain, des infiriiutes cruelles. Nous avons obtenu des faveurs très grandes pour les prisonniers commis à nos soins; on nous autorise a faire transférer immédiatement dans les hôpitaux, les aliènes furieux, certains malades qui ont besoin d’un traitement spécial , et tou es les femmes enceintes, lorsque l’époque de l’ enfantement appio-