CHAPITRE X

FALSiriGATlON DES MEDICAMEÎNTS.

Rien ne nous paraît démontrer davantage la certitude de la médeeine et Futilité de eette science, que sa permanence parmi tant de causes qui tendent à détruire toute confiance en elle; attaqué chaque jour par la fraude, l’ignorance ou le charlatanisme, l’art de guérir n’en subsiste pas moins et conserve toujours un rang honorable parmi les connaissances humaines. S’il pouvait être renversé et réduit au rang de ces vaines scienees dont le nom seul est demeuré, il faudrait en accuser, non le scepticisme très logique de Montaigne , ou les sarcasmes de Molière , mais la blâmable conduite de certains hommes qui lui prêtent leur concours.

Nous ne dirons pas de la falsification des médicaments tout ce que nous avons vu et tout ce que nous savons; si nous voulions esquisser un aperçu complet d’un tel sujet, ce chapitre, l’un des plus courts, de notre Traité de la salubrité, en serait le plus étendu ; membres, pendant quinze années, d’ un jur} médical, nous avons examiné de près les intolérables abus qui ont beu chaque jour, et surpris quelques-uns des secrets de certains laboratoires de pharmaciens. On ne peut plus avoir qu’une foi condi ■ tionnelle aux médicaments , quand on sait de quelles drogues ils sont souvent composés, et de quelle manière on les prépare.

Mettons d’abord hors de cause la science pharmaceutique considérée en elle-même , elle a rendu d’immenses services à. la médecine et contribué beaucoup à ses progrès ; la chimie lui doit de belles découvertes. 11 n’ y a rien de côbiinun entre son état présent 'et ce qu’elle était il y a un demi-siècle. 11

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faut 'aujourd’hui un nombre considérable d’études sérieuses à l’élèA^e en pharmacie pour qu’il obtienne son diplôme. Quelques pharmaciens ont mérité d’être cités parmi les savants les plus distingués de notre époque. ; il est des officines qui sont administrées avec conscience , et entretenues avec un soin porté jusqu’à la recherche. >'ous avons vu, non-seulement avec satisfaction , mais avec une sorte d’admiration , des établissements de cette classe qui nous présentaient, dans des bocaux élégants, très propres et bien alignés, des médicaments de bonne qualité et préparés avec talent. Mais, après avoir fait une large part aux exceptious, nous ne devons pas hésiter à dire notre opinion sur la mauvaise tenue d’un grand nombre d’officines , et sur le peu de confiance qu’elles devraient inspirer au public. U y a de très bons pharmaciens, nous voudrions pouvoir dire qu’ils sont en majorité.

Si on réfléchit aux chances que court un malade qui s’adresse au hasard à une pharmacie , on est vraiment surpris qu’il ose le faire. Il faut d’abord que le droguiste ait vendu des substances médicinales d’une qualité irréprochable; il faut ensuite que le manipulateur ait préparé ces drogues selon de codex,' avec la plus grande exactitude, sans erreur, sans infidélité involontmre ou préméditée. Il importe donc beaucoup au public de savoir quelles officines méritent sa confiance, et de faire un bon choix à cet égard. Une pharmacie tenue par un homme ignorant ou de mauvaise foi est un fléau ; ou peut la considérer comme un agent d’insalubrité des plus pernicieux; aucun foyer d’infection ne compromet davantage la santé publique. On recueille par milliers les observations en médecine; il en resterait bien peu de chose , au point de vue thérapeutique , si on pouvait décomposer chacun de ces cas.en particulier, en allant du droguiste., jnsqu’àïcertains pharmaciens.

Un droguiste: estjràarchond , il faut qu’il écoule ses produits; s üs sont avariés, oifim’ en cherchera pas moins à les vendre et y réussira presquôfeojourBiL’espoir du bon marché lui amène la clientelle des médecins'de campagne qui fabriquent leurs i‘cmèdes, et celle des religieuses qui dirigent les pharmacies dans les petites villes : et les uns et les autres ont peu de conuaissauces positives sur l’histoire naturelle des médicaments; ils

'J I ^ FALSIFICATION JJIÎS MÉDICAMENTS.

achètent de confiance des drogues qui leur paraissent toujours convenables si elles sont à bas prix. Combien de fois n’avonsnous pas trouvé, dans les pbarmacies des petits hôpitaux, du sirop de quinquina sans saveur amère , du sulfate de quinine falsifié , et de l’onguent mercuriel préparé contre toutes les règles de l’art ! C’est cependant là que s’approvisionnent les nombreux habitants des campagnes; ils ne sauraient s’adres.ser ailleurs. Les droguistes sont soumis à la visite des délégués de l’autorité; mais , d’abord, cet examen, toujours fort superficiel, n’a lieu d’ordinaire qu’une fois par année , et il est ensuite très facile d’échapper aux exigences qu’il pourrait avoir. En effet , on montre aux experts des drogues médicinales d’une bonne qualité, tandis que les espèces inférieures ou avariées sont cachées dans l’arrière-boutique. C’est là cependant qu’est le point de départ ; il n’y a pas de bonne pharmacie possible quand les matières premières sont d’un mauvais choix. C’est chez le droguiste que le mal se fait en grand; il n’est pas de substance médicinale que la fraude ne soit parvenue à falsifier : ainsi, on livre au commerce du quinquina entièrement épuisé ou du sulfate de quinine allongé avec la magnésie , du nitrate d’argent frelaté avec la potasse , du laudanum fabriqué avec des proportions insuffisantes de safran ou du vin de mauvaise qualité. Nous avons vu fréquemment des eaux distillées qui ne différaient en rien de celle du puits, du vin aromatique préparé avec des essences, du vin autiscorbutique préparé avec la teinture de cocliléaria , du sirop de gomme arabique qui n’en contenait pas un atome, de l’onguent mercuriel sans mercure , des éthers mal rectifiés. On vend très fréquemment du sulfate de soude pour du sulfate de magnésie. Les fleurs bécliiques sont assez souvent composées des détritus végétaux de toute nature qui se trouvent au fond des caisses ; on y trouve des plantes astringentes et stimulantes, et des échantillons de toute la flore médicinale, à l’exception des espèces pectorales. Il faudrait étendre démesurément cette liste , si nous devions y comprendre tous les médicaments avariés spontanément , ou falsifiés avec intention , que nous avons trouvés dans nos visites officielles chez certains droguistes.

Mais ce n’est pas seulement chez le droguiste que se rencon-

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îrent l’ignorance et la fraude ; rien n’est plus commun que l’une et l’autre dans les ofïicines pharmaceutiques. Un pharmacien n’est jamais en droit d’accuser le di’oguiste qui lui a vendu des médicaments de mauvaise qualité ; nous n’avons jamais admis une telle excuse. Il a, en effet, ou doit avoir toutes les connaissances nécessaires pour juger la nature et la condition des drogues médicinales qu’il achète, et il n’est pas tenu de les recevoir sans examen. C’est à lui de veiller sur le bon état de ses médicaments simples ou composés , et il est toujours dans son tort s’ils sont avariés , d’espèce mauvaise ou mal préparés. Tout pharmacien doit tenir dans une armoire, soigneusement fermée à clef, les substances vénéneuses; il y est obligé par une disposition expresse de la loi. Ce n’est jamais sans faire courir à la santé publique de graves dangers, qu’il laissera les uns à côté des auti’es, sur un même rayon, des bocaux contenant des poisons auprès d’autres qui renferment des substances inoffensives; une erreur est facile, et il ne faut pas s’y exposer. Des peines très sévères, dont la moindre est une amende considérable, ont été infligées, plusieurs fois, à des pharmaciens chez lesquels des malheurs de cette nature étaient survenus.

Les pharmaciens se sont plaints , avec raison , de la concurrence illégale qui leur est faite par les officines que tiennent des religieuses attachées au service des hôpitaux de petites villes et des grandes quelquefois; elles ne présentent, en effet, aucune des garanties que la loi réclame : ces religieuses n’ont pas fait les études indispensables pour l’exercice de leur profession , et elles ne suivent que des pratiques routinières. Comme elles ont peu de connaissances en matière médicale, les droguistes les tiompent sans scrupule et avec facilité. Exemptes de tout impôt et même des frais de loyer, ces pharmacies tenues par les sœurs peuvent livrer leurs produits à très bas prix, ce qui rend la concurrence impossible ; on ne devrait les tolérer que dans les Aillages ou bourgs qui n’ont pas de pharmacien reçu par les jurys ou par les facultés. Après avoir fait ainsi la part de la loi, nous dirons que nous avons trouvé beaucoup de ces officines de

leli^euses tenues avec beaucoup de propreté, de soin et même

d élégance ; les pharmacies légales du voisinage étaient bien loin depouvoir soutenir leparallèle. Ajoutons que si la science manque

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assez souvent à ces ülles, elles ont, pour la plupart, beaucoup de conscience, et ne trompent ni sur la qualité ni sur la quantité. Nous terminerons cependant ces réllexions en répétant que les pharmacies dirigées par les hôpitaux et par les religieus|es sont illégales, et ne doivent être tolérées sous aucun prétexte , hors le cas exceptionnel que nous avons cité.

Dans les petites villes , et assez souvent dans les grandes , les épiciers font concurrence aux pharmaciens en vendant des Heurs médicinales , des sirops composés et des remèdes secrets ; c’est un abus qu’il est fort difficile d’extirper; ils se justifient en alléguant l’obligation où ils se trouvent détenir dans leur boutique tout ce que vendent leurs confrères. Des saisies faites par les délégués de l’Autorité ne. remédient qu’imparfaitement au m;|l ; les condamnations, en cas de contravention, sont légères^j^ot les visites des experts n’ont lieu qu’à de rares intervalles, Nous n’avons réussi à empêcher ces ventes illicites , qu’en provoquant la surveillance journalière du commissaire de police. ; | Une concurrence plus redoutable faite aux pharmaciens est I celle des herboristes : nous n’avons jamais, coinpris comment la I loi organique de la médecine, en France, a pu admettre officiel- I lementle débit des médicaments chez dps gens qui ne présentent aucune garantie au public. Elle leur défend de vendre toute substance médicinale composée , çt limite leur dangereux commerce à la vente des plantes indigènes. Mais, sauf de tiès rares exceptions qui confirment la règle, fberboriste ne peut pas vivre de son état s’il, se conforme à la loi : il vçud donc du djapalme, des onguents, des sirops composés , et cent fois, nous avons trouvé dans f arrière-boutique des. pharmacies complète, s.

A cet abus si grave, vient s’en joindre un autre : les médicaments composés que vend fberboriste, sont presque toujouis de détes table qualité, et c’est souvent sciemment qu’il les livre à la consommation. Ses examens, quand il demande son diplôme, , .sont nécessairement superficiels ; ils se bornent à quelques questions sur les caractères et sur le mode de conservation des plantes, médicinales; mais , à peine reçu , c’est la pharmacie qu il pratique. Nous avons vu des lierboristes ignorants vendic des poisou.: pour des médicaments peu actifs; le malade mourait, on es traduisait devant les tribunaux; ils étaient condamnés, poui ai

FALSIFICATION UES MEDICAMENTS

d’ilomicide par imprudence , à la peine dérisoire d’une détention d’un mois ou de quinze jours, et la môme année, et presque dans le môme temps, nous les surprenions en flagrant délit de fabrication de médicaments composés , qu’ils vendaient aux ouvriers dont ils se constituaient les médecins. Nous considérons les herboristes et les officiers de santé comme un attentat permanent à la santé publique.

Toutes les professions médicales empiètent les unes sur les autres, etseplaignent, cependant, amèrement delà concurrence. Le droguiste, qui ne doit vendre qu’en gros, fait le commerce de détail j l’épicier vend des fleurs et tient des dépôts de remèdes secrets ; l’herboriste fait la pharmacie , et le pharmacien fait ouvertement la médecine. Témoins fréquemment des plaintes incessantes des pharmaciens au sujet des concurrences déloyales qui leur sont faites, nous en eussions été touchés bien davantage, si nous les eussions vus se renfermer plus fidèlement dans les limites de leur profession. Tous, ou presque tous, traitent les affections syphilitiques et les maladies des enfants ; il n’en est point , ou presque point , qui ne donnent des conseils médicaux quand on vient leur en demander , et la seule réserve que s’imposent les plus scrupuleux, c'est de ne point visiter les malades à domicile. Nous ferons aux exceptions une part aussi large qu'on voudra, mais nous maintiendrons çette assertion, que très peu de pharmaciens s’abstiennent de faire l’office de médecins, et de s’immiscer indûment dans la pratique d’une profession qui leur est interdite, et à laquelle ils sont complètement étrangers.

Mais nous ne blâmerons pas moins certains médecins, heureusement en petit nombre, qui font concurrence aux pharmaciens, en vendant eux-mêmes à leurs malades, et fort cher, des médicameuts presque toujours très mal préparés; nous ne connaissons pas d’abus plus révoltant et qui dégrade- davantage la dignité de la médecine. Qu’on tolère ju.squ’ à un certain point cet ignoble trafic dans des campagnes qui n’ont point de pharmaciens, on le conçoit; et encore, même dans ce cas exceptionnel, ferons-nous l’observation que les médicaments vendus ainsi par le médecin, ne sauraient présenter des garanties de bonne couleclion ; un médecin de village, comme un médecin de grande ville, n’a d’ordinaire en pharmacie que des connaissances

FALSIFIGATIOIN DES MÉDICAMENTS.

l’orl; superficielles et insulTisaiites. Mais ce commerce illicite de . médicaments n’à pas toujours l’excuse de la nécessité, et il est pratiqué trop souvent au sein des cités les plus populeuses, par des docteurs dont il est la principale industrie.

Nous savons toutes les honteuses spéculations qu’ont commises et que commettent tous les jours des médecins , même d’un ancien renom, sur de prétendus remèdes de leur invention. Nous n’iguorons pas les falsifications qu’ils font faire à quelques médicaments d’uii prix élevé, le rob de Laffectcur , par exemple , fabriqué sans salsepareille; ces fraudes criminelles, nous les qualifierons de leur nom propre ; nous les appellerons un vol, d’autant plus coupable, qu’au délit de vendre à un prix exorbitant un médicament qui n’est pas composé selon la prescription du codex, vient se joindre celui du dommage causé à la santé publique. Nous voudrions trouver des paroles assez énergiques pour flétrir d’un signe indélébile les charlatans à diplômes qui débitent des remèdes secrets , et nous voudrions avoir qualité pour chasser à jamais ces vendeurs du temple. On ne trouvera pas trop de vivacité dans nos paroles , si on prend en considération, d’une part, le déshonneur que la faute de quelques individus peut faire rejaillir sur une profession qui ne saurait être trop vénérée , et, d’autre part, le mal immense que le charlatanisme cause tous les jours à la sauté publique. En principe , aucun médecin qui se respecte ne doit vendre de médicaments , et , en fait, le public, s’il était plus éclairé sur ses intérêts, devrait se défier de tout docteur en médecine qui lui propose un remède de son invention. Ce n’est pas sans un seutiraent de dégoût que nous avons vu des hommes qui se disaient médecins , colportant eux-mêmes , chez leurs clients , des boîtes de pilules qu’ils vendaient cent fois au-dessus de leur prix réel, en admettant quelles eussent un prix quelconque; il n’appartient qu’aux pharfiiaciens de préparer et de vendre les médicaments.

Les jurys médicaux qui remplissent convenablement leurs devoirs ont rendu de grands services : ou aurait grandement tort de leur reprocher la nomination de tant d’ignares officiers de santé contre lesquels, la réprobation publique s est élevée si souvent ; ces médicastres se font recevoir , non par le jur^ ,

rALSIFICATlOJN ÜES MEDICAMENTS. 317

dont ils connaissent la sévérité, mais par une faculté de médecine que nous devrions citer. Elle a porté le tort de ces admissions jusqu’au scandale; nous savons que ce corps médical , si liaut placé dans l’opinion , a délivré des diplômes à des individus privés de toute instruction médicale ou autre, à des faillis, à des repris de justice et même à un bourreau. Ces mêmes hommes nous faisaient l’aveu qu’ils ne se présenteraient pas à notre examen, et que leur réception par une Faculté était certaine : ils disaient vrai.

Les visites officielles faites par les membres des jurys médidicaux chez les droguistes, herboristes et pharmaciens, ne sont ni assez fréqnentes ni assez sérieuses , et cependant elles sont fort utiles pour empêcher le mal. Grand nombre de pharmaciens redoutent, avec raison, cette inspection de leurs officines faite par leurs collègues, assistés de deux docteurs en médecine. JXous ne défendons pas l’institution du jury médical sous tous les rapports ; les écoles secondaires de médecine présentent plus de garanties pour les examens des sages-femmes , des officiers de santé et des pharmaciens; mais nous dirons que tels qu’ils sont , ces jurys médicaux accomplissent avec honneur leur tâche difficile.

La loi qui a imposé aux élèves en pharmacie le baccalauréat , placera nécessairement leur profession dans une position meilleure ; elle écartera les incapables et diminuera la concurrence pour les antres. Quelques embarras momentanés, dans les offi- .cines, ont pu êti'e ses résultats immédiats; il y a eu beaucoup moins de candidats pendant les premières années qui ont suivi sa promulgation , mais cet inconvénient, s’il existe, est peu de chose. C’est avec justice que la pharmacie a été assimilée aux professions lettrées ; on ne saurait trop relever une science qui se recommande si fort par les services quelle rend à la société. Espérons que la loi nouvelle sur l’organisation de la médecine produira de bons effets ; elle ne saurait détruire le charlatanisme, qui est impérissable de sa nature ; mais elle aura bien mérité des médecins et du public, quand même elle n’aurait d’autres résultats que l’institution des conseils de discipline et la suppression des herboristes et des officiers de santé.

FALSIFICATIOK DES MEDICAMENTS.

Cette loi, promise depuis si longtemps, est annoncée officiellement; elle a été élaborée par le concours du gouvernement et ! d’une haute commission médicale, et doit être présentée aux Chambres en 1847.

Eien n’a été changé à la législation des manufactures et ateliers qui répandent une odeur insalubre ou incommode ; nous croyons utile de la faire connaître et de reproduire* le tableau général de classification de ces ateliers et manufactures.

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