PAIR DE FRANCE , PRÉFET DU RHONE

Conseils de salubrité ; ils ont sous leur surveillance spéciale l’atelier de l’ouvrier, le lit du malade dans un hôpital et le pain du prisonnier. Sous quelque forme que se présente une grande agglomération d’hommes, nos devoirs nous prescrivent de rechercher si l’air, l’eau et le sol y sont ce qu’ils doivent être; quel que soit le caractère des agents d’infection qui existent dans notre ville, c’est à nous qu’il convient d’en apprécier l’influence et d’en réprimer les effets. Etranger aux discussions de la théorie, un Conseil de salubrité laisse à d’autres corps savants l’examen des doctrines , et ne se préoccupe que d’applications pratiques.

Lyon réunissait dans son enceinte de nombreux éléments d’insalubrité; nulle grande cité n’avait, sous ce rapport, une renommée plus fâcheuse. Maisons particulières et édifices publics , établissements industriels , égouts, voirie, service des eaux potables, tout y appelait la sollicitude des fonctionnaires dont le devoir est de veiller sur la santé des citoyens. Depuis que vous administrez le département du Rhône, de grandes réformes ont modifie profondément la ville de Lyon dans ses conditions materielles. Le mouvement a commencé pendant les dernières années de la Restauration ; plusieurs maires 1 ont dirigé avec un grand zèle , mais il ne s’est jamais revele par des ameliorations d’une aussi haute importance que depuis l’annee 1830. Hier encore, ou ne marchait qu avec difficulté sur la pointe aiguë des caillou.x qui pavent nos rues; maintenant, condensé en trottoirs unis et solides, le bitume rend la circulation sur la voie publique aussi commode qu’elle était fatigante , et le problème si difficile du meilleur système de pavage pour la ville de Lyon, a trouvé, enfin, une solution économique et aussi complète qu’il était possible de la donner. H y a quelques années, des réverbères clair-semés projetaient sur notre sol leur clarté rougeâtre et douteuse;

aujourd’hui le gaz, jaillissant en gerbes de ses mille ca- . naux , éclaire Lyon, pendant l’obscurité des nuits, d’une si vive lumière, qu’on croirait à une illumination brillante. Des rues sombres, tortueuses et insalubres au plus haut degré, se sont transformées en quais magnifiques , et l’ouvrier, si mal logé autrefois dans des masures infectes et malsaines, a vu s’élever, tout exprès pour lui, dans des faubourgs qui sont des villes, des maisons dont les murs , percés à jour , laissent pénétrer par grandes masses l’air et la lumière solaire. Elargis et exhaussés, nos quais n’ont plus rien à redouter des inondations; de nouveaux ponts franchissent nos deux rivières; des usines importantes et de grands établissements publics s’élèvent sur la presqu’île Perracbe , enfin délivrée de ses fièvres endémiques, et Lyon se prépare aux nouvelles destinées que lui annonce son chemin de fer. Tout un faubourg, le quartier Saint-Georges, est régénéré par la création du quai Fulcbiron. Nos sens ne sont plus révoltés par l’aspect du sang d’animaux égorgés auprès de nos habitations, depuis qu’un abattoir public a été construit, et que des boucheries infectes se sont métamorphosées en brillants passages ou en rues larges et bien éclairées. Nos prisons ont été rebâties; une vieille caserne est devenue un bel hôpital militaire , et d immenses améliorations hygiéniques, exécutées dans les claustraux de l’Hôtel-Dieu et de l’hospice de la Charité , ont créé pour les malades des chances nouvelles de guérison. Tous ces changements , ces pas merveilleux dans la voie du progrès se sont accomplis depuis quelques années : lorsque la pensée en saisit l’ensemble , on s’étonne que nos pères aient pu vivre comme ils faisaient et s accommoder de conditions qui devaient rendre leur existence matérielle si incommode. Quand on considéré 1 immensité des travaux qui étaient à faire en 1830, on se demande ce qu’avant celte époque, la ville faisait de ses

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revenus. On ne sait point assez que de telles améliorations ont pour résultat direct l’augmentation de la durée moyenne de la vie , et que donner à une grande réunion d’hommes un air pur et de bonnes eaux , c’est restreindre le chifTre annuel de la mortalité.

Examinée telle qu’elle est en elle-même, la ville de Lyon peut donner lieu , sans doute , à des observations critiques parfaitement fondées ; tout n’y est pas bien , et il y a beaucoup à faire encore , sous le double rapport de son embellissement et de la salubrité. Mais, pour lui rendre justice et bien apprécier tout ce qu’elle est devenue, il suffît de la comparer aux autres grandes villes de la France et de l’étranger, Paris et quelques capitales exceptées. Très peu la valent , et elle a des beautés de premier ordre , l’immense développement de ses quais, par exemple , qu’on chercherait vainement ailleurs au même degré. Pour celui qui a vu beaucoup , Lyon est bien l’une des plus riches cités de l’Europe et la seconde du royaume. Et combien d’embellissements encore lui sont assurés pour un avenir très rapproché ! Le pont monumental de Nemours, construit et déblayé des maisons qui en surchargent l’entrée orientale , l’admirable quai St-Antoine complété par le quai Villeroy et orné d’arbres, la rue des Bouquetiers élargie et la façade de l’église St-Nizier decouverte , tout un riche quartier régénéré , continueront l’œuvre de transformation qu’ont si bien annoncé, au centre de 1 ancienne ville, la métamorphose en rues superbes de la Boucherie-des-Terreaux ; à l’ouest, le nouveau quai, et, dans le quartier du midi, cette large rue de Bourbon qui relie si magnifiquement la place Bellecour au cours du Midi.

Beaucoup de ces progrès si remarquables appartiennent à un Maire que ses travaux prospères , pour la restauration de la vieille cité, recommandent d’une manière particulière à la reconnaissance de ses concitoyens. Habile-

ment aidé par le concours du Conseil municipal et par le dévouement intelligent et ferme de MM. Reyre et Arnaud, ses adjoints, il poursuit sans relâche l’accomplissement de réformes dont la nature spéciale de ses premières études lui a si bien fait connaître l’urgente nécessité. C’est au Conseil de salubrité qu’il appartient spécialement de rendre justice à tout ce qu’a fait de bien l’administration de M. Terme , et il se croit compétent pour apprécier des progrès qu’il a , en partie , sollicités. Sentinelle commise à la garde de la santé publique , il place au rang de ses premiers devoirs le soin d’appeler l’attention du Maire et du Préfet sur tous les perfectionnements hygiéniques qui donnent à la vie , dans les grandes cités, plus de certitude et d’agrément. Wos attributions nous prescrivent de les enregistrer un à un ; mieux que d’autres, peut-être, nous en pouvons dresser l’inventaire , et il y aurait ingratitude de notre part à n’en pas faire honneur à qui de droit.

Au reste , nos paroles ne sont qu’un appel à des travaux nouveaux , et nous ne louons le présent que pour stipuler beaucoup en faveur de l’avenir. S’il n’est pas exact de dire qu’en matière de salubrité, rien n’est fait lorsqu’il reste quelque chose à faire , il est très vrai qu un progrès devient la raison directe d’autres progrès. Le Maire de Lyon a donné une face nouvelle au sol de la ville aplani, relevé et assaini; il a rendu plus salubre l’air que nous respirons : mais sa tâche n’est point terminée. Nous lui demandons aujourd’hui, pour nos usages domestiques, des eaux fraîches, limpides, abondantes, et, lorsque nous les aurons obtenues, nous appellerons avec instance l’établissement d’un système général d’égoùts, sans lequel il n’y a pas, pour la voie publique, de salubrité possible. Avoir fait beaucoup la veille , ce n’est qu’un motif de plus pour faire davantage encore le lendemain.

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Pour qui n’est point médecin ou chimiste , rien n’est plus repoussant que la plupart des sujets dont traite cet ; Essai; leur nom seul inspire le dégoût, et on ne saurait penser que l’étude d’objets eu apparence si vils, puisse présenter quelque intérêt. Mais, plus un agent d’infection fatigue nos sens, et plus il est du devoir d’un magistrat municipal de l’aborder avec résolution et de l’attaquer sous toutes ses formes. Il n’y a pas, d’ailleurs, de substance organique si rebutante que la science ne soit parvenue à rehausser et à changer en produits utiles. Elle I cherche , parmi les immondices , des os décharnés qu’elle transforme tantôt en phosphore, tantôt en noir estimé I ou en colles recherchées. Ces gelées aux couleurs si vives i et à la saveur si agréable dont se parent nos tables, ce i sont des écaillés que la marchande de poisson a soigneu- I sement recueillies sur son éventaire , et qu’autrefois son pied foulait autour de ses baquets. Cette couleur rouge (I si éclatante et si délicate dont s’imbibent tant d’élégants I tissus, c’est le produit de la macération, dans l’urine, d’une plante qui croit sur des rochers battus par les ineis. Une poudre noire de peu de valeur , jetée sur les matières les plus fetides, détruit à l’instant même leur infection et les transforme en riches engiais. Injectes dans 1 une des arteres d’un cadavre, quelques sels arrêtent immédiatement la putréfaction, et maintiennent les formes humaines d’une manière plus complète et plus duiable que ne faisait l’art antique des embaumements. Ces travaux d’hygiène si peu appréciés, ou plutôt si dédaignes, sont plus attrayants, au reste, et plus productifs en gloire qu on ne pense. Un médecin a trouvé ses litres à une renommée très brillante dans la fange des égouts de Paris et de lieux encore plus immondes, et ce sont des services multipliés et considérables, rendus à 1 industrie par l’application de la chimie aux arts, qui ont élevé quelques noms contemporains au rang des pre-

mières illustrations du pays. Il n’y a pas, Monsieur le Préfet, dans la condition physique et morale des villes, d’objet si abject qui ne puisse présenter le plus grand intérêt à un administrateur, et lui mériter la reconnaissance de ses concitoyens.

Qui en est persuadé plus que vous, dont la sollicitude si active et si éclairée embrasse, jusques dans ses moindres détails, l’organisation de ce riche département? Est-il un fait de l’ordre le plus secondaire que vous ne désiriez connaître par vous-même , et n’est-ce pas la science des hommes et des choses qui vous a mérité la confiance de l’habile et vénéré Monarque à qui les Travaux publics doivent une si puissante impulsion? Le Conseil de salubrité vous a vu souvent occupé de ses rapports sur les établissements industriels qui blessaient la . propriété ou le droit, bien plus sacré encore, de la santé publique ; il sait quel intérêt vous portez à ses importantes fonctions. Nous espérons , Monsieur le Préfet, que, poursuivant vos projets d’amélioration , vous achèverez, de concert avec M. le Maire, la réorganisation du service de salubrité de la ville : heureux si , vous devant la faculté d’être plus utiles, nous pouvions vous exprimer, par nos actes, mieux encore que par nos paroles, les sentiments de haute et respectueuse considération avec lesquels nous sommes.

Monsieur le Préfet ,

Vos très humbles et très obéissants serviteurs ,

E. MARTIN, Président; VIRICEL , TISSIER , TABAREAU, MONFALCON, DUPASQUIER.

IMBERT, PIGEON, de P0LlNTÈRE,5ecreVflûr.

HYGIÈNE DE LYON