PREMIERE CLASSE

Quelques établissements de cette série sont en même temps incommodes et insalubres. Les émanations qu’ils dégagent ont une odeur fétide , et exercent une action irritante et dangereuse, soit sur l’organisme de l’homme, soit sur la végétation : telles sont les fabriques d’acides nitrique et hydrochlorique , de cendres gravelées, de soude factice, etc.

I) autres sont insalubres sans exhaler d’odeur précisément fétide,- les gaz qui en sortent sont délétères, et cependant fatiguent peu L’odorat : telles sont les fabriques de sels mercuriels et de sels de plomb.

Beaucoup sont incommodes au premier degré par les gaz infects qu’ils dégagent , gaz qui sont sans action délétère sur le règne végétal ou sur la santé de l’homme : tels sont les chantiers d’écarrissage , les fabriques d’amidon , d’orseille , de colle-forte.

D’autres enfin ne sont ni incommodes ni insalubres , mais ils font courir à leur voisinage les dangers de l’incendie ou d’une explosion : telles sont les fabriques de poudres fulminantes, d’artifices , d’allumettes chimiques, de toiles et taffetas cirés ou vernissés.

La chimie s’occupe sans cesse à réduire le nombre des établissements renfermés dans cette catégorie ; ce sont d’immenses services quelle rend, soit a l’industrie, soit aux ouvriers. Des procédés empruntés à l’action galvanique ont fait passer Fart du doreur de la première classe dans la troisième. Bien n’est plus hideux qu un chantier d’écarrissage dirigé d’après l’ancien système : exploité selon l’état actuel des sciences industrielles , il pourrait être placé , sans inconvénient bien sensible , sur une place publique. On pourrait faire aujourd’hui, dans l’appartement le mieux tenu, de l’amidon, produit dont la fabrication fétide donnait lieu à tant de plaintes. Ainsi , les arts chimiques devront travailler constamment à faire passer les établissements incommodes et insalubres dans les catégories inoffensives ; ils parviendront peut-être un jour à supprimer la première classe en totalité.

Nous n’avons point à parler, dans cette section, de tous les établissements inscrits sur la première classe; moins générale, notre tache est bornée aux fabriques dont les Conseils de salu-

brité ont eu à s’occuper, observation qui est commune aux sections suivantes. Tous les faits qui concernent un même art industriel , sont réunis ici de manière à ne former qu’un seul chapitre; il est évident que des considérations toujours semblables s’appliqueront à tous les établissements de nature identique. Quels que soient les lieux sur lesquels des fabriques sulfuriques sont situées , les gaz qu’ elles dégagent sont toujours de même nature, et s'accompagnent partout du même ordre d’inconvénients ; des circonstances de localité peuvent modifier plus ou moins les conditions imposées à la fabrique , mais le fond même des choses ne saurait changer. Les nombreux rapports des Conseils de salubrité sur les fours à chaux ont du nécessairement reproduire les mêmes généralités ainsi que les mêmes oppositions , et se formuler en conditions presque toujours identiques. Nous les avons groupés en un seul article; quand il y a eu quelques différences , elles ont été indiquées. Toujours motivées et établies , d’une part , sur la législation des établissements insalubres, de l’autre, sur l’appréciation des circonstances de localité et des oppositions, la jurisprudence des Conseils de salubrité a des procédés et des règles d’une parfaite uniformité.

Cependant quelques différences peuvent se présenter, dans leurs conclusions sur un même genre d’industrie, lorsque le progrès des arts chimiques a modifié les procédés de fabrication. Tel rapport, fort sévère en 1830, est devenu approbatif en 1844; c’est qu’il y a eu amélioration remarquable dans les moyens d’exécution. Ainsi, rangée à bon droit, en 1811 , dans la première classe des établissements insalubres , la fabrication de l’acide sulfurique a perdu beaucoup de ses inconvénients, depuis qu’elle est faite dans des fourneaux ou vaisseaux clos. Quand les procédés industriels ont changé , les conclusions des rapports des Conseils de salubrité doivent être modifiées.

§ 1. Acides minéraux. Fabrication de l’acide sulfurique. — De tous les acides, le plus employé par les arts, et à ce titre le plus important, c’est le sulfurique; sa consommation est très considérable et suffit à peine à des besoins sans cesse renaissants. Les établissements dans lesquels on le prépare sont indispensables , et méritent beaucoup d’être encouragés tant qu’ils

PREMIÈRE CLASSE. 23 î

ne portent aucun préjudice, soit à la propriété, soit à la santé publique. Il faut absolument les tolérer quelque part; mais le point essentiel, c’est de leur assigner un local tel, qu’ils ne puissent nuire au voisinage.

Il faut trois choses pour faire de F acide sulfurique, de beau , du gaz sulfureux et du deutoxyde d’azote : de la combinaison de ces trois principes, résulte un acide hydraté inodore, de consistance huileuse, très dense, et qui, mêlé à de F eau, en élève beaucoup la température. On fabrique Facide sulfurique liquide par grandes masses, dans des chambres de plomb , métal qui résiste à son action corrosive. Il y a deux procédés : dans l’un , la fabrication est dite à combustion intermittente , et demande des appareils d’une dimension très considérable; dans l’autre, cette même fabrication , qui est continue , a lieu au moyen de réservoirs en plomb d'une capacité moindre, mais en nombre plus grand. On brûle dans l’appareil un mélange de soufre et de nitre pour obtenir le gaz sulfureux et le deutoxyde azote, ou le gaz seulement, lorsqu’on se procure le deutoxyde par un autre moyen. La théorie de F opération est connue : l’acide sulfureux et le deutoxyde d’azote pénètrent dans un vase rempli d’air atmosphérique; l’air cède son oxygène au deutoxyde d’azote, qui devient de l’acide hyponitrique. Mêlé à une petite quantité d’eau, cet acide hyponitrique est décomposé par Facide sulfureux , dont une partie devient de Facide sulfurique, et une autre partie de Facide nitreux. Combinés avec une petite quantité d'eau , les deux acides produisent des cristaux adhérents aux parois du vase, que dissout avec effervescence une quantité d’eau plus grande : Facide sulfurique est formé , et des vapeurs d’acide hyponitrique et de deutoxyde d’azote se dégagent dans l’atmosphère. Cent parties de soufre brûlées dans les patères produisent deux cent cinquante à trois cents parties d’acide sulfurique. Une certaine quantité de gaz sulfureux est entraînée dans l’atmosphère , soit par la ventilation des chambres dans les procédés par combustion intermittente , soit par le courant nécessaire pour la combustion continue. Mais cc n’est pas toujours du soufre qu’on retire le gaz sulfureux; une fabrique de Lyon F obtient de la combustion des pyrites ferrugineuses qui existent en grande abondance à Sain- Bel et à Chessy .

Les fabriques d’acide sulfurique sont nuisibles par les vapeurs qu’elles dégagent dans l’atmosphère; les émanations sont les gaz non condensables, et une quantité notable de gaz sulfureux et de vapeur nitrique. Mais ce n’est point tout : l’acide sulfurique qu’on a fabriqué doit être concentré et blanchi; c’est ce qui se pratique au moyen d’un feu ardent, placé sous des bonbones remplies d’acide, dans la chambre déconcentration. Cette opération n’a lieu qu’à des époques variables et pendant une courte portion de la journée : un dégagement abondant de vapeur d’eau et de gaz sulfureux en est le résultat. Il est particulièrement incommode lorsque la chambre de concentration n’a ni hotte ni tuyau d’émission pour les gaz. Le fabricant a grand intérêt à conserver le plus de gaz sulfureux possible ; mais , quels que soient ses procédés, il en perd toujours une quantité considérable. Aux causes d’insalubrité qui ont été indiquées, il faut ajouter les fuites de gaz par les fissures des appareils, et l’énorme dégagement de vapeurs dont s’accompagne la rupture d’une bonbone remplie d’acide.

Une fabrique d’acide sulfurique peut nuire à la salubrité de deux façons, dans les ateliers et à l’extérieur. Les observations multipliées et irrécusables ont démontré Faction délétère , sur la santé des ouvriers, des gaz irritants qui se dégagenUlans l’intérieur de l’usine ; une enquête à laquelle nous avons dû nous livrer ne nous a laissé aucun doute à cet égard. Les accidents les plus graves ont été remarqués ; des ouvriers ont succombé à des inflammations aiguës des organes pulmonaires ; la vie de nombre d’autres a été abrégée. Ou a cité plusieurs cas de mort presque subite , chez des hommes qui travaillaient à détacher les cristaux chargés d’arsenic dont la paroi intérieure de la chambre de plomb est enduite. Nous reviendrons sur ces faits.

Il y a , en dehors de la fabrique, un dégagement abondant de vapeurs nitriques et d’acide sulfureux; ce sont les premières qui sont particulièrement nuisibles. On ne saurait contester leur action délétère , soit sur la végétation , soit sur la santé de l’homme. Quelles que soient les précautions qu’on puisse prendre pour empêcher la déperdition du gaz sulfureux , elle est inévitable dans de certaines proportions, nous l’avons dit : il en est de même du dégagement des vapeurs byponitriques. Versés dans

l’atmosphère par des tuyaux élevés, ces gaz irritants n’agissent pas sur la petite végétation , qui peut être très vigoureuse aux alentours de la fabrique ; mais ils s’attaquent aux arbres à haute tige, qu’ils font périr en peu de temps, et corrodent tous les grands végétaux avec lesquels ils sont en contact. L’intensité de cette action délétère augmente beaucoup, lorsque la fabrique brûle à 1 air libre des pyrites, pour se procurer son gaz acide sulfureux. Quand l’usine de Perrache, à Lyon, n’exploitait qu’un seul produit chimique, l’acide sulfurique, elle n’en était pas moins signalée comme un foyer très redoutable d’insalubrité. On se plaignait déjà beaucoup , alors , de son voisinage ; déjà les beaux peupliers de la presqu’île, frappés de mort aux environs de 1 usine et jusqu’à une distance considérable , étaient la démonstration permanente du danger de ses émanations nitreuses ; déjà on ne pouvait traverser la chaussée Perrache sans être pris à la gorge par des vapeurs irritantes. Ces inconvénients, dénoncés à 1 autorité dans des temps déjà reculés, n’ont pas diminué à beaucoup près. On se fera une idée fort juste de Faction du gaz sulfureux sur la végétation en visitant Chessy et surtout Sain-Bel , dans le voisinage des lieux où les pyrites sont grillées : or , les mêmes causes produisent partout les mêmes effets. Nous avons cru devoir établir ces considérations générales avant d’aborder l’examen des faits particuliers. Le décret du 15 octobre 1810 place les fabriques d’acide sulfurique dans la première classe des établissements insalubres, et leur reconnaît l’inconvénient suivant : odeur désagréable, insalubre et nuisible à la végétation. lant que la loi n’a pas été abrogée ou remplacée par une loi nouvelle, on doit la respecter; elle écarte les établissements de première classe des lieux habités et , par extension , des lieux qu’une riche végétation recouvre.

Nous avons eu l’occasion de faire l’application de ces principes.

Déjà concessionnaires des pyrites de Chessy et de Sain-Bel, MM. Perret devinrent propriétaires des mines de cuivre. Elles n étaient point épuisées; on ne les avait jamais abandonnées , mais leur exploitation ne donnait qu’un faible produit. MM. Perret se proposèrent, par des procédés très ingénieux, d’extraire encore du cuivre de minerais qui paraissaient très appauvris,

234 établissements insalubres.

et en même temps d’employer en grand les pyrites pour la fabrication de l’acide sulfurique. C’était, d une part , reconstituer l’une de nos richesses minérales les plus précieuses, et, de l’autre , tirer grand parti de masses immenses de minerais , fort riches en gaz sulfureux. MM. Perret sollicitèrent, en 1842, l’autorisation d’établir, au territoire de la commune de Chessy et sur le lieu d’exploitation de la mine , une fabrique d’acides sulfurique , chlorhydrique et nitrique, de sulfate de soude , de soude et de chlorure de chaux.

La vallée de Chessy est l’une des plus agréables et des plus fertiles de la France; elle est entourée de villages riants; une rivière pittoresque, l’Azergue, traverse ses vertes prairies. Disposée en une sorte d’entonnoir , elle est peu balayée par les vents, dont deux chaînes parallèles de montagnes gênent le cours. Son sol, fort accidenté, est couvert de vignobles et de prairies ; sa population est condensée dans une petite ville et dans quelques villages. Déjà Chessy avait eu à souffrir beaucoup des travaux de la mine de cuivre , et surtout du grillage en plein air des pyrites ; mais la commune avait dû se résigner à cette servitude acquise aux propriétaires de la mine en exploitation. Plusieurs actions en dommages et intérêts avaient été cependant intentées aux entrepreneurs , qui n’étaient parvenus à désarmer jusqu’à un certain point les oppositions, qu’en achetant une grande quantité de terrain autour de leur établissement. En s’éloignant ainsi de tout voisinage , ils ne nuisaient plus qu’aux champs qui leur appartenaient , précaution qui ne fut pas toujours suffisante , même pour la ville de Chessy.

L’annonce du projet de MM. Perret père et fils causa la plus vive émotion dans la vallée. MM. Perret ne s’étaient pas rendus acquéreurs de la totalité des terres qui séparaient, par un très grand intervalle, les batiments d’exploitation de la mine de cuivre, des propriétés voisines, et désormais les points de contact devaient être plus multipliés et plus rapprochés. Ce n’est pas tout : il ne s’agissait plus seulement du grillage en plein air des py rites ; on demandait la fabrication , en grand , d’acides réputés corrosifs, et de produits chimiques inscrits, au premier rang, dans la première classe des établissements insalubres et dangereux. Peu familière avec les procédés métallur-

giques nouveaux qui devaient être mis en pratique , et peu confiante dans les affirmations de MM. Perret , toute la vallée vit sa ruine inévitable dans l’autorisation de la fabrique. Toutes les communes, dans un rayon de 8 à 10 kilomètres, protestèrent avec chaleur : jamais établissement industriel n’avait soulevé une masse semblable d’oppositions et provoqué des réclamations aussi énergiques. À des craintes qui pouvaient être fondées , se joignirent des accusations empreintes d’une exagération évidente. Parmi tant d’exaspération , la tâche du Conseil de salubrité était difficile; il fallait calmer des alarmes d une extrême vivacité , apaiser de profondes défiances et défendre l’intérêt de l’industrie et de la propriété, sans compromettre le droit , encore plus sacré , de la santé publique. On ne pouvait mettre dans l’enquête trop de prudence et donner trop de garanties à l’opinion : tous les membres du Conseil se ti apportèrent dans la vallée , afin que chacun eût une connaissance personnelle et directe des faits. Une Commission fut chargée de faire une enquête spéciale, et d’en consigner les résultats dans un rapport qui devait être discuté article par article. Ses membres se rendirent plusieurs fois à Chessy.

Dès sa première séance, le Conseil de salubrité simplifia beaucoup la question , en écartant , à l’unanimité , la fabrication des produits secondaires , tels que les acides chlorhydrique et nitiique , la soude , le sulfate de soude et de chlorure de chaux. Il n y eut plus dès lors à l’ordre du jour qu’un seul fait : Permettra-t-on dans la vallée de Chessy la fabrication limitée ou illimitée de l’acide sulfurique?

A cette fabrication se liait la restauration de l’exploitation de la mine de cuivre, en d’autres termes, la régénération d’une richesse nationale très précieuse. Toute importante qu elle pouvait être , cette considération n’était cependant qu’ accessoire dans la discussion. Le Conseil, défenseur, non de telle ou telle partie de la fortune publique, mais de la salubrité, n’avait pas a rechercher s il n’existait plus en France d’autres mines de cuivre que celles de Chessy, et ses attributions , nettement définies, ne lui permettaient pas de sortir de la question d’insalubrité ou d’incommodité. Il savait que l’un de ses premiers devoirs, c’était de prévenir toute contestation entre les industriels

et leurs voisins, et que le but de son institution, c’était de rendre impossibles , par la sagesse et l’évidence de ses avis, ces réclamations en dommages et intérêts dont tant de fâcheux démêlés sont le résultat.

La commission n’eut donc à s’occuper que d’une fabrication en grand d’acide sulfurique , examinée , au point de yue des attributions d’un Conseil de salubrité, dans une localité déterminée. Elle formula ses conclusions et les appuya, dans une discussion verbale, des considérations suivantes, sommairement reproduites :

La vallée de Chessy est fertile, riche et couverte d’habitations; sa configuration topographique l’exposera d’une manière particulière à l’action des émanations délétères de la fabrique. Très resserrée et encaissée entre deux chaînes de montagnes, elle recevra ces vapeurs dans toute son étendue , tantôt du nord au midi, et tantôt du midi au nord. Il n’y a pas nécessité dans l’établissement de la fabrique à Chessy ; elle peut fort bien être placée ailleurs : rien n’empêche que les pyrites ne soient transportées autre part et à un prix minime , dans l’une des usines de Lyon, par exemple, mode d’exploitation qui est possible avec avantage, puisque, en fait , il est déjà pratiqué. Il est question, dans le projet de MM. Perret, de faire l’acide sulfurique, non par le procédé ordinaire, la combustion du soufre , mais par la calcination des pyrites ; différence très grande à signaler. Si on accorde à MM. Perret l’exploitation de leurs procédés nouveaux et le grillage en plein air des pyrites , on établira à demeure deux puissants agents d’insalubrité dans la vallée de Chessy', qui n’en subissait auparavant qu’un seul. Quelles que soient les conditions qu’on puisse imposer, les eaux délétères de la fabrique seront versées dans l’Azergue , dont l’eau , si nécessaire aux irrigations , perdra sa pureté et ses bonnes qualités. Avant que la fabrique de MM. Perret, à Perrache , n’eût été transformée en établissement de produits chimiques, le Conseil s’était occupé plusieurs fois de plaintes qui avaient été portées contre elle. Dès ce temps même,, l’action irritante des vapeurs nitreuses qui se dégagent pendant l’opération, se faisait sentir à grande distance : cet inconvénient serafplus considérable à Chessy, puisque la fabrication de l’acide

s'y fera sur une échelle beaucoup plus grande. Il est évident que, dans les projets de MM. Perret, l’exploitation de la mine de cuivre n’est que l’objet accessoire ; le point essentiel de leur industrie, c’est la conversion sur place, en soufre et en acide sulfurique , d’énormes montagnes de pyrites. On ne peut faire que les fabriques d’acide sulfurique ne soient placées dans la première classe des établissements insalubres ; la législation, à ce titre, veut quelles soient éloignées des habitations : or, il y aura, à petite distance de l’établissement, des fermes habitées et des champs fertiles.

On affirme qu’il s’agit, dans la cause , de substituer un procédé inoffensif (la combustion des pyrites dans des fourneaux ou en vaisseaux clos ) , à un procédé incommode et insalubre (le grillage des mattes en plein air). Mais , d’une part , ce grillage, déclaré indispensable à l’existence de la fabrique et devenu un droit acquis , est positivement maintenu; d autre part, la calcination des pyrites dans des fourneaux n’est rien moins qu’inoffensive , et elle peut être accompagnée des inconvénients de l’ordre le plus grave. En effet, c’est au moyen de fourneaux et en vases clos, que les pyrites sont brûlées dans les fabriques de MM. Perret à la Mouche; or, ce même établissement, exploité par les procédés nouveaux proposés pour Chessy, a été déclaré incommode et fort insalubre : 1° par une attestation du médecin de la verrerie voisine; 2° par un procès-verbal du commissaire de police de la Guillotière et du médecin assermenté près les tribunaux; 3° par les poursuites en expropriation que le génie militaire a commencées dans l’intérêt du fort de la Vitriolerie ; 4° par un rapport officiel du Conseil de salubrité, dont les conclusions ont été adoptées à F unanimité , après une exploration des lieux, faite par tous les membres réunis du Conseil. Que devient , en présence de faits positifs , discutés , reconnus et proclamés par nous-mêmes , l’assertion si absolue qu’aucun genre d’incommodité ou d’insalubrité ne saurait résulter, à Chessy , de la calcination des pyrites dans des fourneaux ou en vaisseaux clos?

D'après ces considérations, la commission proposa les conclusions suivantes : Il n y a pas lieu d’autoriser MM. Perret à établir, au territoire de la commune de Chessy et sur les lieux

destinés actuellement à T exploitation de la mine de cuivre, une fabrique, même limitée, d’acide sulfurique.

Une discussion approfondie et prolongée suivit cette communication. Après un échange d’observations sur le prix de revient du transport des pyrites, sur la distance à laquelle se fait sentir le gaz sulfureux dégagé par les fabriques, ainsi que sur la nature délétère ou inoffensive des nouveaux procédés métallurgiques dont l’exploitation était demandée, et sur le très grand perfectionnement des fourneaux à calcination pour les pyrites, une majorité se prononça en faveur de la demande de MM. Perret. Le Conseil nomma une commission nouvelle , après avoir établi en principe la combustion des pyrites , à vaisseaux clos, pour la fabrication de l’acide sulfurique, et les limites dans lesquelles elle accordait cette autorisation. Il n’était malheureusement pas possible d’interdire le grillage des pyrites à l’air libre; l’établissement de MM. Perret ne pouvait s’en passer, et d’ailleurs, ce mode d’opérer était, pour eux, un droit acquis et reconnu. Obligé à regret de le maintenir par ces considérations, le Conseil de salubrité n’en permit pas l’emploi simultané avec le nouveau procédé. C’est d’après ces bases que fut rédigé un rapport dont voici , dans leur entier , les considérants et les conclusions :

« Considérant que le mode de traitement du minerai de » cuivre suivi depuis longues années par les anciens concession- » maires , a toujours été regardé comme dûment autorisé par le » fait meme de l’acte de concession de la mine de Chessy , et qu’il » continue à peser sur cette portion de la vallée comme une » servitude d’autant plus onéreuse, qu’aucune limitation ne lui » a jamais été assignée; considérant que le mode de traitement » adopté par les concessionnaires nouveaux ne saurait exercer » d’influence pernicieuse que dans un rayon très restreint , et » qu’il ne peut, sans aucune comparaison, qu’être beaucoup » moins préjudiciable aux intérêts des habitants du voisinage ; » considérant , néanmoins , que ces intérêts ne sauraient réelle- » ment bénéficier de l’introduction du nouveau traitement » qu’autant que les anciens grillages à Pair libre ne pour- » raient être , à l’avenir, effectués simultanément avec le » grillage à vases clos ; considérant que le remplacement de

ACïDE SULFURIQUE. 239

» procédés mal conçus , insuffisants et ruineux , par des procédés » rationnels et en rapport avec les grands progrès de la chimie, » peut seul permettre de tirer désormais parti de la presque to- » talité du minerai que renferme encore le gîte de Chessy , tel- » lement que l’introduction de ces procédés doit même être » regardée comme une condition vitale pour cette mine; consi- » dérant que la fabrication de l’acide sulfurique au moyen des » pyrites, est une portion intégrante et, en quelque sorte même, » la base du nouveau traitement; considérant qu’il importe de » soumettre cette fabrication à certaines précautions détermi- » nées; considérant encore que, dans le but de rassurer les » nombreux opposants, et sans qu’il doive , d’ailleurs, en résul- » ter aucune entrave ruineuse pour l’industrie des demandeurs , » il convient d’assigner des limites provisoires à la production » de l’acide sulfurique , relativement à la fabrique des produits » secondaires; considérant que cette industrie doit être regardée » comme entièrement indépendante du traitement du minerai de » cuivre ; considérant qu’elle est incommode et insalubre au pre- » mier chef , et que , dans le cas même où toutes les précautions » seraient prises pour la condensation de l’acide chlorhydrique, » il se dégagerait encore forcément des quantités considérables » de cet acide qui porteraient la dévastation dans le voisinage ; » considérant, enfin, qu’on ne saurait invoquer aucun motif » valable en faveur de l’érection d’une semblable usine au sein » d’une riche et populeuse vallée, la commission propose i’adop- » tion des conclusions suivantes : 1° Le Conseil est d’avis qu’il y a » lieu d’autoriser le sieur Perret à établir sur l’emplacement des » anciens lits de grillage de la mine de Chessy, et dans le cen- » tre même du périmètre tracé sur le plan annexé à la demande, » une fabrique d’acide sulfurique pour laquelle seraient exclusi- » veinent employées les pyrites de la mine. Toutefois, la capacité » des chambres de plomb ne pourrait pas , provisoirement du » moins, et sous la réserve de l’obtention d’une autorisation » nouvelle , dépasser 6,000 mètres cubes. Il serait de plus inter- » dit aux demandeurs de faire marcher simultanément les deux » modes de traitement de la pyrite des mines de Chessy, ou,

» pi°s explicitement, le grillage des minerais et des mattes à l’air » libre et en vases clos , sans que l’usage des deux procédés pût

» néanmoins jamais faire périmer le droit de se servir de l’autre, » quelle qu’eût été la durée de son interdiction. Une cheminée » de 25 mètres de hauteur devrait encore recevoir les gaz » et vapeurs provenant des chambres, et des appareils spé- )> ciaux seraient , en outre, établis , ainsi qu’il est pratiqué dans » diverses usines, pour la condensation complète, autant que » possible, des vapeurs d’acide sulfurique provenant de Fopéra- » tiondela concentration. Enfin, il ne serait permis de laisser » écouler dans la rivière de l’Azergue les eaux vitrioliques pro- » venant du traitement des minerais de cuivre , qu autant que, » par F intervention de la chaux , elles auraient été dépouillées » de leurs oxydes métalliques et rendues ainsi sensiblement » inoffensives. 2° Le Conseil est d’avis qu’il y a lieu de re- » jeter la seconde partie de la demande , contenant la fabri- » cation du sulfate de soude, de l’acide chlorhydrique , du » sous-carbonate de soude, de l'acide nitrique et du chlorure » de chaux. »

Ces conclusions furent adoptées après des discussions réitérées , longues et très approfondies : des deux parts , les opinions s’étaient produites avec une entière liberté ; des deux parts , elles s’étaient formées après un mûr examen. Pressée du désir de donner aux communes de la vallée de Chessy toutes les garanties que réclamaient ses plaintes , F Administration , avant de se prononcer, prit l’avis de deux membres de l’Institut, chimistes de premier ordre , MM. Gay-Lussac et Chevrcul , dont F un avait interrogé par lui- même et la configuration topographique des lieux et les procédés d’exploitation de la fabrique.

Après trois années d’attente et d’examens, une solution définitive de la question n’est pas encore définitivement donnée ; le Conseil d’Etat paraît déterminé à ne pas tolérer, à Chessy, le grillage des pyrites en plein air , et à. n’y permettre que , sous restriction, la fabrication d’acide sulfurique.

A quelles conditions les fabriques d’acide sulfurique peuvent-elles être autorisées?

On a vu quelles étaient leurs inconvénients : les vapeurs nitreuses et sulfureuses , rabattues par les vents, détruisent la végétation dans le voisinage; elles se répandent à de grandes distances, irritent le poumon et provoquent la toux; elles ont

exercé souvent une influence très fâcheuse sur la santé des ouvriers employés dans la fabrique. Les eaux qui sortent de l’établissement sont délétères, et altèrent de la manière la plus fâcheuse celle des petites rivières dans lesquelles on leur donne accès.

Il faut avoir égard d"abord à la direction habituelle des vents, à la distance de l’atelier des lieux habités ou d’une route fiéquentée, aux procédés de fabrication, enfin à la nature du terrain et des propriétés environnantes. Ces circonstances particulières influent pour beaucoup sur la détermination qu’il s’agit de prendre.

Quel que soient les perfectionnements de la fabrication en grand de l’acide sulfurique, les établissements de cet ordre sont toujours un mauvais voisinage ; aucun procédé de concentration ou d épuration, aucun haut tuyau d’émission pour les gaz ne sont des garanties suffisantes pour les lieux fréquentés et pour les propriétés des environs. Des émanations très irritantes se répandent toujours dans l’atmosphère, et vont fatiguer les organes pulmonaires des passants ou des habitants. On ne saurait préciser d’une manière absolue la distance qui doit séparer ces fabriques des maisons occupées ; beaucoup de circonstances locales sont de nature à en modifier le chiffre : mais on peut poser en principe que ces établissements insalubres doivent être éloignés des lieux habités, des routes royales, et , en général, de tous les chemins de grande communication.

Les chambres de plomb doivent être hermétiquement fermées et assez vastes pour recevoir tous les gaz qui peuvent se répandre dans l’atmosphère, notamment le gaz sulfureux.

On a conseillé avec avantage l’usage d’épurateurs adaptés à la chambre de plomb. Ge sont des coffres en bois, garnis de plomb et partagés intérieurement en plusieurs tiroirs ou claies mobiles, revêtus d un lit de mousse sur lequel on étend une glande quantité de chaux hydratée. Cette chaux a pour objet la condensation des gaz sulfureux et hyponitrique, qui , disséminés dans une quantité trop grande d’azote, n’auraient pu se rencontrer et se combiner. Une cheminée pratiquée à la