PRODUITS CHIMIQUES

M. D’Arcet a fait construire , pour une fabrique de cendres gravelées, un fourneau fumivore qui fonctionnait si parfaitement, que, tant que rétablissement a continué à travailler , on ignorait dans quels moments ses opérations étaient en activité. Mais rarement ces appareils sont aussi bien conditionnés. Il y a d’autres précautions à prendre. Il ne faut pas accorder d’autorisation cà ce genre de fabrication, dans le voisinage d une ville ou de lieux liabites quelconques. On a reproché aux gaz qui se dégagent pendant la combustion du tartre, une action corrosive sur les végétaux; on a dit qu’ils nuisaient surtout aux vignobles : mais c’est bien assez de leur odeur infecte , acre et irritante ; rien ne prouve que la végétation ait eu a en souffrir. Si 1 atelier fonctionne à vases clos, il n’est ni incommode ni insalubre, et peut être toléré à une certaine distance des habitations ; si la lie des tonneaux est calcinée cà l’air libre, la fabrique ne doit être autorisée que sous certaines conditions. Il faut qu’elle soit éloignée des habitations de cinq cents mètres au moins ; qu’elle ait un bon

fourneau pour bien brûler la fumée , et que la cheminée ait de vingt à vingt-cinq mètres d’élévation. Ces précautions ne sont pas toujours suffisantes ; peu d’ateliers sont aussi désagréables que les fabriques de cendres gravelées à l’air libre: on ne doit donc pas les tolérer dans le voisinage immédiat des villes.

§ 3. Fabrique de produits chimiques. — Il n y a pas longtemps que les os sont devenus une matière première recherchée et fort utile : jetés sur la voie publique ou entassés en monceaux , ces débris des cuisines et des boucheries , bien loin d’avoir quelque valeur, n’étaient guère qu’un embarras. Cependant leur quantité est considérable , surtout dans les villes de grande consommation on savait bien , théoriquement, quels principes il était possible d’en obtenir, mais l’industrie n’en tirait aucun parti. Le moyen de les exploiter est , à beaucoup d’égards , d’origine lyonnaise ; un chimiste conçut la pensée de séparer leurs éléments et de les appliquer , sous des formes diverses , au service des arts industriels. Dès lors, les os furent très recherchés:

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ils eurent une valeur qui augmenta et doubla en peu d’années; on passa, pour les obtenir, des marchés avec les hôpitaux; enfin, pour s’en procurer , des hommes fouillèrent jusques dans les immondices , et ces débris devinrent la base d’un commerce très considérable.

Ce sont des masses d’os desséchés qui alimentent diverses fabriques de produits chimiques. On en retire deux matières principales, la gélatine ou colle d’os , et le phosphore, qui ont de nombreux emplois. Depuis quelques aimées , la fabrication du phosphore a pris une grande extension dans plusieurs établissements; ils en produisent des masses énormes en pains, qui suffisent à peine à des besoins sans cesse renaissants.

Une indication abrégée des moyens de production de la colle d’os et du phosphore, doit précéder celle des conditions que les Conseils de salubrité imposent à ces fabriques. La colle d’os ou de gélatine est préparée avec des raclures de peaux , de tendons, etc.; celle qu’on retire des os est obtenue par un autre procédé. On choisit des os plats et minces, qui cèdent plus facilement à l’acide, et, après les avoir brisés en petits fragments, on les fait bouillir pour en séparer la partie graisseuse. Cette opération préliminaire terminée, on peut extraire la gélatine, soit en chauffant fortement les os dans une chaudière autoclave remplie d’eau, dont on élève la température jusqu’à 120o ou deux atmosphères, soit en les dépouillant des sels calcaires qu’ils contiennent , au moyen de l’acide hydrochlorique. Dans le premier procédé, l’eau bouillante rend les os extrêmement friables sans altérer leur forme , et dissout toute la gélatine; dans le second, l’acide enlève les sels calcaires osseux et laisse la gélatine à nu. On entend par colle de gélatine, non-seulement la colle-forte, mais diverses colles que les arts consomment.

On extrait le phosphore du phosphate de chaux des os, au moyen de l’acide sulfurique, par des opérations qu’il serait inutile de décrire en détail. Le phosphate de chaux, qu’on a obtenu de faction de l’acide sulfurique sur les os calcinés, est distillé, à une température très élevée, dans des cornues de terre placées , en nombre plus ou moins grand , sur les divers côtés d’un fourneau construit en briques. On chauffe jusqu’au