DE LA SALUBRITÉ ET DE L’HYGIÈNE PUBLIQUE EN GÉNÉRAL

§ 1 . Il existe , entre un traité de la salubrité publique et un traité d’hygiène , des connexions et des différences essentielles. L’un et l’autre ont un but commun , rendre la vie plus facile , plus confortable et plus longue; plusieurs sujets d’étude appartiennent au même degré à tous deux. Mais il y a plus de pratique dans le premier , et plus de science dans le second. Le traité d’hygiène embrasse un champ beaucoup plus étendu; il s’empare de toutes les matières qui, de près ou de loin, touchent à l’organisme humain , au point de vue des influences extérieures qui peuvent le modifier soit en bien , soit en mal. Un traité de salubrité s’occupe de préférence de ceux de ces agents qui sont incommodes , nuisibles ou dangereux , et fait une étude spéciale des causes qui altèrent la composition normale de F atmosphère et transforment en une sorte de poison l’air dont s’alimente la vie de l’homme. Toutes les fabriques dont les émanations sont fatigantes ou positivement insalubres rentrent de droit dans ses attributions ; il étudie la manière dont elles deviennent nuisibles, et indique les moyens d’atténuer ou de détruire leurs inconvénients. C’est lui qui fournit à la législation les bases de ces ordonnances et de ces règlements de police sans lesquels L habitation des grandes villes serait impossible. Un livre sur la salubrité passe en revue tous les établissements qui renferment une population agglomérée , et détermine les conditions qu’ils doivent présenter nécessairement selon leur destination variée.

Il dit quelles règles sanitaires doivent présider à la construction des maisons , à Fenlèvement des boues ou autres immondices , à la disposition des égoûts , ainsi qu’aux détails si divers de l’ aménagement des grandes villes. C’est de l’hygiène, mais de l’hygiène toute en applications pratiques , et non en raisonnements ou en développements théoriques.

On voit quel est le caractère de cet Ouvrage : il y a beaucoup de traités d’hygiène ; quelques-uns sont excellents ; rien de spécial ou d’un peu complet n’a été écrit encore sur la salubrité. Tous les jours cependant les maires , les préfets et les membres des conseils municipaux ou de préfecture ont à se prononcer sur des questions graves qui s’y rapportent; ils ne savent bien souvent où prendre les éléments de leurs décisions. Les Conseils de salubrité eux-mêmes manquent d’un livre qui contienne les principes dont leurs rapports doivent être l’application, et qui règle leur jurisprudence d’une manière uniforme. Un ouvrage qui traiterait exclusivement des sujets si graves dont ils ont à s’occuper abrégerait beaucoup leur tâche. Il existe de bons écrits sur la législation des établissements insalubres ; ceux de MM. Macarel , Taillandier et Trébuchet ont une réputation méritée; mais leur cercle est infiniment restreint, et ils ne parlent de questions de salubrité que sous le rapport de l’application de la loi ou des formalités judiciaires : tout ce qui concerne l’hygiène des habitations , des établissements publics et des ateliers, leur est complètement étranger. Nous nous sommes proposé d’allier, à l’étude de cette législation des ateliers à émanations délétères ou incommodes , celle des procédés de fabrication suivis dans ces établissements daugereux. Nous avons cherché à poser des principes fixes d’après lesquels doivent être établies les conditions d’autorisation à délivrer aux ateliers rangés dans les trois catégories déterminées par la loi , et nous nous sommes attachés surtout à faire connaître les moyens de protéger la santé des ouvriers. Un traité de salubrité qui n’aurait d’autre objet que celui de rendre la vie plus commode aux riches mériterait peu de lecteurs : c'est surtout du peuple qu’il doit s’occuper. L’hygiène ne doit pas profiter seulement à quelques privilégiés ; elle n’atteint son but que lorsqu’elle parvient à se rendre utile au plus grand nombre. Il faut placer parmi

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les bienfaiteurs derhumanité, non celui qui crée une jouissance nouvelle pour les classes favorisées de la fortune, mais celui dont le génie a rendu inoffensive pour les travailleurs la pratique d’un métier insalubre; non celui qui perfectionne un art de luxe , mais l’homme dont la science en hygiène a multiplié les chances de guérison des malades dans les hôpitaux , ou entouré de garanties nouvelles la santé des détenus dans les prisons. C’est du moins ainsi que nous avons compris notre travail.

La salubrité est le but de l’hygiène, mais ce n’est nullement l’hygiène elle-même : elle doit être l’étude approfondie non-seulement des médecins , mais encore , et surtout , celle des fonctionnaires d’ordres divers qui ont mission, à un titre quelconque, de veiller sur la santé publique. Avant de déterminer d’une manière plus rigoureuse le caractère de cette science médicoadministrative , nous esquisserons à grands traits son histoire et celle de la législation sur les établissements incommodes ou insalubres.

§ 2. Les lois de la salubrité sont l’oeuvre du temps et de l’expérience des nations ; elles importent au même degré à tous les peuples , et sont fondées sur le premier des intérêts , celui de la conservation. On ne les enfreint point impunément ; de leur observation résulte l’accroissement de la durée de l’existence humaine et le bon état de la santé publique ; à leur oubli sont attachés , comme autant de conséquences inévitables , une vie de misère et de souffrances pour les prolétaires, et pour tous, la chance, fréquemment réalisée , d’épidémies meurtrières. Il semble dès lors que les nations ont dû s’empresser de formuler ces règlements dont la pratique leur importe si fort , et de mettre à profit leur expérience comparée; il n’en est rien cependant. Peu de sciences sont moins anciennes que celle de la salubrité; il en est peu dont les progrès aient été aussi lents. Ce n’est que chez quelques peuples qu’on trouve quelques-uns de ses enseignements mis en usage avec plus ou moins de régularité, et même encore aujourd’hui, au milieu du dix-neuvième siècle , beaucoup de nations n’en connaissent pas les premiers principes, et vivent, à cet égard, dans l’incurie la plus absolue.

Un peuple primitif de l’antiquité n’a pas imité cette indifférence : il était beaucoup question de salubrité chez les Hébreux; leur loi associait l’hygiène à la religion, et entourait de rites et de cérémonies saintes les mesures sanitaires dont l’adoption lui avait paru utile au peuple. C’était le prêtre qui imposait les mesures de police prescrites par la législation en matière de santé ; c’est lui qui avait la surveillance générale des malades ; rien ne se faisait que par son ordre , et il était le suprême arbitre de toutes les questions dont le bien-être de tous était l’objet. Ce n’est pas sans doute un traité complet de salubrité qu’il faut chercher dans le livre sacré; on n’y trouve que quelques préceptes sur un petit nombre de matières, et encore sont-ils entourés de prescriptions dont nous ne comprenons pas bien le sens. Mais il ne faut pas juger le peuple hébreu à son premier âge avec les idées du nôtre ; telle pratique dont il nous est impossible de saisir le but , avait sa raison dans des circonstances de mœurs , de temps ou de climats qui ne nous sont pas connues. Un des livres savants, le Lévitique , contient le plus grand nombre de préceptes hygiéniques que Moïse imposa aux Hébreux. Il dit quelles cérémonies doivent accompagner l’holocauste soit des bœufs, soit des brebis, de chèvres ou de colombes. Dieu désigne les animaux purs dont il permet à son peuple de faire usage; il nomme les animaux impurs, et défend, non-seulement de manger leur chair, mais encore de toucher leurs corps privés de vie ; de ce nombre sont le chameau , le lapin , le lièvre, le porc. Le législateur proscrit tout ce qui remue et vit dans les eaux sans avoir de nageoires ou d’ écailles. Il défend de recueillir des fruits de jeunes arbres, et interdit au peuple l’usage du sang des animaux et de la chair des bêtes mortes d’elles-mêmes ou tuées par d’autres bêtes. Le Lévitique prescrit ce que doit faire le cohen ou prêtre pour reconnaître la lèpre des hommes, des vêtements et des maisons; il entre sur ce point dans de grands détails , et prescrit les cérémonies de purifications qui conviennent à ces formes différentes de la maladie. On y trouve de très sages préceptes sur les femmes récemment accouchées; elles demeureront trente jours pour être purifiées. Ce livre impose de grandes précautions aux hommes qui sont malades d’écoulements gonorrhéiques ; il déclare im-

purs le lit sur lequel ils dorment et le siège sur lequel ils se sont assis. Beaucoup de ces préceptes sont empreints d’un caractère profondément religieux , et attestent dans Moïse un grand esprit de prévision. Vous ne boirez, dit le législateur aux prêtres, ni vin ni rien de ce qui peut enivrer quand vous entrerez dans le tabernacle du témoignage , afin que vous ayez la science de discerner ce qui est saint ou profane, ce qui est pur ou impur. S’il proscrit la chair de certains animaux , ce n’est pas sans doute qu’il la considère comme insalubre ; dans son excellent traité d’hygiène , M. Lévy (1) donne avec beaucoup de vraisemblance une autre explication : ces restrictions avaient , selon lui , pour objet principal de tempérer , par un juste mélange des substances organiques des deux règnes , le régime des familles , de pourvoir dans une mesure constante à la vigueur des générations, et de faciliter en même temps l’œuvre d’une civilisation progressive dans le silence des appétits grossiers et des passions farouches que fomente l’usage prédominant des viandes. Il y avait sans doute alors quelque pensée analogue dans cette pratique de la circoncision dont nous ne pouvons nous rendre compte. Moïse s’adressait à un peuple nomade ; ses mesures de police sanitaire s’appliquent à une nation qui vit dans un camp. Attentif à la préserver de l’invasion des maladies contagieuses, il prescrit , comme moyen préservatif principal , la séquestration du malade et son éloignement du camp, et comme moyens accessoires, la purification des maisons , des ablutions fréquentes et le soin de brûler les vêtements impurs. Les Hébreux ne déposaient point les matières fécales sur le sol, ils les enfouissaient dans la terre. Ils connaissaient l’art des embaumements, qui ne pouvait être , cependant , une pratique populaire. La législation sanitaire des Israélites était appropriée aux habitudes morales et religieuses de ce peuple, ainsi qu’à la nature du climat sous lequel il vivait.

Les Grecs , au temps de leur plus grande civilisation , ne paraissent pas être allés très loin dans la pratique des règles de la salubrité ; ils entendaient très bien certaines parties , mieux que nous peut-être , mais ils connaissaient assez peu ce qui rend l’ ensemble de la vie si doux chez les peuples modernes.

(1) Traité d’hygiène publique et privée, Paris , 1844-1845 , 2 vol. in-8°.

Au reste , chacune de leurs grandes villes avait ses habitudes. Sparte connaissait parfaitement l’influence sur la santé d’une vigoureuse éducation physique ; elle formait les jeunes fdles comme les jeunes hommes aux exercices athlétiques , et habituait les citoyens à la sobrité en les soumettant au régime de son fameux brouet noir. Platon et Aristote ne pensaient pas qu’il fût possible à une ville de subsister sans une police sanitaire; l’opinion du premier de ces philosophes est remarquable : « On ne peut pas supposer , dit Platon , qu’un certain nom- » bre d’hommes se réunissent pour vivre en société, sans » admettre , en même temps , l’existence de maisons pour les » loger , de temples pour le culte des dieux , de tribunaux pour » l’administration de la justice , de rues , de places publiques » et de marchés pour le commerce. Il faut des magistrats pour » obliger ceux qui bâtissent à observer la régularité , l’aligne- » ment et la symétrie exigés par remplacement où doivent être » situés les édifices à construire ; il faut que les propriétaires » de ces édifices aient soin de les entretenir et de les réparer » promptement ; enfin , il ne doit être permis à aucun citoyen » d’empiéter sur les rues ou sur les places publiques. Lorsque » ces dispositions seront observées et maintenues , la ville en » sera non-seulement plus belle , mais encore plus propre , » plus saine , plus facile à défendre , et elle sera gouvernée avec » aussi peu de difficultés que l’est une simple maison par le » père de famille. » Ces paroles de Platon annoncent que les conditions principales de la bonne tenue d’une ville n’étaient point étrangères aux Grecs. Ils confiaient la police de salubrité aux plus distingués de leurs citoyens : Epaminondas , Démosthènes et Plutarque en furent chargés après avoir été pourvus des hauts emplois civils et militaires. Les constructions furent longtemps d’une extrême simplicité. A Athènes, l’aréopage où se réunissaient les sénateurs pour délibérer des affaires de l’Etat était bâti en terre et recouvert en chaume ; il existait encore au temps de Vitruve. On rencontre çà et là, dans cette riche encyclopédie que l’on nomme OEuvres morales de Plutarque , de sages indications relatives à la salubrité , et particulièrement des préceptes diététiques judicieux. Une bonne nourriture, dit Plutarque, est le commencement, le milieu et la fin de l’homme.

On sait combien l’usage des bains était familier aux Romains et aux Grecs; il entrait en quelque sorte dans les mœurs publiques, et faisait une partie essentielle de la vie des anciens. Ils y avaient recours avant comme après le repas : de grands édifices servaient au peuple pour cette salutaire habitude ; plusieurs étaient construits avec tout le luxe de Y architecture : on y prenait des bains tantôt chauds , tantôt froids. Ce moyen de salubrité a dû produire une excellente action sur la santé des Grecs et des Romains ; il en est un autre qui ne leur était pas moins salutaire, ce sont les exercices gymnastiques : un médecin était attaché au gymnase; sa fonction principale, c’était d’observer l’effet de l’alimentation sur la vigueur du corps et de déterminer quel régime convenait à chacun des genres de ces jeux.

Rome , pendant les quatre premiers siècles de son existence , n’eut que des maisons et des édifices infiniment modestes : la ville éternelle ne fut, pendant longtemps, qu’un amas de misérables cabanes, sans alignement, sans symétrie et jetées sur le sol comme au hasard. La maison de Eomulus était en terre et couverte de paille ; le temple que ce roi éleva à Jupiter était construit avec ces matériaux grossiers, et si petit, que la statue du dieu pouvait à peine y tenir debout. Ce sont ces masures que les Gaulois de Brennus réduisirent en cendres ; ils déblayèrent le sol , et le préparèrent à recevoir une viile mieux bâtie. Cependant il n’y avait point encore de police de salubrité ; chaque citoyen choisissait à son gré un emplacement pour sa maison; il la bâtissait selon son caprice, sans prendre le moindre souci de ses voisins et des commodités de la voie publique , sur laquelle il empiétait sans le moindre scrupule. Pleins d’un sage respect pour les temps passés , les Romains conservèrent avec grand soin ceux de leurs vieux édifices qui avaient échappé aux Gaulois. C’est dans les monuments vénérés qu’ils contractaient leurs alliances ; ils les prenaient à témoin de la sincérité de leurs serments : Juro per Romuli casam, per que veteris Capitolii humilia tecta. Ils tenaient en si grande considération la maison du roi leur fondateur, qu’ils l’enfermèrent dans l’enceinte de leur magnifique Capitole. On sait qu’ils ont excellé dans trois grands genres de travaux publics : les aqueducs,

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canaux au moyen desquels ils amenaient à Rome les eaux de sources fort éloignées ; les cloaques ou égoûts, galeries souterraines par lesquelles ils conduisaient jusqu’au Tibre les immondices de la xille, et de grands chemins qui leur ouvraient le commerce des nations.

Les Romains n’étaient point étrangers à quelques-uns des grands principes de la salubrité ; on sait quelle attention ils apportaient , lorsqu’ils établissaient un camp , à choisir un emplacement convenablement exposé, et quels travaux ils s’imposaient pour procurer aux légions de bonnes eaux. De hauts fonctionnaires étaient chargés des aqueducs; d’autres, dont le titre n’était pas moins élevé, veillaient au bon entretien de la voie publique. Une loi formelle , celle des douze tables, ordonnait de brûler les corps des morts hors de l’enceinte des villes, soit qu’on les déposât sur un bûcher particulier , soit qu’on les portât à Yustrinum ou bûcher public : « Hominem mortuum » in urbe neve urito neve sepelito. » Le danger d’incendie n’était pas sans doute le seul motif qui avait introduit cette mesure dans la législation. Il y avait une police dans les marchés. Un macellum n’était point une boucherie , c’était un entrepôt de comestibles de tout genre. On y trouvait, selon Varron et Festus, non-seulement de la viande de bœuf et de mouton , mais aussi de la volaille, des poissons et des légumes. Un employé y percevait des droits du fisc , un autre veillait à la bonne qualité des comestibles. « Cœsar , dit Suétone, legem prœcipue sumptuariam » exercuit , dispositis ci rca macellum custodibus qui obsonia » contra vetitum retinerent , deporlarentque , ad se summissis » nonnumquam lictoribus atque militibus , qui , si qua custodes » fefellissent , jam apposila e triclinio au ferrent. » Les règlements de Tibère étaient sévères : « Censuü.... annonamque » macelli senatus arbitrio temperandam , dato œdilibus negotio » popinas gancasque usque eo prohibendi ut ne opéra quidem » pistoria proponi venalia sinerent. » De toutes les mesures de salubrité qui étaient en pratique à Rome , l’une des plus importantes , c’était le service des égoûts ; aucun peuple ne l’a si bien entendu, et n’a construit d’aussi admirables monuments pour éloigner les immondices de la voie publique.

Les rues de Rome, sous la république, n’étaient point pavées;

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Àppius Glaudius Cœcus, censeur , fit le premier paver et élargir, dans la ville, une rue qu’il conduisit au travers de la campagne jusques dans Capoue (via Appia). Cet exemple fut peu imité; presque toutes les rues n’avaient pas de pavé. Choqué de l’aspect de Rome, Néron la brûla en entier et la rebâtit sur des proportions plus régulières, d’après un plan mieux ordonné. Les rues furent plus larges et plus droites , et elles débouchèrent sur des places publiques mieux distribuées et plus spacieuses ; les citoyens n’eurent plus le droit d’empiéter sur les rues ; ils furent obligés de prendre l’alignement général , et des limites furent enfin posées à la hauteur excessive des maisons. La largeur des rues n’avait point échappé à Fattention du législateur : il fixa à huit pieds celles des rues droites, et à seize celle des rues tortueuses. Viœ latitudo in porreclum octo pedum esto , in anfractum sexdecim esto. La loi des douze tables avait prévu le cas où deux chars viendraient à se rencontrer dans ces dernières : laiitudinem in anfractum esse sexdecim , id est in diverticulis ubi via est torva ac inftexa , et ideo duplicatam ut facilius duo plauslra in illis simul possint transire. Alors les chars romains étaient extrêmement étroits. Yitruve a donné de sages préceptes hygiéniques sur la construction des maisons. «Pour être salubre, le lieu dont on a fait choix pour bâtir,

» dit-il , doit être dans une position élevée , et n’ètre exposé « ni à de grands froids , ni à des chaleurs excessives ; on « prendra garde surtout qu’il soit éloigné des marais et de tout « amas d’eaux croupissantes. Un pareil voisinage serait perni- » deux à la santé , parce que les vapeurs que le soleil levant » fait dégager de ces lieux infects, corrompent l’air et sont » souvent la cause prochaine des épidémies les plus dange- « reuses. « Il n’y avait pas de fosses d’aisances permanentes à Rome; elle avait adopté l’usage des fosses ou plutôt des bassins mobiles, service fort imparfait , mais dont elle se contentait, faute de connaître mieux. Comme les Grecs , les Romains confièrent la police de salubrité à leurs premiers magistrats , aux censeurs , aux consuls, aux empereurs. Lorsque le nombre et l’importance des affaires ne permirent plus à ces grands personnages de veiller sur la santé et sur les travaux publics , des magistrats spéciaux furent commis à ce soin et reçurent,

selon les temps et selon leur emploi , les noms suivants : Ædii les j curai ores regiomim urbis et curatores inarum.

ïl ne faudrait pas en demander autant à F Europe après l’invasion des barbares; tout ce qu’on savait alors en matière de salubrité périt dans le naufrage général de la civilisation. Quelques bons préceptes de diététique furent remis en honneur par F école de Salerne , qui recons titua comme elle put l’hygiène publique , au moyen d’emprunts faits aux Grecs, aux Romains et aux Arabes ; ces enseignements eurent peu d'applications pratiques. 11 ne parait pas que des mesures de police de quelque importance en matière de salubrité , aient été prescrites du septième au quatorzième siècle ; on bâtissait et on vivait alors comme on pouvait; il n’y avait ni règlements de voirie , ni précautions sanitaires quelconques. D’affreuses pestes, qui se produisaient presque périodiquement, désolaient les populations. Un édit royal du roi de France Jean ïf , rendu en 1350 , commença le long enfantement de la police de santé. Cette ordonnance défendait de nourrir des porcs dans l’intérieur des villes; elle obligeait les citoyens à balayer les rues et à transporter les immondices au-delà des portes de la cité : il était défendu aux bouchers de garder la viande plus de deux jours en hiver, et plus d’un jour et demi en été ; enfin, l’édit prescrivait de vendre le poisson de mer le jour même de son arrivée. D’autres ordonnances, rendues au moyen-âge, concernent les léproseris et les maladies contagieuses. Un fait important pour F histoire de la salubrité se présente dans le dix-septième siècle : un lieutenant de police, La Eeynie, consulta des médecins, en 1668, sur une question relative à la fabrication du pain. L’administration entrait dans la bonne voie ; mais malheureusement elle ne s’y engagea qu’avec hésitation et lenteur. Le plus grand nombre des maisons , dans les grandes villes, n’avaient pas encore de latrines au seizième siècle ; leurs habitants déposaient les matières fécales sur la voie publique. Les vieux quartiers, dans nos cités les plus belles , prouvent combien nos pères connaissaient peu la salubrité ; ils se composent en grande partie de masures privées d’air et de lumière , formant des rues étroites et tortueuses , constamment humides et couvertes de boue. On ne s’est avisé qu’assez tard de paver la

voie publique ; l’éclairage est d'invention moderne. La dernière moitié du dix-huitième siècle vit quelques améliorations : un service régulier pour le secours des noyés et les asphyxiés fut organisé en 1770 ; on s’occupa des épidémies et épizooties, ainsi que des maladies particulières à certaines professions. Cependant la salubrité ne devint un ensemble bien ordonné de mesures sanitaires qu’au dix-neuvième siècle. *

Quelque bonnes que soient ces mesures , quelle qu’en soit la nécessité, elles sont sans résultat, si l’autorité publique n’impose leur observation. En matière de santé , il faut contraindre les hommes à faire ce qui leur est utile , et à éviter ce qui peut leur nuire. Sous ce rapport, les habitants d’une grande ville doivent être traités en mineurs; c’est à l’administration d’ordonner : si la salubrité n’était passée dans la législation, elle n’aurait jamais existé. La police de la voirie a de grandes attributions : elle veille à la régularité des constructions, impose un alignement symétrique, fixe des limites à la hauteur des maisons, assure la commodité et la liberté de la voie publique , détermine la largeur des rues, défend aux citoyens d’empiéter sur les rues et sur les places , et maintient en bon état de conservation et de propreté le pavé et les égouts. Procurer à chaque citoyen un air abondant et pur, et de bonnes eaux potables, tels sont ses principaux devoirs ; leur accomplissement est rarement facile.

§ 3. L’agglomération de la population dans une ville s’accompagne de circonstances qu’il importe de déterminer; c’est pour se prêter un mutuel appui que les hommes se sont réunis; ils se sont associés pour se livrer , soit aux arts , soit au commerce. Considéré dans son ensemble , l’être collectif qu’on nomme grande ville constitue une unité qui vit d’ une vie particulière , dont les conditions , toutes spéciales , méritent un examen sérieux. Il faut aux hommes ainsi assemblés des habitations salubres et commodes ; les maisons dans lesquelles ils font leur demeure sont l’œuvre d’arts et de métiers divers qu’il faut protéger. Dans son rapide essor , la civilisation crée à chaque instant des besoins jusqu’alors ignorés , et demande incessamment à l’industrie des jouissances nouvelles. Une impulsion irrésistible pousse les sciences physiques et chimiques

dans la voie du progrès, et les excite sans cesse, soit cà perfectionner des arts existants, soit à en créer de nouveaux.

Ainsi , trois grands intérêts sont en contact au sein des villes : la santé publique , l’industrie , la propriété. Tl importe essentiellement à la population que la condition des agents immédiatement nécessaires à la vie soit dans un parfait état de pureté ; l’air atmosphérique ne doit pas être vicié par des émanations incommodes ou insalubres ; l’eau potable a son état normal en dehors duquel elle devient nuisible. Toutes les circonstances matérielles de F agglomération de la grande famille humaine ont leurs lois, dont l’inobservation peut causer, au bien-être de tous , un dommage considérable. Ce qu’on appelle droit commun en matière de salubrité, c’est le droit inviolable de chacun à la jouissance entière et parfaite des conditions de la vie; ce qu’on nomme insalubrité, c’est l’altération de ces conditions, lorsqu’elle est portée au point de nuire à cet exercice libre, régulier et facile des fonctions de l’organisme humain qu’on nomme la santé.

Tout notre édifice social , tel qu’il est constitué, repose sur la propriété ; elle n’est réelle et complète qu’autant que nul ne peut Y atteindre dans ses divers avantages, et son droit est compromis, si la situation nouvelle dans laquelle on la fait entrer lui fait perdre une partie de sa valeur. Représentée, par exemple, dans l’enceinte des villes par des maisons , elle a des conditions dans lesquelles il n’est pas permis de la troubler. Ce n’est pas assez que les hommes , ainsi associés sous un toit commun , ne rencontrent rien dans les aliments matériels de la vie qui soit de nature à la compromettre ; ils sont encore en droit de se plaindre , si l’exercice d’un art ou d’un métier vient apporter une perturbation grave dans la libre jouissance des bénéfices de l’existence sociale. Ainsi , auprès de l’insalubrité, vient se placer l’incommodité , moins dangereuse sans doute , mais très souvent assez fâcheuse pour être prise en considération et appeler une répression efficace.

Une ville n’existe que sous des conditions déterminées : pour qu’une maison soit construite, il faut de la chaux , du plâtre, des pierres taillées , du fer fondu et forgé , des tuiles , en un mot les produits de cent métiers dont l'exercice est une néces-

site. Des arts nombreux , et dont la civilisation 11e saurait se passer , font une grande consommation d’acides et de produits chimiques divers; la vive et brillante lumière qui éclaire maintenant les cités pendant la nuit , est le produit d’une industrie désormais identifiée intimement avec la vie des villes. Grand nombre d’ateliers empruntent aujourd’hui la force matérielle dont ils ont besoin à un agent merveilleux qui, sous le nom de machine à vapeur, s’est assis pour toujours, et sous mille formes , auprès de notre foyer domestique. Voici donc une multitude d’arts et métiers qui sont autant d’éléments constituants de la vie sociale ; supprimez-les , il n’y a plus de villes possibles. Ces fabriques et ces usines ont aussi leurs droits, dont le premier est la faculté de pouvoir être exercé avec sécurité.

Ainsi , l’industrie , la salubrité et la propriété sont trois intérêts qu’il faut respecter et protéger, mais non au même degré. Il est des arts d’une nature telle, que leur exercice porte une atteinte grave à la salubrité ou compromet la propriété dans quelques-uns de ces intérêts : faut-il donc leur accorder une libre carrière? en d’autres termes , parce qu’ils sont utiles , doivent-ils être autorisés à nuire ? Non , sans doute. La protection que l’industrie mérite à tant de titres est-elle illimitée ? qui pourrait le penser? Cette sécurité qu’il importe si fort d’assurer aux arts et métiers, est-ce l’indépendance absolue de toute restriction? Non , certainement. Qu’elle ne s’y trompe point , l’industrie n’est libre que sous la condition très expresse que son exercice n’apportera aucun dommage, soit aux droits des tiers , soit à l’intérêt général : elle s’est fait une magnifique position dans notre ordre social; mais, quelque digne d’égards quelle soit, il est quelque chose encore de plus recommandable, c’est la santé des citoyens.

Ces trois intérêts , qui sont en présence dans les grandes villes, la salubrité, la propriété et f industrie, ne vivent pas toujours en bonne intelligence ; il y a souvent, entre eux , une lutte vive et persistante. De là des plaintes et des récriminations continuelles, quelquefois exagérées, quelquefois injustes, suais parfaitement fondées dans un grand nombre de cas. La pratique de ces arts contre lesquels la propriété ou la salubrité réclame avec tant de véhémence , touche aux opérations les plus

délicates et les plus variées de la chimie industrielle ; il faut beaucoup de science pour corriger ou pour réprimer ses écarts. Ce premier fait, l’existence de professions positivement incommodes ou insalubres, étant admis , un autre se produit: c’est la légitimité de la plainte des voisins de l’atelier insalubre ou incommode. Dès lors , dès qu’il y a conflit entre les intérêts opposés , questions ci débattre, conditions à déterminer et limites à tracer entre les prétentions contradictoires , il faut une législation spéciale qui caractérise le dommage et règle le droit. Tel est l’objet de la police des établissements incommodes , insalubres ou dangereux.

§ 4. Nous l’avons dit, l’habitation dans les grandes cités serait infiniment désagréable et dangereuse, en d’autres termes, il n'y aurait pas de villes possibles, si tous les arts industriels possédaient une liberté d’exercice illimitée et infinie. Des émanations pernicieuses corrompraient incessamment l’air atmosphérique; des principes de l’espèce la plus délétère transformeraient l’eau potable en poison ; mille agents de maladie et de mort seraient en contact sous toutes les formes avec les citoyens , et deviendraient d’autant plus funestes , qu’ils agiraient sur de grandes agglomérations d’hommes. On a reconnu depuis longtemps la nécessité d’éloigner des grands centres de population certaines professions industrielles par trop nuisibles, et de soumettre d’autres arts et métiers à des restrictions qui en diminueraient beaucoup les inconvénients. Quelques ordonnances de police de cette nature ont été rendues vers la fin du quinzième siècle ; déjà , à cette époque reculée , l’industrie avait fixé l’attention du législateur sous le rapport du dommage qu’elle peut causer , soit à la propriété , soit à la santé. La civilisation marcha , le luxe fit d'immenses progrès , et de toutes parts les arts s'efforcèrent de satisfaire à ses exigences. Leurs procédés provoquèrent des plaintes nouvelles qui donnèrent lieu à de nouveaux règlements , et cette partie de la police administrative prit , en peu de temps , une extension très grande. Longtemps ignorée, l’hygiène publique devint une science d’application, et eut sans cesse à répondre aux exigences de plus en plus variées de la civilisation perfectionnée.

LÉGISLATION I)E LA SALUBRITE. 23

A la fm du dix-huitième siècle , il y axait déjà un certain nombre d’ordonnances de police sur les arts industriels, dans leurs rapports avec la santé publique ou la propriété; mais cette législation manquait d’unité , d’énergie et d’ensemble, et un arbitraire intolérable en viciait la pratique. Les lois rendues en 1790 et en 1791 ne firent pas disparaître le mal; elles n’avaient pas classé les établissements réputés insalubres ou incommodes , et , comme le dommage causé par l’industrie n’était ni défini ni apprécié , les tribunaux étaient sans puissance contre les délinquants. Des plaintes surgissaient de toutes parts contre certains arts et métiers , et l’Administration ne pouvait y faire droit. Comme la jurisprudence n’avait rien de fixe, ses décisions étaient souvent entachées de vague et d’arbitraire : tantôt elle autorisait des ateliers essentiellement incommodes ou même insalubres , tantôt elle fatiguait d’inutiles restrictions des industries inoffensives. Il n’y avait point d’uniformité dans l’application de la législation des établissements présumés incommodes ou insalubres; chaque maire et chaque préfet fi interprétait et y procédait comme il l’entendait. De son côté, l’industrie n’avait ni repos ni sécurité, et , sans cesse inquiétée dans son existence , elle était attaquée quelquefois à juste titre, mais souvent hors de propos.

C’est dans ces circonstances que le Conseil de salubrité fut créé à Paris; son institution remonte au 18 messidor an X! (7 juillet 1802 ). II eut pour mission spéciale de veiller sur les établissements industriels réputés incommodes ou nuisibles , d’examiner les plaintes qui s’élevaient contre eux , et de faire droit, s’il y avait lieu, aux griefs des opposants. Il eut qualité pour modifier les procédés usités dans les fabriques , et , au besoin, pour interdire les usines positivement dangereuses. Le Conseil prit l’engagement de présenter , chaque année , au préfet de police , un compte-rendu de ses travaux.

Son institution était un progrès; mais ce n’était qu’un fait particulier à Paris , une réforme locale dont les bienfaits n’étaient point communiqués à la France et à ses départements. Il y a une autre remarque à faire : chargé de la surveillance des établissements incommodes ou nuisibles , le Conseil de salubrité de la Seine n’avait point de règlement général dans lequel

il trouvât la raison et les motifs cle ses décisions. L’arbitraire était transporté de l’Administration aux membres de ce Conseil , et n’en était pas moins de l’arbitraire.

Les progrès toujours croissants de l’industrie réclamaient impérieusement un code des établissements insalubres, obligatoire pour tous le pays. Il s’agissait de déterminer quels arts étaient incommodes ou nuisibles, et dans quelle proportion ils l’étaient; il fallait classer en catégories , et soumettre à des formalités légales différentes , ces professions industrielles si nombreuses, dont l’exercice compromettait la santé des citoyens ou alarmait Sa propriété. Pour mériter la confiance et faire autorité, ce règlement général devait être rédigé par des hommes haut placés dans la science et de tous points compétents ; le ministre de l’intérieur demanda à l’Institut les éléments de la législation qu’il se proposait de créer. Ce corps savant adressa au gouvernement, le 26 frimaire an XIII, un premier rapport, dans lequel fut déterminé le degré soit d’incommodité, soit d’insalubrité des arts et manufactures. Son travail fit cesser les débats violents et sans terme qui existaient entre les arts industriels et la propriété; il entoura de garanties la santé des citoyens, et fit cesser l’arbitraire des décisions administratives. Enfin émancipée , l’industrie connut le cercle dans lequel il lui était permis de s’exercer , et ce qu’elle perdit en licence , elle le gagna en sécurité. Blais l’Institut n’avait pas eu la prétention d’atteindre le but dès son premier pas ; il y avait de grandes lacunes dans son rapport. Sa commission n’avait pas déterminé avec assez de précision quels établissements doivent être écartés absolument des lieux habités , quels autres peuvent être maintenus auprès des villes sous la condition d’une surveillance incessante , et quels enfin ne présentent aucun inconvénient pour les habitations du voisinage. Cette grande tâche fut enfin remplie, et bien remplie, par le décret du 15 octobre 1810. Cet acte du gouvernement est la loi qui régit, aujourd’hui, les établissements industriels ; il les partage en trois classes , et fait connaître à chacune la raison de son numéro d’ordre. Complété par l’ordonnance royale du 1 4 janvier 1815, le décret du 1 5 octobre 1810 est devenu le code définitif des établissements industriels : ses dispositions , sagement assises , sont des cadres

dans lesquels les arts nouveaux viennent s’inscrire chaque jour. Il n’y avait que soixante-sept industries enregistrées dans le premier travail de l’industrie ; le nombre de celles qui sont classées aujourd’hui dépasse trois cent cinquante, dont quatrevingt-douze appartiennent à la première catégorie.

On avait enfin le règlement général des usines et manufactures; mais à qui devaient être confiées l’appréciation et F application de ces dispositions préventives ou prohibitives ? Est-ce à l’Administration ? ïl est évident quelle ne possède pas les connaissances spéciales qui sont nécessaires pour l’accomplissement d’un semblable devoir. Elle l’a remis aux Conseils de salubrité, comités consultatifs , placés auprès du pouvoir pour éclairer ses décisions sur toutes les questions qui intéressent la santé ou le bien-être des citoyens.

§ 5. L’hygiène publique est une science nouvelle et d’un ordre élevé dans notre économie sociale; toute d’observation et complètement étrangère aux illusions de la théorie , elle se résume toujours en applications pratiques : son expression la plus haute, c’est l’institution des Conseils de salubrité. Ces comités ont une mission bien belle, l’amélioration de la condition matérielle des classes laborieuses ; leur but spécial, c’est de protéger la santé des citoyens contre certaines industries qui pourraient les compromettre, et de rendre inoffensifs , soit pour l’ouvrier lui-même , soit pour les habitations du voisinage , des ateliers incommodes ou insalubres. On ne sait point assez combien ce champ, jusqu’alors si peu exploré, a été fécond en découvertes et tout le parti qu’ont su tirer certains hommes d’objets épars dans les immondices de nos rues , et dont l’aspect n’inspirait que le dégoût. On a fait de l’excellente science avec le curage des fosses d’aisances et des égouts ; examiné dans tous ses détails comme dans toutes ses applications, l’écarrissage, cet art au premier abord si hideux , est devenu l’un des chapitres les plus intéressants de l’hygiène publique, et pour l’industrie une source féconde de richesses. Tandis que la chimie trouvait moyen de tirer un fort grand parti de débris organiques repoussants , soit pour la fabrication de la gélatine , soit pour la préparation en grand du phosphore , l’hygiène , s’exprimant

par l’organe d’un Conseil de salubrité, déterminait la quantité d’air respirable à laquelle chaque individu a droit par heure, et réglait les dimensions de capacité que doivent présenter, selon leur population , les salles de spectacle , les casernes , les prisons , les hôpitaux. Elle disait, parla même voix, quelles qualités appartiennent à l’eau pour être une boisson salubre; à quels signes on peut reconnaître les falsifications des objets d’indispensable consommation , les farines , le pain, le vin , le lait, le sucre, et réglait, dans tous leurs détails, les conditions en dehors desquelles la santé des citoyens est compromise, et la durée normale de la vie abrégée.

Protecteurs naturels de l’industrie non moins que de la santé publique , les Conseils de salubrité sont identifiés à la pratique des arts et métiers : ils l’étudient non-seulement pour la rendre salubre, mais quelquefois encore pour la rendre plus productive. Un de leurs devoirs les plus importants , c’est de faire connaître aux chefs d’atelier tout ce que l’expérience , chez les peuples civilisés, a découvert sous ce double rapport.

Mais ces Conseils ont d’autres attributions non moins importantes.

L’Administration a fait élever un édifice destiné, sous le nom de college, de prison, d’hôpital ou de caserne, à devenir la demeure d’un grand nombre d’hommes. Ce vaste bâtiment réunit-il toutes les conditions sanitaires que lui impose sa destination, et lorsqu’il les présente, est-il en état d’être habité? Qui le dira? c’est le Conseil de salubrité. C’est lui encore qui maintiendra le bon état de conditions dont l’observation importe si fort cà la vie des citoyeus , en visitant, chaque année, avec soin et dans tous leurs détails, les hôpitaux, les casernes, les prisons. C’est le Conseil de salubrité que l’Administration consulte lorsqu’il est question de déterminer quel est l’emplacement le plus convenable pour un grand édifice public, quand il s’agit de la translation d’un cimetière, ou lorsqu’elle a besoin d’un avis motivé sur une épizootie ou sur une maladie épidémique. Au Conseil de salubrité appartient la mission d’éclairer les citoyens par les instructions spéciales sur les soins qu’il convient de donner aux noyés et aux asphyxés ; l’inspection régulière de ces secours si importants est l’une de ses attributions essentielles.

Centres nécessaires de toutes les institutions qui ont pour objet la santé publique, et points intermédiaires entre ces mêmes institutions et l’Autorité , les Conseils de salubrité dirigent ies dispensaires de santé des filles publiques; ils ne sont point chargés des visites, mais c’est à eux qu’il appartient de déterminer leurs résultats , quant à la proportion du nombre des filles infectées avec le chiffre des filles présumées saines. Ce sont eux qui rédigent les tableaux de mortalité, et qui font connaître le mouvement de la population. C’est encore le Conseil de salubrité, à Paris du moins, qui est chargé d’éclairer l’Administration, soit sur la police des aliments et des boissons , soit sur ies moyens d’empêcher la vente des remèdes secrets et de réprimer le charlatanisme. Telles sont les principales attributions de ces Conseils , l’une des plus utiles institutions que l’ Administration ait créées; aussi leur nombre s’est-il rapidement augmenté. Institué en Î802 , le Conseil de salubrité de la Seine a été réorganisé en 1807 ; celui de Nantes a été fondé en 1817 ; celui de Bordeaux, bientôt après; celui de Lyon, en 1822; celui de Marseille, en 1825; celui de Lille, en 1828; celui de Bouen, en 1831 : chaque grande ville aura bientôt le sien.

Il ne faut point oublier, dans cette énumération des services que rendent les Conseils de salubrité , la publication de leurs comptes-rendus , véritables répertoires au moyen desquels sont résolues toutes les questions de nature à intéresser l’hygiène publique ou l’industrie.

La publicité est une condition d’utilité pour les rapports des Conseils de salubrité; s’ils ne sont imprimés, les services qu’ils rendent sont resserrés dans un cercle étroit. Lorsqu’une amélioration hygiénique vraiment bonne est proposée , elle doit être connue de la grande famille française et ne point être circonscrite dans telle ou telle localité. Un procédé qui rend inoffensif l’exercice d’un art incommode ou insalubre , est la propriété de tous, et ne saurait être exclusivement celle de quelques-uns. Il y aurait donc avantage à réunir les Conseils de salubrité de Paris et des départements dans une même institution , dont le principe serait l’échange régulier , entre les divers Conseils , de leurs comptes-rendus annuels. Dès lors un progrès en matière sanitaire qui serait introduit dans une

HABITATION DE l’ïIOMME. — DES LIEUX.

commune profiterait à toutes, et l’expérience d’un département se généraliserait rapidement dans tous les autres. Le Conseil de salubrité de la Seine publie très souvent des instructions précieuses sur les moyens d’améliorer la pratique de métiers insasubres , et il compte parmi ses membres des hommes spéciaux dont les avis font autorité : pourquoi le ministre du commerce n adresse-t-il pas à chaque préfet, dans les départements, un exemplaire du rapport en matière sanitaire que reçoit, à Paris, chaque année, le préfet de police? Bonne pour tant d’applications , la propagation rapide des idées l est surtout lorsqu’il s’agit d’améliorations positives dans la condition matérielle des citoyens .

§ 1. DES LIEUX QUI SERVENT D’iS ABITATION A L’HOMME ( 1 ).

La position des lieux n est nullement une circonstance indifférente pour l’habitation de l’homme ; il n’est nullement égal pour la salubrité qu’elles soient situées dans une plaine , dans une vallée ou sur une colline , sur un sol parfaitement sec ou détrempé par les eaux, enfin qu’elles soient frappées par le vent du midi ou par le vent du nord. Tl y a une corrélation incontestée entre ces conditions topographiques et l’organisme vivant: modifiée par l’influence combinée de l’air , des eaux et du sol , la constitution du corps de F homme prend un caractère spé-

(1) Nous avons consulté avec soin, pour la première partie de ce chapitre, le grand ouvrage de Jean-Pierre Frank : System ciner volistaendigen mediciuischen Polizey : drilter Band : der vierten Abtheilung , erster Absclmitt : von bester An'nge iiienschliclier Wohnplulze. P. 824.

cial à chaque localité. L’habitant des plaines n’a pas la même allure que celui des montagnes ; un Allemand ou un Suédois ne ressemble point à un Espagnol ou à un Italien , et l’indigène de l’Amérique du Sud n’appartient pas au type de l’Africain ou de l’habitant de la Laponie. Si on fait abstraction de ces points extrêmes des variétés de l’espèce humaine , dans leurs rapports avec le climat, pour n’ examiner que les modifications de l’organisme dans une même contrée , selon que le sol est plus ou moins élevé au-dessus du niveau de la mer, ou plus ou moins pourvu d’eaux , tantôt courantes , tantôt immobiles, on observera des faits très dignes de remarque. A chaque circonscription topographique correspondent des nuances dans l’organisation physique de l’homme, dont certaines maladies spéciales sont la plus liante expression. La plique ne se voit qu’en Pologne ; le choléra fait sa résidence habituelle dans les contrées humides et chaudes de l’Inde; la peste est endémique à Constantinople , le goitre dans certaines vallées étroites des pays de montagnes , la fièvre intermittente dans nos contrées marécageuses, Pophthalmie en Egypte, la phthisie en Angleterre, le scorbut en Hollande, la fièvre jaune sur le littoral de l’Amérique du Nord. On voit bien certainement ces maladies autre part , mais elles affectent de préférence certains lieux , et y deviennent prédominantes. On pourrait , selon la remarque de Jean-Pierre Frank, dresser une carte pathologique du globe.

C’est un fait constaté par l’expérience de tous les temps comme par l’observation de tous les peuples, que les collines, les montagnes et les plateaux sont de tous les lieux ceux dont l’habitation est le plus salubre. L’air dans les régions élevées a une pureté remarquable; il n’est point saturé par les émanations des eaux stagnantes; elles ne s’élèvent point à cette hauteur et ne franchissent pas des limites déterminées. Cette atmosphère des montagnes est sèche, limpide et très favorable à la respiration, pourvu, toutefois, que la hauteur ne soit pas trop grande; car alors l’air perd beaucoup de sa densité, ne fournit pas aux poumons une quantité d’oxigène suffisante, et ne pèse plus assez sur la périphérie du corps, dont les fluides, mal contenus, tendent à s’échapper par les surfaces muqueuses et cutanées. Un montagnard a, en général, une constitution plus vigoureuse et

plus saine que l’habitant des vallées; il se porte mieux , et ses maladies ont plus fréquemment un caractère aigu. Cependant l’air est souvent imprégné de brouillards au sommet des montagnes; souvent, très souvent les crêtes élevées des Alpes sont plongées dans d’épaisses vapeurs, tandis que l’atmosphère est sereine dans les plaines. Ce qu’on a dit de la salubrité de l’air dans les hautes régions, doit s’entendre des montagnes d’une élévation médiocre et des collines : elles sont très favorables pour l’ habitation de l’homme. Il est des malades qu’on guérit d’affections chroniques ou maux de langueur , seulement en les faisant passer des vallées ou des plaines qu’ils habitaient dans un pays de montagnes. Les anciens bâtissaient de préférence leurs villes sur des hauteurs. Cependant la salubrité des lieux élevés n’est point absolue, et l’habitation des régions montagneuses ne convient pas à tous les tempéraments. On a vu des épidémies sévir de préférence sur les hauteurs , et respecter les plaines et les vallées ; le choléra-morbus , pendant sa meurtrière promenade en Europe, de 1832 à 1 834, n’a point épargné les villes des montagnes. Leur accès est fort difficile et se prête fort peu aux relations internationales ; si l’air est pur dans les lieux élevés, il est froid , surtout au lever et au coucher du soleil ; sa température est très variable , et il est agité par de fréquents orages. Les grandes villes établissent ordinairement leur assiette dans les plaines, et n’étendent leurs flancs que sur des collines d’une très petite élévation; la commodité des communications l’emporte ici sur l’infériorité relative de la pureté de l’air atmosphérique.

Beaucoup de vallées sont très habitées; on y voit non-seulement grand nombre de maisons éparses , mais encore des villages , des bourgs et des villes. Leur configuration est telle d’ordinaire, que Tune des chaînes de montagnes qui les bordent ferme d’un côté ou d’un autre l’accès au vent; circonstance locale qui a une influence remarquable sur la salubrité. Il y a moins de ventilation sur ce sol déprimé , l’air s’imprègne plus souvent et plus longtemps des émanations que dégagent les eaux stagnantes ; il est plus lourd et moins pur. Lorsque la vallée est fermée par de hauts rochers à parois abruptes , les rayons du soleil répercutés par ces surfaces blanchâtres développent ,

pendant l’été, une chaleur insupportable. Zimmermann parle de vallées, dont les habitants envoyaient leurs enfants dans les montagnes, depuis le mois de juin jusqu’au mois d’août, pour les préserver d’affections cérébrales. Haller a remarqué qu’il v a plus de fous dans les vallées ainsi configurées , que dans le haut pays. C’est dans les vallées qu’abondent les étangs, les marais et les flaques d’eaux stagnantes de toute nature. Cependant toutes ne sont pas , à beaucoup près , dans des conditions si désavantageuses ; il en est dont F orientation et la largeur sont telles , que la ventilation s’y fait assez bien , et dont l’air est incessamment agité et rafraîchi par des cascades ou par des ruisseaux d’eau courante.

Les plaines tiennent le milieu entre les vallées et les montagnes ; elles servent d’assiette à la plupart des villes : on ne peut rien dire d’absolu sur leur salubrité. Beaucoup sont dans d’excellentes conditions sanitaires ; d’autres doivent à la nature argileuse de leur sol , de même qu’à l’abondance de leurs eaux stagnantes , une fâcheuse renommée. Si les rayons du soleil, durant l’été, ne sont point répercutés par les parois compactes et blanchâtres des rochers , s’ils ont moins de violence, ils agissent sur l’homme et sur les animaux avec une continuité désespérante , lorsque le vent ou un orage n’imprime pas un grand mouvement à l’atmosphère. Le froid , pendant l’hiver, est incomparablement plus vif dans les plaines que dans les vallées; les vents que n’arrêtent point des chaînes de montagnes y ont une impétuosité irrésistible , et les orages une grande violence.

Ainsi, les plaines, les vallées et les montagnes ont leurs avantages et leurs inconvénients quant à la salubrité; et les unes et les autres ont des conditions spéciales , qui les font tantôt rechercher , et tantôt éviter : toutes servent de demeure à l’homme, que l’habitude façonne à leurs inconvénients. Il y a tant de souplesse et de vitalité dans l’organisation humaine, que toutes les latitudes et toutes les expositions lui conviennent.

On doit cependant faire une exception pour les pays marécageux : leur insalubrité est telle, qu’on ne saurait les habiter 'impunément. Les anciens défendaient de bâtir des villes dans

le voisinage des eaux stagnantes. D’innombrables observations ont constaté la funeste action des émanations de marais. Lancisi a recueilli quelques faits très frappants de ce genre; d’autres sont consignés dans le Traité de police médicale de Jean-Pierre Frank. Avant qu’on eut desséché les marais des environs de Dise , rarement les habitants de ces campagnes atteignaient leur cinquantième année. Mais la vie est non-seuleument courte dans les plaines marécageuses, elle y est encore d’une extrême difficulté.

Pour faire connaître ce que devient l’homme sous Finfluence d’un air imprégné des effluves dégagés par les eaux stagnantes, nous reproduirons , en partie , le tableau que nous avons fait d’une population dont nous avons eu souvent occasion d’étudier les habitudes physiques et les maladies :

« Déshérités en quelque sorte par la nature , les Bressans *> n’ont jamais senti que le poids de la vie ; la funeste influence » de l’air dans lequel ils végètent et de leurs habitudes phy- » siques et morales , est imprimée fortement sur leurs traits :

» elle modifie, à un degré extraordinaire, leurs fonctions et leurs « facultés. Ils naissent valétudinaires ; ils ont achevé d’exister » dans l’âge de la vigueur. L’enfance a perdu, sous ce triste « climat, son enjouement; elle n’y montre pas, en contours » arrondis, ces formes molles et délicates, et cette grâce qui lui « donnent tant de charmes. Des rides nombreuses sillonnent » de jeunes visages ; une peau décolorée et sans ressort enve- » loppe des organes débiles; une bouffissure repoussante ôte aux « membres leur agilité , et fait perdre à la physionomie toute » son expression. Tous les éléments dont le Bressan reçoit l’ac- » tion conspirent sa ruine : l’air qu’il respire est empoisonné,

» l’eau dont il s’abreuve est corrompue ; sa demeure chétive « est exposée sans défense à l’influence d’une atmosphère ! » pernicieuse ; ses aliments sont grossiers et insuffisants , ses » vêtements ne le protègent point contre le froid humide , et » le genre de travail auquel il est condamné ne lui permet » point de consoler sa misère par l’espoir d’un avenir plus « heureux. Quelle est la nature de ses travaux ? A la première » lueur du jour , il quitte sa chaumière et va s’ensevelir dans » de sombres forêts, ou bien il s’achemine péniblement vers

» des marais dont sa main ne cessera d’agiter la fange re- « doutable , pendant un grand nombre d’heures. Sa taille ,

» petite et souvent contrefaite dès le jeune âge , par des vices « de conformation, soit du tronc , soit des membres , est re- « marquable presque toujours par le défaut de proportion des » cavités splanchniques. Sa peau fine, très pâle, d’un blanc » mat et blafard , et couverte souvent de taches d’un aspect

* ferreux, ne présente pas ces saillies musculaires et cette co- » location animée qui sont ordinaires à l’organisme des mon- » tagnards. Ses formes extérieures sont arrondies et molles , » tuméfiées par des sucs séreux et dépourvues de ton et d’élas- » ticité ; ses chairs conservent quelque temps Y impression » du doigt qui les comprime. Ses cheveux sont plats et d’un » blond cendré ; sa barbe est blonde et peu fournie ; son œil » est terne , son regard triste et sans expression ; une couleur « jaune teint souvent ses joues , son front et ses yeux. La » mélancolie, l’apathie, une sorte d’idiotisme, telle est l’expres- « sion habituelle de son visage , rarement modifié par les pas- » sions. Son squelette est reconnaissable à une sorte de rachi- « tisme des os , à la grosseur de leurs extrémités spongieuses, « à la petitesse de la dimension en hauteur des extrémités

* abdominales. Son cœur se contracte avec peu d’énergie, son » pouls est mou et petit : la circulation abdominale est 'chez » lui lente et difficile; sa poitrine est resserrée, son cou allongé, » son ventre tuméfié par une rate énorme ; une transpiration « presque continuelle l’affaiblit. Tout chez lui est en harmonie » avec ces caractères, et c’est dans la Bresse surtout que le

» physique est une traduction fidèle du moral. Ecoutez l’homme

« qui est né sous le ciel de cette terre insalubre : sa voix est 5> gutturale et rauque , sa prononciation est gênée , les finales w des mots S(>nt traînantes. Voyez-le quand il se meut : corn- » bien sa démarche est lente et pénible ! Quelle faiblesse dans » 1 âge de la vigueur , et combien ce corps si frêle a peu de » vie ! A vingt-cinq ans, le mouvement de décomposition corn- « mence , et des maladies continuelles ajoutent à la débilité « constitutionnelle. Comment le Bressan aurait-il une autre » 01 ganisatîon ? il est assailli sans cesse par des lièvres qui , M ^ ue le tuent pas immédiatement , abrègent sa vie et

» minent ses forces : il n’a jamais joui complètement cle l’exis- » tence, et pour lui vivre, c’est souffrir (1). *

Ce qui est vrai pour un pays marécageux , l’est aussi pour un autre. Il y aurait beaucoup à dire sur l’influence pernicieuse des émanations des eaux stagnantes; mais cet Essai doit traiter spécialement de la salubrité dans les grandes villes.

Nous avons indiqué les conditions sanitaires que présentent les lieux divers dont l’homme peut faire son séjour; étudions maintenant les habitations en elles-mêmes.

§ 2. des grandes villes. — Les grandes villes ne seraient pas habitables si elles n’étaient soumises à une police sanitaire; c’est pour elles surtout que la législation sur la salubrité a été créée. Tous les genres d’infection sont accumulés dans leur enceinte ou dans leurs alentours ; s’ils ne sont soumis à une surveillance sévère , la santé publique est gravement compromise. Bien n’est plus dangereux que l’habitation des villes, lorsque rien ne protège leur population contre les émanations incommodes ou délétères dont l’atmosphère est chargée si souvent. Il n’y a pas de police de salubrité dans les capitales de l’Orient ni dans quelques grandes cités de l’Amérique du Sud, mais aussi des épidémies meurtrières sont permanentes dans ces villes. Toutes les fois qu’un grand nombre d’hommes se réunissent ensemble pour vivre en commun , ils apportent avec eux, par le fait même de leur agglomération, des causes de maladies et de mort , qui ne tardent pas à se développer , si elles ne sont anéanties , au moment où elles se produisent, par une hygiène bien entendue. En effet, des immondices, d’espèce diverse et plus ou moins délétères, sont la conséquence nécessaire de l’existence des grands centres de population. Aux boues déposées sur la voie publique par la circulation des passants et par les pluies , s’ajoute le produit des déjections stercorales de chaque jour : plus malfai-

(1) Monfalcon (J.-B.). Histoire médicale des marais et Traité des fièvres intermittentes causées par les émanations des eaux stagnantes. Seconde édition. Paris et Lyon , 1827 , 1 vol. in 8°.

HABITxVTÏOTV DE L’HOMME. — DES LIEUX. 35

santés encore, les émanations de grand nombre d’ateliers et de fabriques altèrent, à chaque instant, la pureté de Fair. Nos ménages fournissent continuellement leur contingent d’infection sous les formes les plus variées : ce sont tantôt les résidus des aliments , tantôt des eaux de lavage corrompues , ou des matières organiques en fermentation. Chaque maison , chaque étage, chaque appartement est un foyer de vapeurs plus ou moins fétides ; la chance de la viciation de l’air est partout. Nos hôpitaux versent incessamment dans l’air une quantité énorme de miasmes dangereux ; d’autres effluves presque aussi malfaisants sont dégagés par le sol , qu’imprègnent profondément des liquides putrides. Mal contenues par le ciment éraillé des fosses , les matières fécales filtrent à grande distance et vont corrompre les eaux des puits. Nous n’avons rien dit encore des boucheries, boyauderies et tanneries, des cadavres d’animaux qui se putréfient à l’air libre , des dépôts permanents de fumier dans nombre d’habitations, etc., etc. Tels sont quelques-uns des ennemis contre lesquels la santé doit être défendue par une sollicitude infatigable; il n’en est point contre lesquels la salubrité n’ait des armes suffisantes , mais tous ^existent, tous sont en pleine activité , et la police sanitaire n’a pas le droit de dormir un seul moment.

Eien , sous ce rapport , n’est indifférent dans une grande 5 ville : l’air , le sol, les eaux , tout y réclame la plus sérieuse :attention. Il faut d’abord tenir compte de sa position topo- .graphique ; sa situation relativement au voisinage des fleuves ;et des chaînes de montagnes a beaucoup d’importance, et son exposition est l’une des premières considérations dont il faut stenir compte. Un juge bien compétent, Hippocrate, assigne ïune physionomie particulière aux villes qui sont ouvertes aux vents chauds et à celles que balaient les vents froids; elles ne «ont pas dans les mêmes conditions de salubrité. De toutes les expositions , la meilleure est celle de l’est. Une grande cité bâtie en amphithéâtre , sur une colline qui regarde le soleil levant, est de toutes la mieux située ; son exposition est de beaucoup préférable à celle du nord ou du midi.

On improvise rarement des villes ; il est facile de tracer sur le papier leurs conditions de salubrité , et de donner des règles

pour le percement des rues, l’alignement des constructions, ou l’exposition des établissements publics. Mais, si on fait rarement des villes de toutes pièces , on peut du moins rectifier les vices de leur plan primitif , ou de l’absence de plan dans leur aménagement, et ce n’est point une occupation et une dépense médiocre pour les conseils municipaux. Nos pères avaient peu de goût et de pré voyance dans la construction de leurs habitations ; ils étaient profondément ignorants ou insouciants en matière de salubrité , et s’ensevelissaient dans des masures humides et sombres, beaucoup plus mal tenues que certaines écuries. Chacun construisait son habitation à sa manière , et empiétait sur la voie publique à son gré , sans souci du voisin et surtout de la régularité de l’ensemble. Ils ont légué une lourde tâche à leurs enfants; bien des siècles s’écouleront avant que la régénération sanitaire de nos maisons soit opérée. Cette réforme n’est guère possible que dans les grandes villes, qui peuvent seules affecter une somme considérable à leurs travaux publics.

ïl faut avoir égard à beaucoup de circonstances pour déterminer les conditions de salubrité d’une ville quelconque : on doit d’abord, nous l’avons dit, tenir compte de l’exposition. Celles-ci sont assises sur un sol très élevé au-dessus du niveau de la mer ; celles-là se déploient en éventail sur le versant d’un coteau; d’autres s’étendent dans une plaine, et ont leurs murs baignés par une rivière. Toutes sont ouvertes aux vents d’une manière particulière ; les unes reçoivent principalement le vent du sud et du sud-ouest , les autres le vent d’est ou le vent du nord. Des modifications de l’organisation humaine correspondent à chacune de ces dispositions. Toutes les cités vivent sous f influence des circonstances locales qui leur sont propres , et reçoivent une empreinte profonde et de ces agents modificateurs et du climat. Celles que baignent de grands cours d’eau, sous un ciel froid ou tempéré sont ordinairement plongées dans d’épais brouillards, auxquels correspondent des maladies d’une espèce déterminée; d’autres, qui couronnent le sommet de hautes collines, ont une autre allure qui leur est spéciale. Il en est qui ont le malheur d’être à proximité d’eaux stagnantes sous un ciel brûlant; empoisonnée par des effluves malfaisants, leur atmosphère chaude et humide devient la cause périodique de

maladies qui sont très meurtrières. Quelques villes souffrent à un haut degré de la sécheresse ; elles manquent d’air frais , et leurs habitants , pour respirer, sont obligés de passer une grande partie de la nuit sur des terrasses. Placées sous une latitude différente, d’autres comptent , dans F année, un grand nombre de jours de pluie.

Et cependant l’homme s’habitue à toutes ces conditions si tliverses; son organisation flexible se fait au mal comme au bien. Couverts de vermine et renommés par une malpropreté historique , certains Orientaux nous inspirent à cet égard une commisération profonde : ils ne se plaignent cependant pas , et n’envient en aucune façon le confortable de nos grandes cités. On sait que les rues de Constantinople sont dévouées à des boues phénoménales; elles ne sont point pavées , mais peu importe au Turc : il les parcourt comme il peut , après s’être affublé de bottes en cuir qui remontent jusqu’au milieu des cuisses. Dans plusieurs villes considérables de l’Amérique méridionale, les cadavres des grands quadrupèdes, des chevaux, par exemple , se putréfient en plein air sur la voie publique ; mais personne n’en prend le moindre souci , et ce sont les oiseaux de proie qui sont chargés du nettoiement des rues , soin dévolu dans d’autres cités à des bandes de chiens affamés. Mais ce ne sont point de tels exemples que nous devons imiter ; nous les avons suivis pendant trop longtemps.

Il faut en quelque sorte du courage pour habiter une ville ; on s’y déterminerait bien difficilement si on prenait en considération le grand nombre de foyers d’infection dont il faut braver l’activité malfaisante et journalière. Mais l’habitude atténue le mal , et la nécessité empêche d’y prendre garde. Tout le monde ne peut pas vivre aux champs ; au reste, une bonne police sanitaire rend parfaitement supportables les agents d’insalubrité , si elle ne les détruit pas tout-à-fait. S’il y a de grandes différences dune ville à l’autre sous le rapport des conditions de salubrité, il n’y en a pas moins entre les quartiers divers d’une même ville , et c’est ici le lieu de placer une observation importante. On est souvent malade et beaucoup de gens meurent dans les villes insalubres ; la vie est plus longue et plus facile dans celles dont les conditions sanitaires sont satisfaisant

tes. Meme observation pour les quartiers divers d’une même cité. Des observations d’une exactitude rigoureuse et faites en grand nombre ont établi cette vérité. On a comparé, à Paris, la mortalité dans le quartier riche de la Cliaussée-d’ Antin , à celle des quartiers pauvres de F Hôtel-de- V ille ou du faubourg St-Marceau : la différence est frappante. Dans F un , il y a une agglomération moins grande d’individus en un même point; chaque rue , chaque maison a une part plus large de lumière et de soleil ; enfin tous les foyers d’infection y sont pourchassés et surveillés avec le plus grand soin. Dans Pautre , une multitude de familles habitent de misérables galetas obscurs, humides, malsains, et abandonnés à tous les genres d’émanations malfaisantes; il y a peu de places publiques, les maisons iront que des cours très petites, et les rues étroites et tortueuses, couvertes pendant neuf mois de l’année d’une houe diffluente, sont constamment imprégnées d’une atmosphère insalubre. À un chiffre égal de population correspondent des différences énormes dans le nombre des maladies et des morts : partout où il y a de l’aisance et un air sain, la vie est plus facile, plus complète et plus longue; partout où se trouvent réunies la misère et l’habitation d’une demeure malsaine, végète une population rabougrie, que mettent en coupe réglée les scrofules, le marasme et la phthisie.

Les conséquences de cette observation sont bien importantes: il faut assainir les quartiers malsains et rajeunir les vieilles cités ; il faut démolir les masures et les maisons décrépites ; il faut construire pour les ouvriers des maisons amplement baignées par le soleil et la lumière; il faut élargir et redresser les rues étroites et anguleuses. Un maire de grande ville qui régénère un vieux quartier , et fait entrer abondamment la lumière et la chaleur solaire dans des lieux qui en étaient privés, rend à ses concitoyens un service plus signalé que s’il faisait construire un palais. La gloire véritable pour un conseil municipal, c’est de rendre meilleure la condition matérielle des ouvriers , en mettant à leur disposition des demeures salubres. Au reste, pauvres et riches sont en droit d’exiger, des magistrats de la cité , un air sain , de bonnes eaux potables , une circulation commode sur la voie publique , enfin une bonne