DES LIEUX

police de salubrité. C’est là le premier devoir des maires et des conseils municipaux ; ils n’ont été appelés au pouvoir que pour accomplir cette tâche. Il faut être juste, on a fait beaucoup pour les intérêts hygiéniques des hommes de travail à Paris et dans quelques autres grandes cités : on a vu s’élever pour les ouvriers , dans quelques villes manufacturières , des quartiers neufs très bien aménagés. Si des travailleurs, dans ces grands centres de population , ont toujours une vie précaire et les memes besoins, s’ils en ont peut-être davantage , quant à certaines jouissances de luxe qu’ils ne recherchaient pas autrefois , leur existence matérielle s’est du moins sensiblement améliorée ; ils sont mieux logés, mieux nourris , mieux vêtus, se portent mieux et vivent plus longtemps. Cette remarque n’est point générale et absolue* nous savons quelle comporte malheureusement beaucoup d’exceptions.

C’est une condition d’insalubrité que l’ agglomération d’un trop grand nombre d’individus sur un même point. Tienne a 330,000 habitants; Naples, 364,000; Paris, plus de 900,000; et Londres 1,500,000 ; c’est une trop grande condensation d’êtres humains sur un même point. On ne saurait trop le dire , beaucoup d’inconvénients résultent de cet entassement d’habitations dans les grandes capitales ; chaque homme ne peut plus compter sur la part de soleil , d’air et d’eau salubre à laquelle il fca droit.

La durée de la vie , dans les villes , s’augmente ou diminue selon les conditions de salubrité dans lesquelles se trouvent les populations : plus l’air atmosphérique est pur, plus la santé de l’homme est solide, moins les chances de maladie sont nombreuses. Mais beaucoup d’autres influences , moins importantes , il est vrai , doivent être portées en ligne de compte. Une des plus importantes, c’est l’aisance, Fune des meilleures conditions hygiéniques possibles, S’il y a plus de maladies et de mortalité dans les quartiers pauvres que dans les quartiers riches , et si la vie y est moins longue, c’est que leurs populations sont constamment exposées à l’action d’agents débilitants et de foyers d’infection auxquels les quartiers riches savent se soustraire. II faut tenir compte encore de l’anxiété morale dans laquelle vivent les classes laborieuses : elle tend beaucoup à diminuer la somme de vie qui

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est départie à l’ouvrier. Toutesles enquêtes sanitaires, à Londres comme à Paris , ont démontré que les rues et maisons dans lesquelles éclataient le plus de fièvres graves et autres maladies dangereuses, étaient invariablement les maisons et les rues situées dans le voisinage immédiat d’égoùts découverts , de dépôts d’immondices, d’eaux stagnantes , de fosses d’aisances et de latrines mai tenues, en un mot de foyers d’infection formés par des matières organiques végétales ou animales en putréfaction. Ce fait est incontesté. Quand les conditions d’insalubrité sont détruites par l’emploi bien entendu des grands moyens hygiéniques, tels que le dessèchement du sol et l’écoulement des immondices liquides par des égoùts couverts, la construction de maisons salubres, la pratique d’un bon système de ventilation , l’effet cesse aussitôt avec la cause. Les maladies endémiques dans le vieux quartier disparaissent , et la mortalité rentre dans ses conditions normales.

Quelque salubre que soit une ville, elle ne l’est jamais autant qu’une campagne : supposons un nombre donné d’individus vivant dans l’air confiné d’un faubourg, et un nombre égal d’hommes éparpillés aux champs sur une large surface ; il y aura toujours plus de maladies et de mortalité chez les uns que chez les autres. On s’est rendu un compte exact, en Angleterre, de la différence de la mortalité dans les villes et dans les campagnes , en comparant les actes publics de décès et en opérant sur un chiffre d’individus considérable. Ce calcul a été appliqué à trois millions cinq cent mille individus , pendant les années 1838 et 1839, et il a donné les résultats suivants :

Campagne : 17,254 milles carrés ; population, 3,559,323 individus : morts, 1 sur 54 1/2 Ie.

Villes •. 747 milles carrés; population, 3,769,000 individus : mortalité, 1 sur 38 1/1 6e.

La différence est énorme. Un autre calcul n’est pas moins significatif : on a cherché à déterminer la longévité comparée dans les campagnes et dans les villes , d’après cette donnée : Combien d’individus, sur mille, parviennent-ils à lage de soixante-dix ans dans l une et l’autre de ces localités? Mille individus dans les campagnes du Levonshire , du Dorsetshire, du

\Viltshire,du Cornwall, du Somersetshire, de Norfolk, de Suffolk, du Cumberland, du AYestmoreland, du Lancashire et du Northumberland (le district des mines excepté) , ont fourni 202 septuagénaires : mille habitants de ces Ailles, Londres, Birmingham , Leeds, Manchester et Liverpoo! , n’en comptent que 90.

Cet énorme contraste s’explique par la viciation de l’air dans les villes, et par la salubrité de l’atmosphère dans les campagnes. Ainsi, par la seule action des poumons des habitants de Liverpool , une couche d’air , suffisante pour couvrir la surface entière de la ville à une profondeur de trois pieds, est rendue chaque jour impropre à la respiration. Encore ne tienton pas compte d’autres modifications bien fâcheuses dans la constitution de l’air atmosphérique par les forges, fourneaux et autres foyers à combustion , tels que des myriades de becs de gaz et de chandelles brûlant toute la nuit, les fuites si fréquentes du gaz d’éclairage , les émanations des fabriques, etc. Liverpool est de toutes les villes d’Angleterre celle où la population est condensée sur la surface la plus resserrée : aucune aussi n’est autant insalubre. On y comptait , en 1841 , 223,054 habitants, dont 160,000 appartenaient à la classe ouvrière; grand nombre de ceux-ci travaillent dans des caveaux ou dans des maisons sans ventilation , et dont l’atmosphère est viciée par tous les genres d’immondices. Des chambres très resserrées reçoivent , la nuit, une énorme quantité d’Irlandais des deux sexes dont les corps se touchent. Chaque individu vicie trois cents pieds cubes d’air pendant la nuit, et le rend impropre à la respiration : si on suppose , chaque nuit, trente paires de poumons en activité , il y 9,000 pieds cubes d’air vicié , dans une chambre dont la capacité n’en admet pas plus de 2,100 : trente êtres humains n’y trouvent qu’une quantité d’air à peine suffisante pour sept, et chacun respire à pleine poitrine le poison que dégage son voisin.

Les qualités de l’air et celles de l’eau , dans les grandes villes , réclament une étude particulière.

§ 3. de l’a rit dans les grandes villes. — L’air est enicore plus nécessaire à la vie de l’homme que la nourriture ; ■s’il est insalubre, les aliments., quelles que soient leur qua-

lité et leur quantité , ne sauraient maintenir les forces et la santé. C’est l’air qui agit d’abord sur nos organes • il pénètre à chaque instant dans l’intérieur du poumon ; il exerce à tous les moments une action bonne ou nuisible, selon qu’il est d’excellente ou de mauvaise nature. Sa condition n’est jamais indifférente : selon sa composition , il est un poison ou un principe de vie. Ce n’est pas assez pour la santé de 1 homme qu’il soit salubre , il faut encore que la respiration ait lieu dans une grande masse atmosphérique, et que l’air s’introduise dans le poumon avec un certain degré de force.

On sait quelle est la composition normale de l’air : cent parties sont formées des éléments suivants : ‘20,81 d’oxygène et 79,19 d’azote, ou de 2,301 d’oxygène en poids, et 7,099 d’azote. On y trouve, en outre , un demi-millième environ de gaz acide carbonique, de la vapeur d’eau, du fluide électrique , du calorique et la lumière. Ses principaux éléments constituants sont les gaz azote et oxygène , dans une proportion déterminée, en dehors de laquelle il cesse d’ètre respirable. Le poumon de l’homme vivant décompose l’air qu’il aspire ; il retient une partie de l’oxygène et renvoie une quantité plus grande de gaz acide carbonique.

Lorsqu’un certain nombre de personnes habitent un appartement dont l’atmosphère est peu renouvelée, leur fonction respiratoire change les proportions des parties constituantes de l’air, et de salubre le rendent insalubre. La quantité d’oxygène contenue dans cet appartement diminue, et celle du gaz acide carbonique augmente considérablement. Tel est le fait chimique réduit à son expression la plus simple. Selon M. Dumas , un homme transforme en acide carbonique, par l’acte de la respiration et dans l’ espace d’une heure, tout l’oxygène qui est contenu dans 90 litres d’air , et le volume d’air expiré , qui est de 333 litres, renferme à peu près 0,04 d’acide carbonique. D’après les expériences de Lavoisier , le corps d’un homme qui a atteint toute sa croissance emprunte à l’atmosphère, dans une année , 383 kilogrammes d’oxygène, chiffre que Menzies élève à un peu plus de 418 kilogrammes : mais aucune partie de ce gaz ne demeure dans le corps , il en sort sous la forme d’une combinaison carbonée on hydrogénée.

Ainsi, dans un appartement d une capacité donnée, l’air est promptement appauvri de toute la quantité d’ oxygène que consomme le poumon des personnes qui l’habitent.

Mais, de toutes les causes de la viciation de l’air atmosphérique dans un appartement fermé, la respiration des personnes qui s’y trouvent n’est pas la plus grave. Ce n’est pas seulement du gaz acide carbonique en excès que le corps de l’homme dégage , d’autres émanations animales viennent s’y joindre. Ce sont celles des lluides de la transpiration fortement odorante aux aisselles et aux pieds de quelques individus, et qui ont chez tous un caractère particulier, très perceptible pour un nez subtil. Il haut encore tenir compte d’une autre circonstance : le corps de l’homme dégage, par la respiration surtout, une quantité considérable de chaleur qui s’ajoute à celle de l’atmosphère. Selon les expériences de MM. Dulong et Despretz, la quantité de calorique produit est la même que celle qui résulterait de la combustion d’un poids de carbone égal à celui dont le sang est dépouillé. Chaque individu vivant, dit M. Péclet, renferme un véritable calorifère dans lequel brûle constamment une certaine quantité de carbone. Qu’on se représente maintenant cinq ou six cents de ces fourneaux vivants s’agitant et se démenant dans une salle de bal, encombrée comme elle doit l’être pour que la fête ait bon aspect. II n’y a point de feu aux cheminées , et la température extérieure est très rigoureuse ; mais tous ces réchauds organiques, en combustion permanente, dégagent une quantité de chaleur tellement grande, que l’air cesse d’être respirahle. Aux émanations d’un si grand nombre de personnes, tellement pressées qu’elles ont peine à marcher , se joignent celles des fleurs , des parfums et celles de milliers de bougies et de becs de gaz. Ce qu’on rencontre dans ces raouts, ce n’est certainement pas un air salubre.

Mais l’insalubrité de l’air atmosphérique est bien autre chose encore dans les vieux quartiers des grandes villes , et spécialement dans ceux qu’habitent les classes inférieures de la population. Ici tous les foyers d’infection sont en permanence; les plus ordinaires sont un sol imprégné de matières organiques en putréfaction , des fosses d’aisances qui laissent filtrer les liquides des latrines mal fermées et malpropres, des dépôts

d’immondices sur tous les points de la voie publique , les émanations d’égouts découverts , etc. Il faut ajouter à ces causes puissantes de viciation de l’atmosphère l’absence de ventilation , l’ humidité constante des rues et des murailles , l’insuffisance d’eau pour les usages domestiques , f entassement de grand nombre d’individus, souvent malsains ou malades, dans des chambres trois ou quatre fois trop étroites pour leur population. Chaque maison , dans ces vieux quartiers , est un véritable cloaque , dont les émanations délétères , dégagées à toutes les heures du jour et de la nuit, deviennent l’une des parties constituantes de l’atmosphère de la cité, Ce n’est point tout : il faut placer encore au premier rang des poisons atmosphériques les gaz incommodes ou dangereux d’un grand nombre de fabriques.

Tous les médecins , tous les Conseils de salubrité sont d’accord sur ce fait, que l’altération de l’air par des émanations délétères , est la cause principale des maladies si graves qui affligent les classes pauvres dans les grandes villes : il est démontré à chaque page de l’enquête officielle que le gouvernement anglais a fait faire, en 1844, sur l’état sanitaire des principales villes de la Grande-Bretagne . Les plus meurtrières et les plus fréquentes de ces maladies sont les affections tuberculeuses , la phthisie, et le scrofule sous toutes ses formes : elles déciment les classes pauvres, et exercent, surtout, leurs ravages chezles enfants. Les vieux quartiers , les rues sombres , humides et boueuses , les maisons insalubres où s’entassent grand nombre d’ouvriers, sont les pourvoyeurs ordinaires des hôpitaux : on peut les considérer comme un choléra en permanence. Ces lieux infects sont habités par une population cacochyme , au teint blafard , aux chairs molles et débiles, aux membres émaciés et sans vigueur; c’est un véritable poison, dans l’acception physique du mot, que Y air qu’ on y respire; nous ne saurions le redire assez. Ce poison a une action débilitante ; il prédispose surtout aux maladies asthéniques. Après la consomption et le scrofule, apparaissent en grand nombre, dans les quartiers malsains des villes , les douleurs rhumatismales, la leucorrhée , les gastralgies et les gastrites chroniques. Des pères cachectiques donnent le jour à des enfants rachitiques et déformés, de bonne heure, par des vices de confor-

matioii : une rue insalubre met chaque année une partie de la population en coupe réglée.

Il faut tenir compte de T influence de la lumière solaire ; elle a une action particulière qu’il importe de signaler. C’est un stimulant de l’espèce la plus salutaire; sans lui , l’organisme humain s’affaiblit et s’étiole. Rendre l’intérieur des maisons , dans les grandes villes , largement accessible à la lumière et à la chaleur solaire , c’est prévenir le développement d’un nombre considérable de maladies , et se ménager un moyen de plus pour en guérir beaucoup. Dupuytren donnait ses soins à une femme dont rien ne pouvait rétablir la santé délabrée. Cette malade habitait une chambre étroite et sombre , dans une rue où les rayons du soleil ne pénétraient jamais. Dupuytren reconnut que le mal était causé par l’absence d’action de la lumière solaire; il fit placer cette femme dans une chambre bien ventilée et longtemps visitée par le soleil : la guérison fut très prompte. M. James Wylie a cité un fait bien remarquable de l’influence salutaire de la lumière solaire. Une grande baraque, à St-Pétersbourg , était habitée par un nombre considérable d’individus. Elle avait deux côtés, l’un bien éclairé par le soleil, et l’autre toujours à l’ombre; on remarqua, pendant une série d’années , qu’il y avait constamment trois fois plus de malades dans celui-ci que dans l’autre. M. Edwards a fait des expériences curieuses sur des têtards; il les nourrissait bien, et les tenait constamment en contact avec de l’eau, dans un lieu entièrement privé de lumière. Ces animaux croissaient , mais leur développement entier s’arrêtait , et ils n’éprouvaient pas la transformation qui les rend aptes, en plein air, à respirer l’air atmosphérique.

Il est un puissant modificateur de l’air qu’il convient d’étudier sous le rapport de la salubrité : c’est le vent. On verra bientôt combien d’espèces diverses d’émanations délétères peuvent infecter l’atmosphère ; si elles y demeuraient, si elles n’étaient éparpillées et transportées à de grandes distances par les vents et les orages, la respiration ne serait bientôt plus possible. Ce sont les vents qui sont les grands agents de dispersion des gaz incommodes et insalubres ; ils importent donc beaucoup aux habitations et aux villes. Il faut étudier ceux qui régnent habituellement dans une contrée dont on désire connaître l’état sanitaire;

4G HABITATION DE i/HOMME. — DE L’ A IB.

leur point de départ, leur direction , et la nature des lieux sur lescpiels ils passent axant d’arriver au point qui est le sujet d’observation , sont autant de circonstances dont il est fort essentiel de se rendre compte. Une appréciation générale de l’action d’un vent quelconque, du midi ou du nord , par exemple, enseigne peu de chose, si on l’isole des conditions de localité.

Tous les observateurs sont d’accord sur refait, que les contrées les plus salubres sont celles qui , bien abritées contre les vents d’ouest et du midi, sont exposées aux vents d’est et du nord. Humides et cbauds, les vents du midi traversent les couches inférieures de l’atmosphère , et ne dispersent pas à de grandes distances les miasmes insalubres. Ceux qui passent sur les sables ardents de l’Asie et de la Lybie , franchissent la Méditerranée, .s’imprègnent de ses émanations, et, venant s’amortir dans les terres d’Europe , provoquent et accélèrent la décomposition des matières organiques. Tenus par-delà l’océan Atlantique , les vents d’ouest amènent avec eux la neige, la pluie et les orages. Les vents d’est sont des vents de terre , secs d’ordinaire et salubres. Plus salutaires encore, les vents du nord soufflent dans les régions supérieures de l’atmosphère; ils ont passé sur des régions de neige et de glace, et sont secs et froids. Ces vents arrêtent la putréfaction , rétablissent la pureté de l’air, assainissent la voie publique en la desséchant , et stimulent le corps de l’homme , auquel ils donnent un sentiment de force et de vigueur.

Ces considérations sont modifiées par beaucoup de circonstances particulières; il est des contrées pour lesquelles l’action du vent du nord n’est rien moins qu’un bienfait ; il en est qui s’accommodent fort bien du vent du midi. Le seul fait général qui demeure, c’est la grande utilité d’un vent quelconque pour l’assainissement de l’atmosphère.

Ce qui importe le plus à une ville après un air salubre , c’est de l’eau de qualité excellente, et en grande quantité.

§ 4. de l’eau. — L’eau est demandée, dans les villes , par de nombreux besoins. Il en faut beaucoup et de qualité excellente pour la boisson des habitants; le service des ménages en consomme une quantité très grande ; il en faut des masses

HABITATION DE l/HOMME. — DE L’EAU. 47

considérables pour les bains, les manufactures, l’arrosement des rues, le nettoiement des égoûts , etc.; enfin, on doit en tenir une certaine quantité en réserve , dans chaque quartier, pour le cas d’incendie. Une ville ne saurait avoir trop d’eau, surtout d’eau bien salubre; si elle n’en a point assez, plusieurs conditions sanitaires très essentielles ne sont point remplies. Il n’y a plus de propreté dans les ménages et sur la voie publique ; il est impossible de nettoyer et d’assainir convenablement les rues ; enfin , une vase épaisse encombre bientôt les égoûts. Une bonne administration municipale doit ranger au premier rang de ses devoirs , le soin de mettre à la disposition de chaque habitant une quantité d’eau qui ne soit pas mesurée avec trop de parcimonie. Les villes qui sont boueuses, sales, infectes, sont celles qui manquent d’eau; aucune ne peut être propre et salubre si elle n’en possède une très grande quantité. Donner abondamment de l’eau à une ville qui n’en a pas ou qui en a peu , c’est lui rendre le plus signalé des services.

Elle est fournie par les puits , par les bornes-fontaines , par les fontaines, par les pompes ou par des réservoirs, qu’alimentent soit des sources , soit un fleuve. Toutes ces eaux ne sont pas à beaucoup près égales sous le rapport de la qualité, et il y a un choix à faire entre elles. Une bonne eau potable est inodore , sans saveur, limpide , fraîche , et d’une température qui ne dépasse pas en moyenne quinze degrés centigrades : elle dissout parfaitement le savon et cuit bien les légumes. On sait , depuis très longtemps , que l’eau très pure n’est pas la meilleure comme eau potable; ainsi, l’eau distillée est lourde et d’une digestion difficile : une longue observation, qui s’est formulée de diverses manières, a enseigné qu’une bonne eau potable devait contenir des carbonates calcaires , dans de certaines proportions. La nature de cet Essai ne nous permet que quelques indications générales. Il y a , d’ailleurs , beaucoup de différences dans les qualités physiques et chimiques des eaux , selon les localités. En général, on ne devrait pas faire usage pour boisson d’une eau prise directement dans une rivière ou dans un fleuve ; elle n’a presque jamais la fraîcheur et la limpidité désirables , alors même que sa composition ne laisse rien à désirer. Il faut donc la filtrer , et la maintenir à la tem-

DES MAISONS

pérature normale de quinze degrés centigrades, par des procédés particuliers dont la pratique n’est pas toujours économique et d’un effet certain. Les eaux d’un fleuve peuvent être fort bonnes , mais les eaux de source sont préférables , toutes les fois qu elles sont à portée : on sait quels immenses travaux d’architecture les Romains s’imposaient pour les recueillir sur des points très éloignés du lieu de la consommation : leurs aqueducs sont demeurés l’ un des monuments qui font le plus d’honneur au génie de cette grande nation. La ville de New-Yorck est abondamment pourvue; elle a conduit dans son enceinte une rivière qui fournit à chacun de ses nombreux habitants quatre fois plus d’eau que n’en possèdent les populations de Paris et de Londres. Sous ce rapport, le luxe c’est le nécessaire; cinq litres d’eau par individu et par jour , ce n’est point assez ; dix sont un chiffre proportionnel plus convenable; il est des villes dont les habitants en possèdent deux à peine par tète; aussi sont-elles dans des conditions sanitaires déplorables.