DE SECONDE CLASSE

blés, qui avaient des inconvénients graves : en effet, elles ne se fondent et ne se ramollissent pas généralement au degré que leur timbre accuse, et meme à des degrés plus élevés, lorsque la tension de la vapeur augmente rapidement. Elles s’altèrent d’ailleurs avec le temps. Quant aux soupapes, au manomètre, et aux indicateurs du niveau de l’eau dans les chaudières , ce sont des moyens de sûreté dont l’efficacité est bien établie.

Les appareils à vapeur appartiennent aux attributions d’un Conseil de salubrité sous deux rapports : l’insalubrité, par le danger d’explosion ; l’incommodité, parle double inconvénient du bruit et de la fumée.

C’est cependant aux ingénieurs qu’appartient exclusivement l’examen des conditions auxquelles doivent satisfaire les appareils, comme garanties contre les chances de rupture et d’explosion, et un Conseil de salubrité n’a, strictement, à s’enquérir que de la question d’incommodité des machines à vapeur.

Cette incommodité ne saurait être que rarement une cause de rejet d’une demande en autorisation. Le bruit de la machine même n’est généralement pas susceptible d’être entendu en dehors des ateliers, et, si les circonstances de localité sont telles que la fumée de la houille puisse incommoder les habitants du voisinage , il sera le plus souvent facile de parer à cet inconvénient , en imposant l’obligation d’élever la cheminée au-dessus de la toiture des maisons situées , dans un rayon déterminé , autour de l’usine.

Il conviendra , encore , de rechercher si les conditions de localité prescrites par l’ordonnance du 22 mai ont été exactement remplies; et il faudra, en conséquence, déterminer, dans chaque cas , la catégorie à laquelle appartient la chaudière objet de la demande en autorisation.

Le Conseil de salubrité du Rhône a été consulté quarantedeux fois pour des chaudières à haute ou à basse pression, et n’a repoussé que trois demandes en autorisation. Dans deux de ces cas particuliers , la machine à vapeur aurait frappé les maisons voisines d’une incommodité intolérable ; dans l’autre, au lieu d’être isolée , la chaudière était contiguë immédiatement à un atelier, et était placée au-dessous d’appartements habités.

§ 3. Eclairage au gaz hvdrogèive. — Vers la fin du dixseptième siècle, un médecin, physicien célèbre , et fondateur de la physique expérimentale en France, faisait brûler du gaz dégagé au moyen de l’acide vitriolique (sulfurique) de F eau et du fer, par l’extrémité d’un tube de verre effilé à la lampe. Ce petit appareil a conservé son nom; on [appelle encore lampe ou chandelle philosophique de Polinière (l). On était loin de se douter alors que cette expérience faite, dans les démonstrations de physique et de chimie comme simple objet de curiosité , conduirait les savants à proposer le gaz hydrogène comme moyen d’éclairage, et à rendre son usage universel dans les établissements publics et dans beaucoup de maisons particulières. L’introduction en France de l’éclairage au gaz est récente encore ; il y a bien peu d’années que nos rues et nos places publiques recevaient la lumière , pendant la nuit , de réverbères clair-semés , dont la flamme terne et rougeâtre était à peine aperçue à quelques pas de distance. Paris était une des villes les plus mal éclairées de l’Europe; c’est ce qu’on ne pourrait dire aujourd’hui. Accueilli d’abord avec quelque défaveur, l’éclairage au gaz a surmonté, en peu de temps, toutes les préventions et tous les obstacles : adopté dès ses débuts par quelques usines , il s’est rapidement propagé dans les cafés , dans les théâtres , dans les magasins , et s’est enfin emparé des ponts et de la voie publique. On le rencontre partout , dans les maisons particulières comme dans les établissements publics, non-seulement dans les grandes villes et dans leurs faubourgs , mais encore dans les villes de troisième ordre. Non-seulement les becs de gaz par lesquels nos rues sont éclairées , donnent une lumière infiniment plus blanche et plus vive que celle de l’huile à quinquet ; ils surpassent encore de beaucoup, en nombre, les anciens réverbères. On a éclairé, au moyen du gaz, des rues et des quartiers entiers qui ne l’avaient point été encore ; les ponts se sont couverts , ainsi que les quais , de candélabres , et des becs à gaz se sont multipliés sur les avenues des grandes routes : jamais méta-

(1) Voyez les traités de chimie, notamment ceux de Bouillon-Lagrange, de notre savant confrère, le professeur Alph. Dupasquier, etc.

morphose n’a été plus prompte et plus complète *. vues de nuit , de l’une des hauteurs qui les dominent, les grandes villes semblent illuminées comme pour un jour de fête.

Cependant, partout où la nouvelle industrie a voulu s’établir, elle a rencontré des oppositions et donné lieu à des plaintes , quelquefois très fondées. Une courte indication des procédés de l’éclairage au gaz fera connaître la nature des inconvénients dont son exploitation peut être accompagnée.

Le gaz dont la combustion produit la lumière est du gaz hydrogène, plus ou moins carboné, et mêlé souvent d’oxyde de carbone; on le dégage, au moyen de Faction d’une forte chaleur, de diverses matières , dont les plus ordinaires sont le bois , les huiles , les résines et surtout la houille. Comme la fabrication du gaz de houille est celle qui parait avoir le plus d’inconvénients pour la salubrité , lorsque ses procédés sont défectueux , nous nous en occuperons d’une manière spéciale.

Cette industrie n’est autre chose qu’une distillation de la houille à vases clos, au moyen d’une forte chaleur qui sépare les éléments de ce corps combustible , et chasse le gaz hydrogène carboné, auquel on met le feu. Des cornues ovoïdes sont remplies de houille et fortement chauffées ; la houille se décompose, et la séparation de ses éléments donne pour produits principaux, d’une part, du coke, de l’autre, du goudron, une matière grasse, liquide, extrêmement fétide, qui est la naphtaline , des sels ammoniacaux , de l’acide hydrosulfurique, du sulfure de carbone et le gaz hydrogène carboné. On sépare assez facilement le gaz du goudron , en faisant passer le tube de dégagement dans un cylindre incliné et rempli d’eau ; mais il est moins facile de se rendre maître de l’acide hydrosulfurique et du sulfure de carbone. C’est ce qu’on cherche à faire le plus complètement possible, en faisant traverser au gaz, des couches superposées de mousse ou de paille et de chaux éteinte , ou en le lavant dans du lait de chaux. La chaux retient l’acide carbonique, le sulfure de carbone et le gaz hydrosulfurique : ainsi épuré , F hydrogène carboné est reçu dans un réservoir nommé gazomètre , et il est prêt pour la consommation.

D’après cet exposé des principaux phénomènes de la distillation de la houille , on prévoit quels doivent être les inconvé-

nients , quant à la salubrité , de la fabrication du gaz hydrogène carboné; ce sont les émanations très fétides d’une partie des produits, les infiltrations d’eaux ammoniacales ou chargées de matières grasses , l’incommodité qui résulte du dégagement très abondant de la fumée de la bouille , l’odeur très désagréable du gaz qui n’a pas été bien épuré, l’action nuisible, sur l’argenterie, les dorures, les vernis, de ce gaz mêlé à l’hydrogène sulfuré, enfin le danger d’explosion du gazomètre et celui d’incendie. Tous ces inconvénients sont réels ; mais ils disparaissent en très grande partie lorsque le gaz a été préparé d’après de bons procédés.

Le danger d’explosion du gazomètre a été fort exagéré; il est difficile à expliquer en théorie, et a été vu si rarement et dans des circonstances tellement exceptionnelles, qu’il n’y a pas, en quelque sorte , à en tenir compte. Pour que l’hydrogène carboné d’un gazomètre puisse faire explosion , il faut qu’il contienne au moins sept fois son volume d’air atmosphérique, ce qui est impossible dans toutes les éventualités. On sait que la quantité d’oxygène nécessaire pour faire détoner de l’hydrogène carboné , dépend de la proportion des éléments de ce gaz : pour être complètement brûlé, le bi-carbure d’hydrogène exige trois fois son. vol unie d’oxygène; mais l’oxygène n’entre que pour un cinquième dans la composition de l’air atmosphérique. Les circonstances sont changées lorsque le gaz , s’échappant par quelque fissure ou d'un robinet mai fermé, s’accumule dans un appartement bien clos : le mélange qui résulte de son union à l’air atmosphérique peut faire explosion au contact d’une lumicie, et c est ce qui est arrive assez souvent. Il n’y a d’autre conséquence à déduire de ces faits très réels, que la nécessité de porter un prompt remède aux fuites de gaz , et de bien fermer les robinets. D’autres accidents bien autrement graves ont accompagné l’accumulation , dans une chambre trop bien fermée, du gaz échappé d’un fissure ou d’un robinet ouvert; quelques personnes ont été asphyxiées et ont péri. Plus le gaz contient d hydrogène sulfuré, et plus son action sur les organes respiratoires est délétère. Il ne faudrait certainement pas conclure de ces faits , malheureusement trop bien constatés, qu’on ne doit point se servir, comme éclairage , du gaz hydro-

gène carboné; ce qu’il faut éviter, ce sont les fissures aux appareils, et l’emploi d’un gaz mal épuré.

Des plaintes ont été adressées très fréquemment aux Conseils de salubrité sur le gaz d’éclairage ; on lui a reproché , à diverses époques, sa mauvaise odeur, sensible même sur la voie publique. On a cité des magasins brillamment décorés dont il avait détruit en peu de temps les peintures et les dorures; on a parlé de maladies dangereuses contractées par des personnes qui habitaient des magasins éclairés au gaz. Nous ne contestons nullement la légitimité de quelques-unes de ces plaintes , mais nous n’en, tirons d’autre conclusion que l’obligation de soumettre à une grande surveillance les usines à gaz.

C’est aussi ce qu’a fait l’Administration ; elle a imposé des conditions spéciales aux ateliers dans lesquels le gaz est produit, aux ateliers de condensation et d’épuration , aux gazomètres et aux vases portatifs dans lesquels on comprime le gaz. Les ateliers de distillation doivent être séparés les uns des autres, et recouverts de matériaux incombustibles v, on élèvera jusqu’à la hauteur de 32 mètres les cheminées des fourneaux , qu’on rendra le plus fumivores que possible; un tuyau d’appel horizontal, communiquant d’une part avec la grande cheminée de l’usine et s’ouvrant de l’autre au-dessus des cornues, dirigera leur fumée sur la grande cheminée de l’usine.

Des ouvertures seront pratiquées , soit dans les murs latéraux, soit dans la toiture des ateliers de condensation et d’épuration , de telle sorte que la ventilation y soit continue. Comme l’usine tire parti des produits de la distillation de la houille, leur enlèvement immédiat n’est plus une condition à prescrire ; on vend le goudron et même la naphtaline ; le coke est d’un grand rapport. Le réservoir destiné pour le goudron sera dallé en pierres ; une infiltration des eaux de la fabrique aurait des inconvénients. L’eau ammoniacale des ateliers n’est point perdue; on s’en sert pour fabriquer du sel ammoniac.

Tout gazomètre doit être expressément isolé , soit des autres parties de l’établissement , soit des maisons voisines ; on ne permettra pas qu’il y ait au-dessus de lui un atelier, un appartement habité. La cuve dans laquelle il plonge sera pratiquée

dans le sol et construite en maçonnerie : une ordonnance de police veut que les gazomètres soient surmontés d’un paratonnerre , et qu’on ne fasse usage, dans les bâtiments qui les contiennent , que de lampes desûreté.

L’accumulation , dans des appartements clos, du gaz hydrogène carboné , échappé par un robinet ou par une fissure , est un danger auquel ont pourvu les mesures suivantes : les tuyaux intérieurs destinés à recevoir et à conduire le gaz , lorsqu’ils seront cachés par de la boiserie ou par toute autre matière qui les dérobera à la vue , devront être entourées d’une gaine. On établira dans chaque local éclairé au gaz un robinet de sûreté , au moyen duquel on pourra empêcher à volonté l’arrivée du gaz dans l’intérieur de l’appartement : ce robinet devra être construit de telle sorte, qu’on puisse le fermer ou l’ouvrir au moment où il conviendra de le faire, sans qu’il soit besoin de se servir d’une clef.

Un gaz bien épuré a fort peu d’odeur ; pour lui donner cette qualité indispensable , il faut le soumettre à un contact le plus immédiat possible avec la chaux , et renouveler l’appareil épurateur dès qu’un long usage lui a fait perdre sa puissance. C’est ce qui arrive , en assez peu de temps, aux couches de chaux éteinte étendues sur de la mousse ou du foin , au travers desquelles on promène l’hydrogène carboné; on doit les renouveler fréquemment. Ces couches de foin et de chaux sont placées dans de grandes caisses , dont la paroi supérieure est munie d’un robinet qu’on ouvre lorsqu’on veut s’assurer du degré de pureté de l’hydrogène carboné. On présente au jet de gaz un papier enduit d’une dissolution d’acétate de plomb ; s’il est noirci fortement par l’ acide hydrosulfurique , le gaz n’est point pur. L’art de l’épuration du gaz est encore imparfait.

Les Conseils de salubrité feront l’application de ces considé- rations aux divers établissements pour l’éclairage au gaz qu’ils auront à visiter. Us n’ont point à s’occuper de l’exploitation industrielle proprement dite , c’est-à-dire de la quantité de gaz que peut fournir un kilogramme de houille , et de la disposition des appareils la meilleure pour une production abondante du principe éclairant ; mais ils doivent s’enquérir soigneusement des conditions de salubrité.

Lorsque des usines ont demandé à être éclairées par un gazomètre particulier, elles en ont obtenu T autorisation toutes les fois qu elles ne se mettaient point en contravention avec l’ordonnance du 20 août 1824. Il n’y a pas, quelquefois, d’observations à faire sur les appareils d’épuration et de condensation , ainsi que sur le fourneau, dont les conditions étaient satisfaisantes ; mais le gazomètre peut être fort mal ventilé , et présenter l’inconvénient plus grand encore d’être placé immédiatement audessous d’appartements habités. Aux termes de l’ordonnance , son isolement doit être absolu.

Un autre éclairage à gaz , dans des appareils portatifs , s’est établi sous diverses dénominations; le principe éclairant est fourni soit par une huile, soit par un liquide alcoolique. Cette lumière est brillante, et son usage n’a rien d’incommode ou d’insalubre.

Les vases portatifs pour l’éclairage dans lesquels on renferme du gaz à l’état de haute compression, doivent être en cuivre rouge, en tôle ou en tout autre métal fort ductile. On les soumet préalablement à une pression double de celle qu’ils ont à supporter dans l’usage journalier.

§ 4. Mastic et granit bitumineux. — Dans le même temps que les villes adoptaient un système nouveau d’éclairage , le sol de leurs rues , jusqu’alors d’un parcours si difficile, se couvrait de trottoirs formés d’une couche très dense de bitume. On avait enfin résolu, dan, quelques grandes cités de province, le problème de la substitution au pavé à pointes aigues , de surfaces planes et d’une grande solidité. Si de puissants motifs d’économie ne permettaient pas le remplacement des cailloux par de larges pierres cubiques, rien n’ empêchait que les deux côtés des rues ne fussent garnis d’un lit de bitume enfermé dans un rebord en pierre compacte. Etablis ainsi, ces trottoirs étaient peu coûteux et suffisaient aux besoins de la circulation. Quelques essais furent tentés et réussirent ; étendu sur quelques ponts , le bitume s’épancha le long des rues principales, en même temps qu’il recouvrait la surface d’un grand nombre de terrasses et d’usines. Le centre des places publiques se transforma en surface solide , sans aspérité , fort propre , et promptement séchée après