MASTIC BITUMINEUX

les pluies. Contrariés d’abord par quelques obstacles , les trottoirs en bitume triomphèrent; leur établissement se continue aujourd’hui sur tous les points. Désormais , on pourra enfin marcher, dans ces villes, sans exposer le pied au contact continuel de cailloux pointus , mal dissimulés, pendant les temps humides, par la boue épaisse qui quitte si rarement leurs interstices. Le pavage est une industrie nouvelle , qui a pris , depuis 1840 , une extension considérable; elle appartient aux Conseils de salubrité sous le double rapport de la confection et de l’application du mastic bitumineux.

On prépare le mastic bitumineux en mélangeant, avec du bitume liquéfié , du calcaire bitumineux réduit en poudre. On ne s’est servi longtemps, pour sa fabrication, que du bitume de Beichelbronn et de Lobsann ; ce produit coûtait fort cher; il a été remplacé par le goudron des usines du gaz hydrogène. Cette substitution économique a beaucoup répandu les applications de bitume , non-seulement comme moyen hydraulique , mais encore dans les travaux de construction , de pavage, de dallage, et pour la confection des trottoirs.

Quelques fabricants composent leur mastic d’un mélange de quatre-vingt-dix parties de la roche asphaltique de Pyrimont avec huit ou dix parties de goudron minéral d’Ax. On le soumet à l’action d’une forte chaleur pour le dépouiller de l’excès d'huile volatile qu’il tient en dissolution , et lorsqu’il est bien liquéfié, on le coule dans des moules carrés, qui le façonnent en blocs du poids de 25 kilogrammes. C’est dans ce état que le mastic bitumineux est livré au commerce; il n’y a rien dans sa fabrication qui soit insalubre ou même incommode. L’odeur est faible , et plutôt agréable que repoussante; il n’y a aucun danger d’incendie. Cependant l’autorisation ne sera accordée qu’aux conditions suivantes : les fabricants s’engageront formellement à n’employer que le goudron minéral dans la confection de leur mastic, et ne se serviront, en aucun cas, du bitume de la houille. Les chaudières pour la fusion de la poussière de roche asphaltique mêlée au goudron minéral , seront surmontées d’un chapiteau delà hauteur de 12 mètres au moins, qui recueillera la fumée et la disséminera dans l’atmosphère.

On ne doit pas confondre le granit bitumineux fabriqué avec

le goudron de la houille , avec le bitume naturel. De grands inconvénients peuvent accompagner la préparation du granit bitumineux 5 elle expose à l’incendie et dégage des gaz dont l'odeur est fort désagréable. C’est dans un clos parfaitement isolé et entouré de murailles élevées et épaisses que cette fabrication doit avoir lieu. La distillation du goudron de bouille sera faite à vases clos , procédé qui atténue beaucoup les inconvénients de cette fabrication. Le hangar sous lequel on recueille l’huile de pétrole ou n aphte , qui se dégage du goudron pendant la distillation, sera formé par des piliers de pierre surmontés d’une toiture en fer, mode de construction qui écarte tout danger d’incendie. Construites en bois, les usines ont été plusieurs fois dévorées par la flamme. Ces dispositions ne sont pas les seules qu’on doive imposer aux fabriques de mastic avec le goudron de la bouille : leurs ateliers ne doivent point être contigus aux habitations. On conservera le goudron ou bitume liquide dans des bassins clos , et recouverts de 2 décimètres d’eau au moins ; on amènera les goudrons ou bitume à l’état de pisaphalte, dans des vases distillatoires. Le foyer du fourneau à distillation aura son ouverture à l’extérieur , et ne pourra communiquer avec la partie de l’atelier dans laquelle le réservoir de houille volatile aura été placé. Les chaudières dansj lesquelles on mélange le goudron avec les matières terreuses , seront recouvertes d’une botte dont le tirage sera déterminé par une des chaudières de l’établissement ; enfin, on garnira les chaudières d’un couvercle à bascule avec soupape.

Considéré dans ses procédés d’application au sol de nos rues , le mastic bitumineux ne présente pas des inconvénients bien sensibles. Sa fusion dans de grandes chaudières portatives s’accompagne du dégagement abondant d’une fumée incommode pour quelques personnes , agréable pour d’autres , mais passagère, nullement insalubre, et dont il n’a pas dès lors à s’occuper. On l’étend par couches minces, et on revêt sa surface d’un lit de petits graviers qui font bientôt corps avec lui ; sa dessication est extrêmement prompte. Une des conditions principales que doit présenter une ville bien tenue, c’est la disposition de la voie publique en une surface solide , sèche