CONSTITUTION PHYSIQUE DE LA POPULATION DU SOL LYONNAIS

§ I . — La population du Lyonnais, telle quelle existe de nos jours , est l’œuvre du temps et du mélange de races diverses ; elle n’a point de type primitif encore subsistant, et plusieurs éléments ont concouru successivement à la former. Il y a eu, sans doute, un sang indigène dans des temps reculés et par-delà les anciens Celtes; des émigrations de nations diverses, et son union au sang des peuples conquérants qui se sont emparés du sol à différentes époques, l’ont profondément modifié et l’ont fait ce qu’il est aujourd’hui. Si l’on décompose par la pensée le type lyonnais , on y distingue des éléments divers : d’abord le sang des Galls ou Gaulois , le plus ancien dont l’histoire fasse mention ; puis celui des Grecs, qui vinrent si souvent habiter notre territoire ; celui des Romains , maîtres des Gaules après la conquête qu’en fit César; l’élément burgunde , quand les Barbares vinrent s’établir dans le Lyonnais, sur les débris de la puissance de Rome; l’élément sarrasin , après l’invasion des Arabes; le sang des Germains, celui des Francs, celui des Florentins émigrés , et enfin celui des nations limitrophes, qui envoyèrent si souvent, à différents titres, leurs enfants habiter nos murs. Chacune de ces races a contribué, pour sa part , à la formation du type lyonnais; nous sommes nés du mélange successif de ces nations.

Quelque peu étendu que soit le département du Rhône , il l’est assez cependant pour présenter de grandes différences dans la construction physique de sa population , selon les

lieux qu’elle habite. On ne saurait confondre au premier coup-d’œil les hommes, en général, grands, forts, colorés et replets , des rives du Rhône ou de la Saône, avec ceux de la classe des tisserands, et le montagnard de Duerne ou de St- Martin , avec le paysan de la plaine d’Yvour ou de Pierre- Bénite. On remarque même une diversité évidente dans la ville selon les professions , tout en faisant abstraction des ouvriers étrangers qui y sont en si grand nombre , et des soldats de la garnison. L’aisance et la condition sociale ne sont pas, à beaucoup près, sans influence sur les caractères physiques de l’organisme, et toutes les communes du département ne fournissent pas à la loi du recrutement , dans une égale proportion, des hommes d’une même taille et d’une même force physique. Lorsqu on entre dans les détails , on ne trouve donc plus de type lyonnais homogène.

Les ouvriers en soie, dits canuts , ont été plusieurs fois l’objet d’une étude particulière, sous le rapport de leur constitution physique. Un de nous a fait d’eux , à vingt-cinq ans de distance, deux portraits fort divers, et qui cependant ' ne manquaient pas de ressemblance (1). Il y a eu une immense amélioration dans la condition matérielle des ouvriers lyonnais , et ici, comme ailleurs, l’hygiène s’est traduite en résultats manifestes. Avant l’année 1815, la grande majorité des tisseurs de soie habitait , dans des quartiers sales et resserrés , des maisons privées d’air et de lumière ; ils étaient mal nourris , mal vêtus , et sortaient peu de leurs ateliers sombres et obscurs. On se rappelle encore le type , aujourd’hui perdu , des anciens taffetatiers de Saint-Georges et de la Grand’Côte, dont la condition était si misérable. L’influence combinée et constante de l’insuffisance d’air, de lumière, d’une bonne eau potable, d’aliments suffisamment stimulants et d’exercice, imprimait à la constitution physique des ouvriers en soie , un caractère de débilité signalé par tous les observateurs : un teint pale et cachectique , une

(1) Pâtissier, Traité des maladies des artisans. Tablettes de la Société médicale d’émulation ; Dictionnaire des Sciences médicales ; Code moral des ouvriers.