POPULATION

taille rabougrie et souvent déformée, beaucoup de lenteur et une sorte de gêne et de gaucherie dans les mouvements , tels étaient souvent ses résultats. L’ouvrier en soie avait, dans son langage, une originalité qui tenait à certains mots détournés de leur signification de la manière la plus singulière. Les maladies les plus ordinaires étaient les scrofules, la phthisie, les tumeurs blanches, les douleurs rhumatismales, l’ophtalmie chronique, en un mot toutes les lésions pathologiques qui dépendent de la prédominance du système lymphatique : c’est ainsi que les médecins voyaient autrefois le tisseur de soie dans son atelier et dans les hôpitaux; c’est ainsi qu’ils ont décrit son organisme.

Mais, depuis 1789, et surtout depuis 1815, la situation matérielle des ouvriers en soie a changé beaucoup. On a bâti pour eux , non des rues , mais des villes nouvelles , dont les maisons présentent un accès large et libre à l’air, à la lumière et au soleil , attaquées sur tous les points par une hygiène bien entendue ; les vieux quartiers de Lyon ont éprouvé une métamorphose complète. Il y a eu un changement non moins heureux dans Falimentation ; les tisseurs boivent du vin et mangent de la viande, non-seulement tous les jours, mais plusieurs fois chaque jour. Ils sont mieux vêtus et font plus d’exercice; leur moral même a gagné beaucoup. Il y a, chez eux , plus d’instruction et, dès lors, plus d’intelligence. Aujourd’hui, l’ouvrier en soie est physiquement ce que sont les autres ouvriers, quoique l’influence du travail sur leur organisme, dans une position assise, ne se soit pas entièrement effacée. Quelques observateurs qui ont étudié, dans ces derniers temps , les ouvriers en soie de Lyon , un peu superficiellement peut-être,, se sont fort récriés contre le premier portrait que nous avons fait d eux ; ils n ont pas tenu compte de l’extrême dissemblance des lieux, des temps et des hommes. Nous avions qualité , peut-être , pour en parler, nous qui vivons avec eux depuis quarante années , et nous avons dû les montrer tels qu’ils se sont présentés dans des conditions essentiellement différentes. L’art mèqie du tissage s’est amélioré au bénéfice de la santé des ouvriers ; il n’y a rien en lui d’insalubre ni même d’incommode.

§ 2. — Lyon réclame une attention particulière, sous le rapport du nombre des causes d’insalubrité que renferme son enceinte ; causes dont plusieurs sont spéciales à la situation topographique de la ville , à la manière dont elle est construite, et aux habitudes de sa population.

Il faut commencer , toutefois , par cette remarque préalable , que Lyon d’aujourd’hui ressemble très peu à ce qu’il était il y a vingt ans : sous le rapport de la salubrité, la ville a éprouvé des réformes capitales , dont ses habitants recueillent largement le bénéfice. Les nombreuses collines sur lesquelles elle est assise se sont couvertes de maisons vastes , bien percées et bien ventilées, dans lesquelles l’ouvrier, autrefois si mal logé, reçoit abondamment l’air et la lumière; ses quais se sont allongés et élargis ; ses rues ont été déblayées , et leur direction tortueuse a été rectifiée sur plusieurs points. Le service du nettoiement de la voie publique et celui du curage des fosses d’aisance se font avec beaucoup plus d’intelligence et d’exactitude. On verra , dans des articles spéciaux, combien ont gagné, sous le rapport de l’assainissement , les hôpitaux , le collège royal, les prisons : il y a beaucoup à faire encore, mais les améliorations les plus importantes ont été obtenues et en font présager de nouvelles. Lorsqu’on se rappelle ce qu’était Lyon il y a seulement vingt années , on comprend sa réputation , très méritée alors , de malpropreté et d’insalubrité, et on s’étonne de la profonde incurie de nos pères en matière d’hygiène publique. Nous sommes devenus infiniment plus exigeants, et nous ne pourrions plus vivre comme ils faisaient ; sous le rapport sanitaire, Lyon marche rapidement dans la voie du progrès.

Nous avons dit que cette grande ville avait des causes d’insalubrité qui lui étaient particulières , et dont il ne sera pas possible de l’affranchir, complètement du moins. Elle est resserrée entre deux grands cours d’eau, le Rhône et la Saône, et démesurément allongée du nord au midi; des chaînes de collines plus ou moins élevées font partie de son enceinte , d’autres bornent son horizon à petite distance. Ses rivières la condamnent à vivre dans une atmosphère de brouillards humides pendant une partie considérable de l’année ; elles s’infiltrent dans son sol, dont elles recouvraient naguère la superficie lorsqu’elles étaient débordées.

TOPOGRAPHIE DE LA VILLE. 3g 3

Toutes ces circonstances imprègnent l’air lyonnais d’une humidité presque constante, que maintiennent Félévation énorme des maisons et l’étroitesse des rues. La plupart des maladies régnantes dans notre ville, celles qui y sont endémiques, doivent être attribuées a la constitution météorologique de l’air , ainsi qu’à la configuration topographique de la ville : quelques considérations sur les quartiers nouveaux qu’on y a construits depuis peu d années , et sur la disposition générale des maisons , rentrent directement dans notre sujet.

i\os deux cours d’eau , aux approches de leur confluent , sont séparés par un espace étroit. Au-delà de la Saône et sur la rive droite, sont les montagnes de Saint-Just, de Fourvière et de Ste-Foy ; au nord, et dans la même direction , se rencontre la montagne de la Croix-Rousse. Ainsi, d’une part, le Rhône et la Saône, et de l’autre, des collines très élevées gênent le développement de la ville dans le sens de sa largeur; elle n’a quelque latitude, selon cette direction, qu’ au-delà de la rive gauche du Rhône. Cependant, situé entre le nord et le midi et centre d une grande industrie, Lyon voit sa population s’accroître avec rapidité. Son sol, sur lequel s’agglomèrent une si grande quantité d’habitants, a pris nécessairement une haute valeur commerciale ; on ne saurait en acquérir la moindre parcelle qu’à un prix élevé. 11 faut loger , cependant, ces deux cent mille individus qui veulent vivre dans le périmètre resserré de la ville ; si l’espace manque en superficie, il est indéfini dans le sens de la hauteur. Ces conditions de localité expliquent comment les maisons ont une élévation si grande et les rues si peu de largeur ; c’est un inconvénient grave que très peu de villes , en Europe , présentent au même degré. L’étranger qui entre pour la première fois dans nos murs, est frappé de l’énormité de nos habitations , ruches immenses dans lesquelles la population est condensée. Construites en matériaux excellents et d’une largeur considérable, nos maisons ont d’ordinaire cinq étages, surmontés de greniers souvent habités ; plusieurs maisons ont six , sept étages, et quelques-unes en ont huit. Si la moyenne était, ce qu elle devrait être , de deux étages seulement, Lyon occuperait une surface trois fois plus étendue que ne l’est son périmètre actuel.

HYGIENE HE LYON

La même considération qui rend nos maisons si hautes rétrécit les passages, les allées et les cours- elle supprime partout les jardins, et ferait disparaître les places publiques si F Administration ne veillait à leur maintien. Partout les entrepreneurs de constructions s’efforcent de ne laisser à la population que la plus petite quantité possible d’air respirable; sous ce rapport, la tendance est uniforme et générale. Des spéculateurs ont voulu couvrir de constructions le clos du séminaire ; ils ont demandé à rétrécir , par une double ligne de maisons , notre beau quai St-Antoine, et supputé combien pourrait rendre, en loyers, la superficie du Jardin-des-Plantes. Leur objet, c’est d’enfermer dans un espace donné la plus grande quantité possible d’individus, en d’autres termes , d’extraire en locations , d’un emplacement déterminé, le plus d’argent que faire se peut. Pourvu que ce but soit atteint , peu leur importent et la commodité et la salubrité des habitations ; ils ont peu de souci de la nécessité d’assurer à chaque locataire une quantité suffisante d’air et de lumière solaire , et , préoccupés exclusivement de leur intérêt particulier , ignorent ou dédaignent des lois hygiéniques capitales dont f Administration devrait songer davantage à leur demander compte.

Cependant le principe de la vie , l'air, est indispensable aux végétaux, et bien plus nécessaire encore à l’homme; il agit sans cesse à la surface de la peau par sa densité; nos poumons l’absorbent et reçoivent de lui la condition de notre existence. Ce modificateur si puissant est dans un contact continuel avec nos organes , soit le jour , soit la nuit : très influent par lui-même , il le devient davantage encore par le concours d’action de fluides impondérables en circulation dans l’atmosphère, le calorique et surtout la lumière solaire. Ecartez une plante du contact vivifiant de l’air et du soleil , elle se décolore, s’étiole et languit; entassez des ouvriers dans des maisons sombres, sans ventilation, mal aérées et que ne visite jamais la lumière solaire , bientôt le teint pâlit , le corps s’énerve, les forces organique diminuent, et de graves maladies se déclarent.

Des constructions en nombre énorme se sont élevées, à Lyon, depuis vingt ans ; des rues formées de maisons magnifiques ont été improvisées ; des villes nouvelles ont surgi à la Guillotière , à