CHARLATANISME

été besoin de les nommer? Quelle étendue n’eussions-nous pas du donner à ce chapitre , si nous avions voulu en faire l’histoire du charlatanisme h Lyon- elle est , au reste, encore moins l’opprobre de la médecine que la satire du public.

Tous ces médicastres sont en dehors de la science , qui ne les connaît point et dont ils ne parlent pas la langue. Ce qu’ils veulent, c’est de l’or. Il y aurait peu d’inconvénient au métier qu’ils font , s’ils n’exploitaient que la bourse de l’ouvrier; mais ils ruinent aussi sa santé. Telle affiche qui proclame pour quinze francs la guérison de la maladie vénérienne la plus invétérée , cause plus de ravages parmi la population lyonnaise que ne sauraient le faire vingt des maisons de prostitution le plus mal tenues. Un homme a été mordu par un chien enragé : confiant dans des promesses insensées , il néglige un moyen préservatif dont l’efficacité était assurée, et meurt hydrophobe. Les hôpitaux sont encombrés de maladies mortelles ou d’incurables infirmités que les charlatans ont causées; en présence de pareils faits, trouvera-t-on trop de chaleur dans nos paroles? Devons-nous borner notre sollicitude à poursuivre un four à chaux ou une fonderie de suif , lorsque nous pouvons dénoncer des foyers d’infection morale, dont les effets matériels sont si funestes à la sauté de nos concitovens ?

Quoique nos attributions ne nous permettent pas de garder le silence sur le charlatanisme à Lyon, nous l’eussions cependant abandonné à son métier , si l’Administration ne possédait des moyens de répression praticables et parfaitement suffisants. Ils sont au nombre de quatre, tous permis ou prescrits par la législation : 1° interdire la vente et les dépôts des remèdes secrets, et confier au Conseil de salubrité l’examen de ces prétendus médicaments , conformément à la loi du 1 1 août 1803 ( 21 germinal an XI); 2° interdire, comme immorales, les affiches et annonces de remèdes secrets : l’article 36 de la loi du 21 germinal an XI prohibe toute annonce imprimée de remèdes secrets non autorisés ; 3° appliquer la pénalité si modérée, et trop modérée, que la loi a prescrite : l’une des causes principales de la puissance désastreuse du charlatanisme à Lyon, c’est l’indulgence de la magistrature , qui punit rarement et ne condamne

qu'à des peines dérisoires; 4° donner une grande publicité aux jugements qui flétriront les charlatans et les pharmaciens convaincus de charlatanisme. Combinés et mis en pratique avec persévérance, ces moyens réussiront, non pas à extirper complètement le charlatanisme , lèpre inévitable dans les grandes villes, du moins à en affaiblir beaucoup les fatales conséquences. Défenseur officiel de la santé publique, le Conseil de salubrité n’a point manqué à sa tâche; il a mis au ban de l’opinion les prétendus guérisseurs de toutes les nuances qui spéculent sur la crédulité des classes riches et sur la misère des classes inférieures. Nous ne savons si l’administration municipale et si l’autorité judiciaire écouteront notre voix, mais nous avons fait notre devoir, et nous laissons aux lumières et à •la conscience des fonctionnaires de tous les ordres l’accomplissement du leur.

§ 9. Maladies régnantes. — L’étude des maladies régnantes à Lyon appartient moins au Conseil de salubrité qu’à d’autres institutions spécialement médicales ; nous avons peu à nous en occuper. Cependant nous ne pouvons pas refuser quelque attention aux modifications de la santé publique , qui sont L’expression des agents insalubres dont nous avons reconnu Y existence.

Il y a peu d’épidémies dans les communes du département ; depuis vingt-deux ans que le Conseil de salubrité existe , nous n’avons pas eu à nous occuper de ces fléaux des populations. Le médecin qui est chargé de ce service , et qui fait partie du Conseil, s’est déplacé cependant une fois, à l’occasion de fièvres graves qui avaient éclaté aux environs de Duerne , mais dans des proportions très restreintes ; c’est un fait particulier. Quelques autres du meme genre ont été communiqués au Conseil, et entre autres le cas d’une maladie meurtrière qui s était montrée au château de la Luire. On ne peut guère donner le nom d’épidémie à ces accidents.

Il n’en aurait pas été ainsi en 1832 , si le choléra , qui avait éclaté sur plusieurs points des environs de Lyon, eut pénétré dans l’intérieur de la ville. Cette épidémie si meurtrière était à nos portes, et son invasion paraissait imminente parmi une

MALADIES REGNANTES , EPIDEMIES.

population immense, profondément effrayée, et qui ne s’est jamais recommandée par de grandes habitudes de propreté. Consulté par Y Administration , et insuffisant pour la grandeur des besoins prévus, le Conseil de salubrité se fondit dans 1 institution sanitaire que les circonstances créèrent; chacun de ses membres y trouva place. Nous n’avons point à raconter les mesures de précaution qui furent prises à cette époque; faisons remarquer cependant que la crainte d’un mal probable amena diverses améliorations dont les bons effets ont subsisté. Grand nombre de petits foyers d’infection furent éteints ; on blanchit à la chaux la plupart des maisons; des avis qui prescrivaient la propreté et la tempérance pénétrèrent dans tous les ateliers. Le Conseil de salubrité ne borna point sa sollicitude au département : un de ses membres fit partie de la commission chargée , par le conseil municipal , du périlleux honneur d’aller étudier le choléra à Paris , qu’il décimait ; un autre conduisit à Marseille une colonie de dix- huit médecins ou élèves , et resta dans la ville infectée jusqu’au déclin de l’épidémie (1). Le même membre fut envoyé , quelques mois après , par le préfet du Rhône , à Serrières et dans quelques communes voisines que ravageait une maladie fort analogue au choléra indien. Nous ne devons point oublier, dans cette esquisse des faits principaux qui concernent , à Lyon , la salubrité publique, l’invasion de la grippe vers la fin du mois de janvier 1837. Cette maladie parcourut la France, mais se montra rarement, autre part, avec autant d’intensité que dans notre ville. Peu de Lyonnais échappèrent à son atteinte; elles les frappa par si grandes masses, qu’il y eut clôture obligée des cours publics, des tribunaux et des théâtres. C’est sur la membrane muqueuse pulmonaire que la maladie paraissait sévir; mais l’affection locale était liée à un état morbide général,

(!) Rapport sur le choléra-morbus de Paris en 1832, par MM. Tuolliet, Polinièrg, Bottex, formant la commission envoyée par la ville de Lyon. — Lyon, mai 1832 , in-8°.

Moisfalcon (J. -B.). Histoire du choléra asiatique observé à Marseille pendant les mois de juillet et août 1835, par les vingt-et-un membres de la commission lyonnaise. — Lyon , octobre 1835 , in -8°.

caractérisé par un malaise extrême et des phénomènes nerveux très remarquables, dont nous devons laisser la description aux monographies que fit écrire, en France, la grippe de 1837. Cette épidémie habita nos murs pendant trois mois. Interrogé sur sa nature et sur sa gravité, le Conseil de salubrité du Rhône rappela que la grippe avait régné souvent et sous des noms divers avec le caractère d’épidémie; quelle n avait rien de dangereux dans son état de simplicité , sauf les complications et les circonstances individuelles, où elle prenait un caractère redoutable, et qu’elle ne paraissait pas transmissible par le contact d’un individu avec un autre individu. Un autre avis indiqua les règles générales du traitement. Si des maladies épidémiques quelconques venaient à éclater dans une commune du département du Rhône , le Conseil de salubrité réclamerait, comme lui appartenant de droit, la mission d’aller sur les lieux, nonseulement pour déterminer le caractère de la maladie , mais encore pour soigner les malades.

§ 10. Tableaux de mortalité. — Le Conseil de salubrité de la Seine a été chargé officiellement de réformer les cadres incomplets des tableaux de mortalité; il a reçu la mission de tracer un tableau nosographique simple et uniforme , et celle de rédiger, chaque année, un aperçu de la constitution médicale de Paris. Constitué comme un corps scientifique toujours en fonctions , il recueille les éléments de la statistique médicale et étudie avec persévérance l’influence , sur l’organisme humain , des lieux et des professions , le caractère des maladies régnantes et les progrès de la vaccine. Convaincus de Futilité de ces recherches et du bien que nous pouvions faire , nous avons sollicité des attributions semblables. Lyon, sous ce rapport , laisse encore à désirer : on s’est peu occupé de l’économie politique de cette grande ville , et des améliorations considérables que la plupart de ses institutions peuvent recevoir. Souvent entreprise , son histoire, si pittoresque et si digne d’intérêt , est toujours à faire. Combien de renseignements curieux nous présente , dans cette immense agglomération d’ouvriers, l’étude des professions sur la durée de la vie et sur les conditions si variées de l’existence! Que de recherches à faire sur la mortalité com-

TABLEAUX DE MORTALITE. 413

parée , et sur les maladies qui alimentent les registres de décès ! Leurs matériaux existent dans les bureaux de l’Hôtel-de-Ville, qui sont accessibles à toutes les investigations. M. le maire a fait communiquer plusieurs fois , à l’un de nous , le mouvement annuel des naissances, des mariages et des décès; nous avons trouvé la même bienveillance auprès de l’administration des hôpitaux civils ; mais ces rapports sont individuels et n’ont rien d’obligé. Des notes incomplètes et insuffisantes , qu’on obtient ainsi pour quelques écrits particuliers , ressemblent peu au travail d’ensemble qu’il serait possible d’exécuter , si le Conseil de salubrité avait officiellement le droit de prendre des renseignements dans les bureaux de la mairie et de la préfecture. Les principaux faits de la statistique médicale existent dans les cartons de ces grandes administrations ; ils n’ont aucun emploi scientifique; nous demandons à en tirer parti.

Lorsque les relations officielles seront établies et régularisées , nous pourrons rédiger , pour chaque année , un tableau de la mortalité, dans lequel nous indiquerons le chiffre total des décès, soit à domicile, soit dans les hôpitaux (hommes et femmes ) ; nous diviserons les décès par quartiers ou arrondissements , et nous exprimerons les rapports qui existent entre ces décès et la population de chaque quartier , de chaque arrondissement et de chaque rue. De telles recherches déterminent la corrélation des maladies avec les professions et les localités, et l’influence, sur la durée de la vie, de l’aisance et de la misère. La comparaison du chiffre total de la mortalité, pendant une série d’années, peut fournir des inductions utiles.

On n’a point encore étudié le suicide, à Lyon, beaucoup moins fréquent chez nous qu’à Paris , même en tenant compte de la différence de population, mais qui l’est trop souvent encore. Quel est son chiffre absolu, dans quelle saison de l’année et en quel mois se produit-il plus souvent? À Paris , c’est au printemps et au mois d’avril ; nos observations nous ont appris qu’il en était de même ici. A Lyon, encore, les femmes supportent avec plus de courage que les hommes les revers de la vie : le suicide , ici , a rarement pour cause de

grands revers de fortune, le jeu ou la débauche; il est presque inconnu à notre immense population d’ouvriers , même au temps de ses plus grandes misères. Si M. le maire et le procureur du roi pensaient , comme nous, qu’un relevé exact de toutes les circonstances dont s’accompagne le suicide à Lyon , présenterait quelque intérêt , ils nous fourniraient chaque année les matériaux d’un tableau dans lequel nous consignerions

les renseignements suivants : date du suicide , âge , sexe, pro¬

fession du suicidé marié ou célibataire , cause présumée ou réelle de la mort ; le suicide a-t-il été accompli ou n’y a-t-il eu qu’une tentative? Quel est le genre de mort qui a été choisi? C’est presque toujours l’asphyxie par submersion qui est choisie; nos deux rivières présentent une grande facilité pour l’accomplissement de cet acte de désespoir.

L’étude des causes de mortalité n’est possible d’une manière exacte que dans les hôpitaux ; ceux d’entre nous qui ont été attachés au service de ces grands établissements, qu’on peut considérer comme le thermomètre de la santé publique, ont constaté combien la mort était fréquente chez les enfants à la suite des convulsions, du croup et de la rougeole. Ils savent qu’une seule maladie, la phthisie pulmonaire, figure pour un cinquième dans le tableau de la mortalité générale: elle est beaucoup plus commune chez les jeunes ouvrières que chez les hommes. Les femmes ont, pour la plupart, des professions sédentaires qui les exposent plus longtemps que les hommes à l’action des causes d’insalubrité; leurs salaires sont moindres, et dès lors elles sont beaucoup moins bien nourries. Après la phthisie, viennent , comme cause de mort, les catarrhes pulmonaires , particulièrement tenaces et redoutables dans notre atmosphère, les inflammations de l’estomac et des intestins , les affections squirrheuses chez les femmes et l’apoplexie. Nous ne devons point oublier d’inscrire , parmi les causes de mort , les très nombreuses tentatives qui sont faites, chez certaines sage-femmes, pour provoquer l’avortement, et la petite-vérole, encore trop commune, et que réprimera sans doute la réorganisation récente du service de vaccine. L’analyse des cinq mille décès , environ , qui surviennent , année moyenne, dans notre population de deux cent mille âmes, est féconde en enseignements.