CHARLATANISME

mimes ne seront pas réunies à ia ville dont elles sont les faubourgs , ne permet ni unité ni efficacité dans les mesures de surveillance. Si la direction de ce service sanitaire appartenait au Conseil de salubrité , nos enquêtes poursuivraient sur tous les points les agents de transmission de F infection syphilitique , car notre action s’exerce sur toutes les communes du département du Rhône, il n’entre, en aucune façon , dans notre pensée de rechercher un pouvoir quelconque sur les membres du dispensaire de salubrité , mais nous sommes d’avis que la santé des citoyens aurait beaucoup à gagner à rétablissement d’un lien entre les membres de cette institution et notre Conseil de salu brité. C’est à nous que les membres des deux dispensaires pour les maladies syphilitiques adresseraient leurs rapports annuels • nous serions leur agent de communication avec l’Autorité , et notre rôle se bornerait à donner de l’ensemble, de la force et un caractère scientifique à leur service. Poser la question en des termes aussi précis , c’est la résoudre.

§ 8. Charlatanisme. — Entre la surveillance des maisons de prostitution et celle des charlatans, la corrélation est directe, avec cette différence, toutefois que de ces deux foyers d’infection, le second est , peut-être, plus spécialement nuisible.

La police des charlatans et des remèdes secrets appartient aux Conseils de salubrité, et non au jury médical. Il en est ainsi à Paris. Cette attribution est fondée sur la permanence de l’une de ces deux institutions , tandis que Fautre n’est en fonctions que quelques jours chaque année. Il n’est pas de rapports du Conseil de salubrité de la Seine au préfet de police , qui ne contienne de sages avis sur les moyens de répression du charlatanisme : ce n’est pas l’occasion d’en donner qui a manqué, jusqu’ici , au Conseil de salubrité du département du Rhône.

Toutes les villes manufacturières sont exploitées avec prédilection par les charlatans ; ils s’abattent, comme une bande d’oiseaux de proie , sur les grandes agglomérations de travailleurs , dont la crédulité , le peu de lumières et surtout la gêne habituelle , sont autant de chances favorables. Ces guérisseurs ont toujours eu , à Lyon , le champ parfaitement libre ; aussi l’em-

pirisme n’a-t-il nulle part plus de succès. Très peu des hommes du peuple qui ont une maladie vénérienne consultent un médecin ; presque tous sont traités par un charlatan affiché. C’est a lui encore qu’ils s’adressent d’ordinaire, lorsque leurs enfants ont besoin des secours de la médecine, il est reçu, jusques dans les classes moyennes, que les luxations et autres lésions articulaires ne sont pas connues des chirurgiens et médecins , même les plus renommés ; c’est au rhabilleur du quartier , c’est-à-dire à un misérable empirique, que les malades sont envoyés. Nos rues, nos places , tous nos édifices publics , et jusqu’aux portes de nos habitations particulières sont souillés d’affiches immorales par lesquelles d’impudents charlatans promettent , pour une somme modique, la guérison des maladies secrètes ou autres, anciennes ou récentes. D’effrontés prospectus vont tenter F ouvrier jusque dans son atelier, et la quatrième page de nos journaux est alimentée par leurs annonces. Tel guérisseur prend le titre de breveté du Roi , tel autre se dit docteur de toutes les Facultés du royaume. Plusieurs pharmaciens déshonorent leur profession par la bassesse de leur charlatanisme : celui-là vante un sirop dépuratif végétal, cet autre un élixir infaillible contre les maux les plus invétérés. Tandis que cent jeunes médecins, pleins de modestie et de savoir, demandent en vain à leur diplôme les moyens d’une existence honorable, plus occupé que vingt docteurs réunis, un individu, dont nous ne devons pas indiquer la profession, doit à l’horreur même quelle inspire la foule qui se presse dans ses antichambres. Ce faible pour le charlatanisme n’est point le tort des ouvriers eux seuls; on le rencontre sous d’autres formes dans notre aristocratie , encore plus peuple , en matière de santé, que les classes inférieures. Dironsnous les somnambules et les magnétiseurs dont, comme le Conseil de salubrité de la Seine , nous pourrions raconter les coupables pratiques? Parlerons-nous d’autres charlatans, non moins éhontés et non moins flétrissables, plus condamnables parce que quelques-uns d’entre eux ont reçu quelque instruction médicale, plus dangereux, soit parce qu’ils osent davantage, soit parce que F engouement de quelques hommes du monde , parfaitement incompétents , leur vient en aide , et qu’à ces traits adoucis , nos lecteurs reconnaîtront sans qu’il ait