DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Depuis 1871, Taviteur de ce livre a été amené à s'^occuper spécialement des finances publiques. Comme directeur du journal hebdomadaire V Economiste Français^ comme rédacteur du Journal des Débats^ comme professeur à V Ecole libre des sciences politiques^ il a dû traiter presque journellement, tantôt au point de vue théorique, tantôt au point de vue pratique, les questions d'impôts, de budgets, d'emprunts, de crédits, etc. Le livre qu'il offre aujourd'hui au public est le fruit à la fois de cet enseignement scientifique et de ces fréquentes études sur des faits d'actualité. L'auteur pense avoir ainsi rempli une lacune dans notre littérature économique.

Sans doute les bons ouvrages en matière de finances ne manquent pas. Il suffit de citer pour la France les importants travaux de M. le marquis d'Audiffret, de M. de Parieu, de M. Joseph Garnier, le traité fort estimable et fort utile de M. Vignes sur les impôts. Mais il a paru à Fauteur de ce livre que, après les grandes expériences faites par les États-Unis depuis 1860 et surtout par la France depuis 1871, la science des finances devenait plus complète, plus précise, que plusieurs parties en étaient renouvelées ou agrandies. On ne peut nier, par exemple^ que la matière du crédit public, qui forme la presque totalité du second volume de cet ouvrage, n'ait été particulièrement éclairée par nos grandes opérations d'emprunts.

Peut-être quelques personnes feront-elles des objections au titre même de ce livre : il n'y aurait pas, selon elles, de science des finances ; il n'y aurait que quelques règles approximatives et peu certaines que l'observation indiquerait et qui ne se montreraient pas infaillibles. La conduite des finances d'un pays serait seule-