XXVIII AVANT-PROPOS

ment affaire de tact et d'intuition, non d'érudition et de science.^^

On nous permettra d'être d'un autre avis. Nous croyons qu'i y a une science des finances publiques. Si l'on nous dit qu'à toute science il faut un principe, nous répondrons que le principe de la science des finances, c'est le développement constant de la richesse nationale dans un pays civilisé, toutes les fois qu'un législateur malhabile ne s'oppose pas à ce développement. C'est ne phénomène dont le lecteur trouvera la démonstration dans la plupart des chapitres de ce livre. Quand i'auteur parle des impôts, du budget, des emprunts, des conversions de dettes, de l'amortissement, il n'oublie jamais ce principe constaté par l'observation, que la richesse nationale a une tendance marquée à s'accroître d'une manière continue. Si ce livre a quelque originalité, c'est pour s'être particulièrement inspiré de cette vérité et l'avoir mise en lumière.

Au dix-huitième siècle^ en Angleterre, il ne paraissait guère d'écrit financier oii Ton n'annonçât la faillite prochaine de la Grande-Bretagne. Ces terreurs étaient patriotiques, mais peu scientifiques. L'optimisme, c'est-à-dire la vue claire des lois qui président au progrès des nations, n'exclut d'ailleurs pas l'esprit de critique. Le lecteur trouvera dans les différentes parties de cet ouvrage la censure impartiale des mauvais impôts, des emprunts imprudents et des divers expédients financiers auxquels recourent parfois d'habiles empiriques. Si les finances forment, dans le domaine théorique, une science indépendante, elles sont malheureusement dans la pratique l'humble servante et presque l'esclave d'une maîtresse arbitraire et fantasque, la politique.

L'une des principales préoccupations de l'auteur de cet ouvrage, ç'a été de ne rien affirmer sans le démontrer, non seulement par des raisonnements, mais par des faits. Quelques lecteurs trouveront peut-être que l'on a abusé dans ce livre, des chiffres et des données pratiques. La plupart, croyons-nous, ju-^ geront que c'est par respect pour le public et dans le désir de Téclairer que l'auteur a ainsi accumulé les faits et les chiffres.

Décembre 1876.