DE LA QUATRIÈME ÉDITION

En publiant Ja quatrième édition de ce Traité de la Science aes Finances^ nous ne pouvons éviter de jeter un regard mélancolique sur la gestion financière des divers pays du monde civilisé depuis dix ans.

La France s'est signalée, entre toutes les nations, par son imprévoyance^ ses gaspillages et sa folie. Quelle splendide situation elle avait en 1877 I Des budgets en complet équilibre, comportant même un amortissement convenable de son immense dette; un avenir plein de ressources variées; la baisse du taux de l'intérêt permettant des conversions successives de la dette consolidée; l'expiration graduelle des annuités à terme venant alléger chaque année la dette à échéance fixe; les remboursements, du chef des garanties d'intérêts envers les compagnies de chemins de fer, commençant à restituer au trésor les sommes qu'il avait versées de 1855 à 1877.

11 ne tenait qu'à nous de suivre de loin, il est vrai, et d'un pas moins rapide, l'exemple des États-Unis d'Amérique. Avec un peu de fermeté et de bon sens nous eussions, à la fin de ce siècle, dégagé notre pays de toutes les charges financières que la guerre de 1870-1871 nous avait infligées. En même temps la continuation de dégrèvements, opérés avec prudence, bien choisis, s'appliquant surtout aux droits qui gênent la production ou la circulation, eût rendu à notre organisme économique l'élasticité et la souplesse dont il manque.

Le relèvement moral eût accompagné le relèvement matériel. Au milieu de l'Europe inquiète et accablée par les armements^ notre pays si bien doué par la nature, par le caractère laborieux et parcimonieux de ses enfants, eût pu, tout en fortifiant ses