PRÉFACE DE LA QUATRIÈME ÉDITION. XV

moyens de défense militaires et maritimes, jouir de ce prestige, de celte prépondérance, que donnent la prospérité et la sagesse.

Nous n'avons pas eu ce calme et prévoyant bon sens. Ou a livré les finances de la France à tous les appétits électoraux. L'État s'est fait professeur de gaspillage; il a contraint les départements et les communes à Timiter. Il a repris les procédés financiers de l'ancien régime. Les commissions du budget, assemblées incompétentes et incohérentes, ont érigé en théorie la prodigalité publique et le désordre de la comptabilité. On a détruit le budget et le contrôle. 11 n'y a plus d'exercice budgétaire, plus d'unité budgétaire. Les comptes spéciaux et les caisses diverses abondent, en dehors du budget : les exercices financiei^ s'enchevêtrent les uns dans les autres, n'ayant ni commencement ni fin.

De prétendus novateurs qui se donnent beaucoup de mal pour rétablir, sous le nom de réformes, le passé condamné, tariraient peu à peu, s'ils étaient les maîtres incontestés, les principales sources des revenus publics.

Les préjugés les plus superficiels et les moins excusables sont entretenus par les discussions de la Presse et des Chambres sur la nature et les résultats de notre système d'impôts.

Toutes ces influences perturbatrices ont singulièrement compromis notre édifice financier et menacent de le complètement détruire.

Cependant, malgré que la dette publique de la France représente aujourd'hui plus du cinquième de l'ensemble des dettes de tous les pays civilisés, on pourrait encore^ avec de la fermeté et de l'esprit de suite, restaurer nos finances et replacer le pays dans d'heureuses conditions économiques. La prévoyance de nos pères, par dos arrangements ingénieux, a réservé à notre prochain avenir des ressources que n'a point encore épuisées notre aveugle et coupable prodigalité.

La plupart des peuples d'Europe, quoique dans une moindre mesure, ont, depuis cinq ou six ans, commis des fautes analogues aux nôtres.

ï/itaiie, qui, par de longs efforts, avait pu rétablir l'équilibre budgétaire et les paiements en espèce, vient de retomber dans les déficits et glisse insensiblement dans une situation qui, si