PRÉFACE DE LA TROISIÈME EDITION. XXIX

BÎfîter, en général, le texte des précédentes éditions de cet ouvrage. Nous nous sommes contenté, d'ordinaire, d'y joindre dc8 notes et des observations.

Un livre sérieux doit conserver de l'unité de vues; on ne saurait, après coup et à différentes reprises, en modifier plus ou moins les doctrines. L'auleu? , dont certaines opinions ont changé, ne doit plus intervenir que comme un commentateur qui reverrait avec conscience l'œuvre d'autrui et qui , sans altérer le texte primitif, présenterait des réserves ou des restrictions.

En ce qui concerne les chiffres et les faits, déjà très abondants dans les éditions antérieures, nous les avons soumis à une vérification et nous en avons ajouté de nouveaux. Notre livre a encore grossi ; c'est l'inconvénient des travaux de ce genre.

La situation économique et financière de la France, tant au point de vue des doctrines qu'au point de vue des résultats, est devenue beaucoup plus critique qu'en 1877 ou en 1880. Heureux serons-nous si la nouvelle édition de ce livre peut, dans une matière si grave et où l'on s'abandonne trop à l'aventurey dissiper quelques erreurs et prévenir quelques fautes (1).

Juin 1883.

Paul LEROY-BEAULIEU.

(1) Depuis téSS quelques impôts ont été modifiés : aiusi Timpôt foncier sur les propriétés non bâties a été un peu atténué, ^ôlui sur les propriétés bâties a été, au contraire, accru; d'autre part, l'impôt sur le revenu des valeurs mobilières a été augmenté d'un tiers, porté de 3 p. 100 à 4 p. 100 ; beaucoup de droits de douane ont été relevés, et il est question par compensation, au moment où nous écrivons (avril 1891), de réviser en l'atténuant l'impôt sur les boissons dites hygiéniques et d'accroître l'impôt sur l'alcool ; enfin le projet de budget de 1892 comporte la réduction d'environ moitié de l'impôt sur les transports do voyageurs et sa suppression pour les transports de marchandises. Toutes ces mesures, dont les unes déchargent, les autres grèvent les différentes catégories de la population, n'empêchent pas que la France ne soit très lourdement taxée ; elles n'enlèvent rien non plus à la vérité du tableau comparatif que nous avons dressé de la part approximative d'impôts que payent les gens riches et les ouvriers, La première catégorie, celle des riches, est certainement plus imposée en proportion de son revenu. (Note de la 5« édition.)