XXVIII PRÉFACE DE LA TROISIÈME ÉDITION

de toute nature. Nous laissons de côté tout ce qui concerne la répercussion de Timpôt.

Ces calculs, qui ne sont et ne peuvent être qu'approximatifs, démontrent qu'il s'en faut considérablement que les classes aisées ou riches soient ménagées en France par Timpôt et qu'elles n'acquittent pas la totalité de leur dû.

Si les ouvriers payent de lourds impôts, ce n'est pas qu'ils soient plus chargés que le reste de la nation, c'est que par TcfTet de notre imprévoyance et de notre gaspillage, le poids des impôts en France est effroyable. L'appétit monstrueux du fisc dévore le septième ou le huitième de Tensemble des revenus du pays.

L'erreur populaire, propagée par beaucoup d'économistes, sur les impôts indirects tient aux causes suivantes : on considère isolément tel ou tel impôt qui est le moins proportionnel à la fortune, et on néglige toutes les autres taxes qui servent de contre-partie ou de contre-poids; on ne tient compte que de la consommation individuelle de Thomme riche, on n'y joint pas celle de ses domestiques et de tous les gens que, à titre temporaire ou permanent, il héberge et défraie. On oublie que beaucoup de taxes indirectes sont très loin d'être des taxes de consommation, ei que, notamment, parmi nos impôts dénommés indirects figurent les 700 millions de droits de timbre et d'enregistrement qui, pour la plupart, sont approximativement proportionnels à la fortune.

Un régime d'impôts directs, qui ne contient aucun droit sur le blé et sur les farines, et seulement de très légers droits sur la viande, est donc moins inique qu'on ne se le figure d'ordinaire.

Le lecteur verra dans le courant de cet ouvrage que les questions d'incidence, de répercussion et de diffusion de l'impôt sont très délicates, et de celles que Ton ne peut résoudre en un clin d'œil. 11 nous a paru bon de nous livrer, dans cette préface, à cette analyse sommaire, parce que Ton parle plus que jamais avec une singulière légèreté de ce qu'on appelle la réforme des impôts.

Si notre opinion sur les mérites et les inconvénients respectifs des taxes directes et des taxes indirectes dans une démocratie s'est en partie modifiée, nous n'en avons pas moins laissé sub-