PRÉFACE UE LA CINQUIÈME ÉDITION. IX

« Ce qui ne prouve pas en faveur du progrès intellectuel, c'est que le peuple autrefois se rebellait contre la falsification des monnaies, tandis qu'aujourd'hui une grande partie du public applaudit aux émissions indéfinies des billets à cours forcé.

(( De môme que Philippe le Bel et les autres rois faux monnayeurs reconnaîtraient comme des successeurs ceux qui pra tiquent aujourd'hui la falsification et la dépréciation delà valeur monétaire avec une subtilité que les anciens ne pouvaient avoir; ainsi il est certain que les financiers les plus exécrés et les plus maudits de l'ancien régime, l'abbé Terray, Galonné, trouveraient un rapport étroit entre les praticues auxquelles ils recouraient en temps d'embarras et celles qu'adoptent aujourd'hui une foule de gouvernements.

« Il ne faudrait pas croire que Terray, Galonné fussent ou des imbéciles ou de francs coquins. Le dernier, notamment, était un homme très intelligent; mais c'étaient des gens d'expédients, sans vues élevées, se préoccupant simplement de parer aux difficultés présentes, dussent-ils aggraver les difficultés futures ; c'étaient des hommes qui avaient au fond de leur âme, avant que les lèvres de Louis XV l'eussent, dit-on, prononcée, la fameuse formule : « Après nous, le déluge ». Aussi leur pratique habituelle, c'était les anticipations de recettes, les engagements de ressources.

« Les anticipations, les engagements, les aliénations moyennant un capital immédiat de ressources permanentes s'effectuent aujourd'hui en général par la création de monopoles, par l'émission d'emprunts ayant un gage spécial ou par l'aliénation définitive, pour une somme immédiatement versée, d'une fraction importante des ressources gouvernementales.

u Ges procédés ne sont pas complètement inconnus dans les relations entre particuliers : il arrive souvent que certains empruntent sur hypothèque ou portent leurs bijoux, leur argenterie au mont-de-piété ; il arrive même parfois, quoique plus exceptionnellement, parce qu'on trouve malaisément la contrepartie, qu'un propriétaire donne une terre à bail en se faisant payer d'avance les deux ou trois premières annuités.

« Il y a, toutefois, cette différence entre cette pratique de la