G9-70. 68,SG

Les dépenses de l'Angleterre dans une année calme, qui a précédé les troubles d'Orient, l'année 1874-75, sur laquelle ne pèse aucun engagement extraordinaire, se sont donc élevées à 74,328,000 livres sterling, soit 1,872 millions de francs : c'est 239 millions de plus qu'en 1858-59; c'est 043 millions de plus qu'en 1833. Ainsi de 1833 à 1874- 75 les dépenses de la Gronde-Bretagne se sont accrues de plus de 50 p. 100, le budget s'étant élevé du chiffre de 1,229 millions de francs en 1833 à celui de 1,872 millions en 1874-75. En 1884-85 les dépenses ont monté à2milliards 125 millions de francs en chiffres ronds, soit près de 75p. lOOdeplusqu'en 1833. Notez cependant quele service deiadetten'a augmenté que d'une vingtaine de millions dans cet intervalle (en tenant compte du nouveau fonds d'amortissement et de l'intérêt des emprunts qui ne font pas partie de la dette consolidée). En 1889-90, notamment par la diminution de la dette àlasuite des conversions etpar des économies militaires, le budget a diminué, tout en dépassant de beaucoup les chiffres de la période 1870-1880. Cependant le Royaume-Uni obéit dans son administration à des principes différents de ceux qui régissent les États du continent : legouvernementanglaisseplaît à compter sur l'initiative privée, soit celle des particuliers, soit celle des localités, soit

(1) En y comprenant 764,829 livres sterling pour la guerre en Nouvelle-Zélande.

(2) En y comprenant 2 millions de livres sterling de crédits extraordinaires pour la guerre d'Abyssinie.

(3) En y comprenant 2 millions 900,000 livres sterling de crédits extraordinaires également pour la guerre d'Abyssinie.

(4) En y comprenant 3,200,000 livres sterling pour l'indemnité de l'Alabama.

celle des sociétés. Cet énorme développement du budget anglais, malgré la persistance de la paix, malgré le peu d'entraînement que le gouvernement britannique éprouve pour les travaux publics, est un phénomène de la plus grande importance. S'ensuit-il, comme le pensent les membres d'une association célèbre, le Cobden club, que l'Angleterre soit administrée avec prodigalité ou imprévoyance? Nous ne le croyons pas. Là, du moins, n'est pas la cause principale. Il y a des causes générales qui déterminent dans tous les pays cette augmentation des dépenses publiques.

Nous pourrions, sans doute, nous contenter de cet exemple de l'Angleterre, tellement il est significatif et probant. Considérez, cependant, un troisième pays dans une phase différente de civilisation, la Russie. On sait que de 1856 à 1875 la Russie s'est recueillie, suivant un mot célèbre, et qu'elle s'est principalement préoccupée du développement de ses ressources intérieures. Elle est arrivée aussi dans le même temps à établir l'équilibre de ses finances (1) : on ne peut contester qu'elle ait été dans ces vingt années administrée avec prudence et sagacité. Sans remonter jusqu'à l'origine de cette période de recueillement, donnons seulement les chiffres des dépenses de la Russie pendant les sept années qui ont précédé la dernière guerre d'Orient et trois années récentes (2) :

Roubles.

(1) Les événements accomplis en Orient depuis 1876 ont momentanément compromis l'équilibre des finances russes en augmentant singulièrement les dépenses et la dette de cet Empire.

(2) Le rouble vaut nominalement 4 francs; mais il s'agit ici de roubles de papier à cours forcé, dont la valeur au cours du change des dernières années (avant le dernier trimestre de 1876) était d'à peu près 3 fr. 50 en moyenne. Les chiffres donnés ci-dessus sont ceux des budge'ts définitifs. Nous les tirons des rapports du contrôleur de l'Empire sur le règlement de l'exercice 1873 et de l'exercice 1875. Pour les années 1882 et 1883 nous puisons à l'opuscule de M. Arthur Raffalovich intitulé : Les Finances de la Russie, Paris, 1883. Le rouble en 18*3 ne valait que 2 fr. 50 à 2 fr. 60; en 1887, 2 fr. 20 ; en 1890 et 1891 il s'est relevé entre 2 fr. 50 et 3 fr.

(3) En 1890 (résultats provisoires) les dépenses ordinaires d'administration atteignent 555 millions et demi de roubles, le service de la dette publique 257 millions, les dépenses extraordinaires près de 34 millions, les dépenses au compte des derniers exercices 64 millions 1/2, enfin des versements à des compagnies de chemins de fer 67 millions 1/2, en tout 980 millions 1/2 de roubles, environ 2 milliards 900 millions de francs, au cours du rouble à la fin de 1890.

Années.

Pendant les années de paix (1869*1875) l'augmentation des dépenses annuelles de l'empire russe a donc été de 74 millions et demi de roubles, soit nominalement 296 millions de francs : cela représente un accroissement de 16 p. 100 dans toute la période, près de 3 p. 100 par année.

On pourrait croire que les petits États sont plus économes que les grands. Il semblerait naturel que la Belgique, la Hollande, la confédération helvétique et en particulier les cantons suisses fissent un contraste avec la France, l'Angleterre, la Russie; il n'en est rien cependant. Un député belge, qui est en même temps un économiste, M. Lehardy de Beaulieu, a, dans sa réponse au questionnaire du Cobden club, dressé le tableau suivant des dépenses de la Belgique à différentes époques de son histoire depuis qu'elle fut érigée en royaume indépendant.

ANNÉES