PARTIE III. - PRONOSTIC. 2lg

ces manifestations mêmes, soit par l’élimination graduelle de ses principes, qu’entraînent les diverses sécrétions naturelles ou morbides, agents si précieux et si remarquables de la dépuration physiologique qui s’accomplit incessamment dans le corps humain. Aussi les différents symptômes qui se montrent successivement, à intervalles plus ou moins grands, perdent-ils de plus en plus , ainsi qu’il vient d’être exposé, leurs caractères aigus et s adoucissent-ils, suivant une expression populaire, eu devenant vieux.

De ces conditions heureuses aucune n’existe pour le fœtus. D’abord le virus lui est apporté soit par le sperme, soit par l’ovule, soit directement par le sang du placenta. Il entre donc immédiatement dans les éléments de sa formation ou dans son système vasculaire, sans avoir pu être modifié par cette digestion lymphatique qui affranchit souvent l’adulte de ses fâcheuses conséquences. — D’autre part, sans défense contre ses attaques, le fœtus se trouve également dépourvu des moyens de remédier à leur effet ; car les sécrétions et exhalations par lesquelles les principes "délétères pourraient être expulsés font défaut pendant la vie intra-utérine ou y restent à l’état rudimentaire.

Aussi quand ce virus, vierge encore de toute élaboration neutralisante, vient à éclater sollicité par les mille aiguillons de la vie extra-utérine, faut-il s’attendre à une explosion aussi dangereuse par la nature de chacun de ses effets que par leur prompte et simultanée irruption. En fait, les symptômes qui se

déclarent alors ont des accidents primitifs la puissance de s’étendre de proche en proche, la faculté contagieuse, les allures aiguës ; et ils ont en même temps des accidents constitutionnels la propriété d’apparaître en nombre indéfini et à la fois sur les parties les plus diverses. L’expérience ne confirme donc que trop pleinement ces données, que j’aimerais moi-même pouvoir qualifier de simples présomptions théoriques. Ces ulcères rongeants qui rappellent les temps fabuleux de la syphilis du quinzième siècle ; — ces suppurations qui détruisent en une semaine la sculpture osseuse des fosses nasales; — ces bulles envahissant presque à vue d’œil la totalité du tégument externe ; — ces croûtes hideuses sous lesquelles la face de l’enfant reste ensevelie jusqu’au dernier jour ; — ces foyers purulents qui creusent le parenchyme des viscères les plus essentiels; — ces plaques muqueuses entassées et adossées, qui se propagent et se multiplient avec une rapidité que rien n’arrête ; — la contagiosité incontestable de plusieurs de ces lésions tégumentaires ; — la profonde et subite atteinte que de telles altérations portent à la santé; —la précoce cachexie, et la terminaison trop ordinaire qui est sa conséquence, tout ne témoigne-t-il pas d’une férocité particulière de l’agent morbide, tout ne caractérise-t-il pas ici des symptômes à qui rien ne manque de T activité dévorante des primitifs non plus que de la généralisation presque instantanée des constitutionnels ?

J’avais donc raison de dire, en commençant ce ch a-