PARTIE III. - PRONOSTIC

nent ces variétés ? A un seul élément : à la place que tel ou tel d’entre eux occupe dans l’ordre chronologique de l’évolution syphilitique. Plus ils se rapprochent du début de l’intoxication vénérienne, plus ils sont actifs, douloureux, envahissants, communicables,— et réciproquement. Un coup d’œil jeté sur le tableau de la maladie prouve la vérité de cet aperçu. Ainsi :

Le chancre primitif est toujours et fatalement inoculable ; il ravage les tissus, cause des souffrances et un ensemble souvent grave de phénomènes réactionnels.

Le tubercule muqueux — très-habituellement le second symptôme en date — n’est plus inoculable à la lancette. Mais de nombreuses autorités admettent positivement, d’après des faits, sa transmissibilité par le contact. Il envahit des places étendues et y détermine souvent de vives cuissons.

Les pustules et macules constitutionnelles — qui apparaissent en général plus tard — ne sont ni inoculables ni contagieuses. Mais elles se propagent encore, par le sang, des parents à l’enfant. Elles éveillent si peu de susceptibilités que l’on voit parfois un individu les porter, sans s’être douté de leur existence, pendant plusieurs semaines.

Enfin les symptômes tertiaires, réfractaires à tous les modes d’inoculation et de contagion, ont, selon d’imposants témoignages, également perdu la propriété de se communiquer par génération, du moins avec les caractères spécifiques de la vérole. Ils res-

tent fréquemment méconnus, sous forme d’engorge^ jnents chroniques ; et s’ils provoquent parfois de vives souffrances, cela tient seulement à la structure anatomique particulière du système organique qu’ils attaquent de préférence, et dans lequel l’inflammation ne peut s’élever à un certain degré sans occasionner le phénomène de l’étranglement.

Or, cette atténuation progressive n’est pas un effet sans cause. Elle résulte de l’affaiblissement que l’action dépurative de l’organisme imprime à toutes les influences morbides, aux virus en particulier. Le pus chancreux en passant par les ganglions lymphatiques y dépose une partie de sa virulence; et la preuve, c’est qu’il n’y a jamais sur le trajet du même vaisseau lymphatique qu’un seul bubon chancreux, le second ganglion atteint ne l’étant plus par un virus assez puissant pour y déterminer, comme dans le premier qu’il a traversé, une suppuration inoculable. La preuve encore, e’est que lorsqu’un bubon suppure spécifiquement, le virus a subi dans cette élaboration une neutralisation tellement énergique qu’on le voit bien rarement rester capable d’engendrer la vérole constitutionnelle ( l ). ■—Plus loin, le virus, passé dans la circulation, suscite une première poussée de manifestations générales; mais il s’épuise peu à peu soit par

. (*) M. Ricord fait avec raison un dogme classique de cette extrême rareté de la syphilis constitutionnelle à la suite des chancres qui ont causé des bubons terminés par la suppuration virulente.