KERMÈS

plus mauvaise qualité, celui d’Emérita, en Lusitanie, comme la meilleure.

En Allemagne, depuis le neuvième jusqu’au quatorzième siècle, les serfs, entre autres redevances, étaient tenus de livrer aux couvents une certaine quantité de kermès. On le recueillait sur les arbres le jour de la Saint-Jean, entre onze heures et midi, avec des cérémonies religieuses et de là vint le nom qu on lui donnait de JohannisMut ou sang de Saint- Jean. A cette époque, on envoyait à Venise une grande quantité de kermès d’Allemagne, pour la fabrication de l’écarlate de Venise sur laine.

Ainsi que nous l’avons dit plus haut, le kermès est fourni par le Coccus ilicis, insecte que l’on trouve sur Yllex ou Quercus coccifera. Cet arbrisseau pousse sur un sol pierreux dans les climats chauds, mais il n’est pas l’objet d’une culture spéciale.

La jeune femelle se fixe sous l’épiderme des feuilles ou des jeunes pousses du chêne au commencement du printemps. En grandissant, l’insecte fait gonfler l’épiderme de la plante, et il se xorme une quantité d’excroissances assez semblables à des noix de galle, mais d’une teinte bleue verdâtre et recouvertes d une poudre blanche. Pendant le mois de juin, c’est-à-dire avant l’éclosion des œufs, on enlève les animaux et on les tue en les aspergeant d’acide acétique et les exposant au soleil, puis on les dessèche. Cette opération leur donne la couleur rouge qu’on leur connaît dans le commerce.

Lorsqu’il est de bonne qualité, le kermès est gros, d’une odeur agréable et d’un goût âcre. Sa matière colorante est soluble dans l’eau et dans l’alcool; elle devient jaune ou brune sous l’influence des acides et violette ou cramoisie sous celle des alcalis. Le sulfate de fer la fait passer au noir et cette réaction est due sans doute à une petite quantité de tannin provenant du chêne sur lequel les insectes ont vécu.

Avec un mordant d’alun, le kermès teint la laine en rouge sang; avec les, sels de fer, en gris violacé; avec les sels de cuivre et le hitartrate de potasse, en vert olive; avec le chlo-

lo

rare d’étain et le bitartrate de potasse, en jaune, de cannelle.

Le kermès est peu en usage en Angleterre, mais il est fort employé dans le sud de la France, en Espagne, et en Turquie pour teindre le maroquin. C’est à lui qu’est due la couleur particulière de la coiffure appelée fez, que portent les Asiatiques.

Si les couleurs obtenues avec le kermès ne sont pas aussi brillantes que celles que donne la cochenille, elles ont, du moins, l’avantage de ne pas être altérées par le savon ou les alcalis étendus, ni par les produits de la transpiration.

Le kermès est encore employé, à Rome, à Florence et à Milan, pour colorer une boisson populaire connue sous le nom à' Allier mès.

Le principe colorant du kermès, est selon toute apparence, identique avec celui de la cochenille, mais il faut douze fois plus de kermès que de cochenille pour produire, avec un mordant d’étain, la même teinte d’écarlate.

Le kermès de Pologne et de Russie est employé uniquement dans les pays où on le récolte. On l’applique de la même façon que les autres qualités.

Gomme laque. - Lac-dye. La gomme laque est le produit d’une autre variété de coccus qui vit spécialement sur le Ficus religiosa ou figuier des Indes, c’est une substance résinoïde sécrétée par l’animal dans le but d’y renfermer ses œufs. Cet insecte, le Coccus lacca ou ficus, vit également sur le Rhamnus jujuba ou jujubier, le Çroton lacciferum, le Butea frondosa et autres végétaux originaires des royaumes de Siam et d’Assam, du Pégu, du Bengale, et de la côte de Malabar.

Le coccus lacca se reproduit avec une telle rapidité que la matière résineuse dont il s’enveloppe ne tarde pas à recouvrir entièrement les branches et forme des masses d une épaisseur d’un demi centimètre adhérant fortement au bois. Les indigènes détachent ces branches juste avant l’éclosion et les exposent au soleil pour tuer l’insecte. Ces branches sont vendues sous le nom de laque en bâtons. La laque de Siam est considérée