ROCOU

on ne s’en sert que mélangé à d’autres matières colorantes. On l’emploie cependant dans la fabrication des papiers peints, ainsi que pour teindre le bois et le cuir, et pour colorer la pâtisserie, le beurre, le fromage et les pommades. Il entre en forte proportion dans la cumj powder, si employée dans l’Inde pour la cuisine.

Rocou. Le rocou est formé par la pulpe des graines de Bixia orellana, plante qui croît dans le Sud de l’Amérique et qui nous vient également du Mexique, du Brésil, des Antilles, et surtout de Cayenne, en masses dont le poids varie de 2 J2 à 10 kilog., et qui sont généralement enveloppées de feuilles de bananier ou de roseaux. On l’importe aussi, sous forme de pâte homogène, contenue dans des tonneaux du poids de 4 ou 5 quintaux. Cette pâte a la consistance du beurre et répand une odeur nauséabonde ; cette odeur est due à une addition d’urine qui a pour but de maintenir le produit humide et de lui donner une teinte plus riche.

A Cayenne, lorsque le fruit du Bixia est mûr, on le recueille, on le broie grossièrement et on le jette dans l’eau où il demeure pendant plusieurs semaines. On sépare ainsi la pulpe du noyau. On passe le liquide au travers d’une toile grossière et la matière colorante se dépose peu à peu ; on la recueille et on évapore l’excès d’eau, jusqu’à ce que le produit ait pris une consistance pâteuse ; on l’expose alors à l’air dans un endroit ombreux, et on l’expédie lorsqu’il est suffisamment sec. La poudre ainsi préparée, surtout celle qui vient de Cayenne, est de qualité relativement inférieure, parce qu’il s’établit dans la masse une fermentation qui donne naissance à des produits nuisibles pour la teinture. L’analyse suivante peut être considérée comme représentant la composition moyenne de cette qualité de rocou.

Eau 72,25

Feuilles 3,85

Amidon, matières mucilagineuses et fibres ligneuses - 18,30

Matière colorante 5,60

Il y a quarante ans, M. Dumontel introduisit, à Cayenne, quelques perfectionnements dans la préparation du rocou. Son procédé consistait, au lieu de broyer les graines, à les laver simplement à l’eau pour enlever la matière colorante, et à empêcher la fermentation au moyen d’un agent chimique. Il obtint ainsi du| rocou dans un très-grand état de division ; ce produit, connu sous le nom de bixine, est d’une belle couleur rouge ; on l’importe en Europe sous forme de petites tablettes, fort employées en Angleterre pour colorer le fromage. D’après Girardin, le pouvoir colorant de la bixine est trois fois plus grand que celui du rocou ordinaire.

Le rocou est peu soluble dans l’eau, mais se dissout aisément dans l’éther et dans l’alcool. Les acides chlorhydrique et acétique ont peu ou point d’action sur lui, mais il communique à l’acide sulfurique concentré une coloration bleue qui passe peu à peu au vert, puis au violet. Il se dissout aisément dans les alcalis caustiques ou carbonatés, et donne ainsi des solutions rouge foncé, dans lesquelles les acides produisent un précipité orangé.

Une solution alcaline de rocou donne un précipité orangé avec l’alun ou le sulfate de fer, up précipité jaune-brun avec les sels de cuivre et un précipité jaune-citron avec le chlorure d’étain.

Le rocou ordinaire, bien que vendu un prix comparativement bas, est encore une matière colorante assez coûteuse, en raison de la petite quantité de principe colorant qu’il contient, même lorsqu’il n’est pas falsifié. Il est souvent, cependant, mélangé d’ocre ou d’autres terres colorées. Pour découvrir cette fraude, il suffit de dessécher le rocou et de le calciner; quand il est pur, il ne laisse pas plus de 8 à 12 % de cendre. Néanmoins, la meilleure méthode pour déterminer son pouvoir tinctorial consiste à teindre des poids égaux de tissus, d’une part avec l’échantillon de rocou à essayer, d’autre part avec un échantillon-type de qualité connue. Les bains de teinture doivent avoir la composition suivante :

Rocou desséché à 100°, Crème de tartre.. . .

Eau

BIXINE.