X PREFACE

été constatés (i). Les ouvrages écrits jusqu'à ce jour sur cette matière , incomplets pour la plupart dans le temps même où ils ont été faits, ne remplissent plus maintenant que sous un petit nombre de rapports leur but didactique. Les nombreux changements successivement introduits dans les procédés de llmprimerie, les améliorations apportées aux principes de la composition , la rectification des instruments du tirage, enfin une somme d'innovations équivalant à une création nouvelle, exposent ceux qui recourraient à ces ouvrages à y rencontrer moins de vérités que d'erreurs. La tâche que nous osons entreprendre a donc pour objet de satisfaire aux besoins actuels de l'art.

(i) Nous avons imprimé, dans le mois de janvier 1826 , un extrait de cette préface, comme devant servir d*annonce à l'ouvrage. Depuis ce temps , un de nos topographes les plus recommandnbles , tant par une étude approfondie de son art que par des aperçus ingénieux , M. Brun , a publié un Manuel Typographique. Cet ouvrage, remarquable à— la-fois par le choix des théories et par les- exemples qu'il offre dans son exécution , nous paraît cire un excellent guide pour tous ceux qui , à quelque titre que ce soil , consacrent leur temps aux travaux de rîmprimerie.

PRÉFACE. xj

Voici quel est le plan que nou$ avons suivi.

Nous avons présenté dans Tlntroduction un précis historique sur l'origine et les progrès de la Typographie , sur l'époque de son importation dans les difierents états du monde civilisé, sur l'extension plus ou moins rapide qu'elle y a acquise , sur les perfectionnements qu'elle y a reçus. Gomme la naissance de cet art, malgré toutes les tentatives de l'érudition, demeure enveloppée dans de profondes ténèbres, notre travail a dû se borner à donner le résumé des opinions qui nous ont offert à cet égard les probabilités les plus fondées* Après avoir examiné les monuments qui servent de date à cette invention , nous avons révélé l'immensité de l'intervalle qui sépare les. essais grossiers du qumzième siècle ét les chefsd'œuvre si par&its de l'Imprimerie moderne.

Nous avons terminé Tlntroduction par une espèce de tableau synoptique, qui embrasse l'ensemble de la Tjrpographie et devient ravant** • propos nécessaire de la description de ses opérations^ qui fait' l'objet de ce Traité.

Quoique le langage teciuuque soit inévitable

xii PREFACE.

dans un ouvrage spécial , nous nous sommes écarté le moins possible du langage vulgaire. Nous nous sommes constamment appliqué à définir les mots et à expliquer les faits, afin de nous mettre à la portée de quiconque a intérêt d acquérir les connaissances relatives à la fabrication des livres. Annsi nous espérons être parvenu à nous rendre intelligible aux libraires, aux éditeurs et aux auteurs, toutes personnes auxquelles nous desirons que ce livre puisse être de quelque utilité.

Que si nos lecteurs étaient portés à nous reprocher d'avoir été minutieux dans certaines énumérations , dans certains développements, nous leur répondrions que nous avons omis tous les faits qiri nous ont paru superflus ou vieillis , mais que nous avons scrupuleusement consigné toutes les circonstances, même d'une importance subalterne, que nous avons jugées nécessaires au complément de nos explications; convaincu que dans une composition didactique la crainte d'être fastidieux doit toujours céder au danger d'être obcur ou inexact.

PRÉFACE. * xiîj

11 est encore un autre genre de blâme que nous avons sciemment encouru, c'est celui que pourraient nous attirer certaines recomm'andations , qui^ trouvant également leur application dans une partie de ce Traité et dans une autre, ont été parfois reproduites 9 dans la crainte que le lecteur ne les rencontrât pas la où il croirait devbir les chercher. Puissions-nous , dans un ouvrage où nous tentons d'ériger en théories les résultats d*exercices pratiques ^ ne pas présenter le con-* traste trop iréquent du précepte et de l'exenij^le!