CHAPITRE II
La composition est une des principales parties de l'impression. Elle en est la plus importante par les variations et les difficultés qui s'y rencontrent, en même temps que par les soias de tout genre que réclame son travail. La multiplicité des fonctions diverses qui s'y rattachent la rendent la plus compliquée de toutes. C'est elle qui y dans l'art d'établir avec des lettres mobiles dés planches régulières et solides qui puissent reproduire à l'infini les copies d'un ouvrage , exécute , retouche et prépare définitivement au tirage ce travail minutieux ; en un mot , elle est le grand œuvre de la typographie. Comme elle marche la première dans l'ordre progressif des différentes opérations qui composent cet art , elle doit naturellement figurer au premier rang dans cette dissertation.
La composition ne consiste pas seulement y ainsi que ce mot le donnerait à entendre , dans la combinaison des caractères et dans la formation des pages ; mais elle embrasse réellement la série tout entière des opérations qui précèdent le tirage. Ainsi la compositUm proprement dite , la mise en pages, V imposition, la correction et la distribution, ne doivent* être considérées
que comme parties intégrantes de ce travail. Maintenant que nous ayons fait connaître par cette explication toute la valeur de son titre , nous allons donner une idée de son ensemble , en présentant* dans leur ordre progressif les principaux éléments qui doivent y concourir, et qui , par la suite , considérés isolément et développés dans des dissertations particulières, deviendront autant de divisions de cette grande sec-«^ don de la typographie.
Lorsqu'on entreprend Timpressiou d'un ouvrage y et qu'on le livre à la composition, les premières conditions à déterminer sont le format et; le choix de& caractères , au moins de ceux qui doivent y dominer.. Ces notions sont généraleipent fournies par Tauteur^ le libraire ou éditeur quelconque , qui se charge de la direction de l'entreprise. Ces points une fois fixés^ les mesures qui sont du^ ressort de l'imprimeur ^ quoique d'un ordre secondaire , doivent ^tre arrêtées. Telles sont la justification , l'interlignage , le nombre de lignes , ainsi qua plusieurs autres détails pour lesc[Uels il est nécessaire de praÉdre dès Tabord une détermination immuable.
Il est encore unje foule d'autres circonstances que la diversité des ouvrages multiplie à l'infini, et que l'on doit s'appliquer à prévoir et à résoudre d'une manière générale et uniforme , dans la crainte qu'un vice de régularité ne devienne par la suite ou impossible , ou très-difficile à rectifier. Ces détails sont en grande partie susceptibles d'être adoptés, sinon arbitraire-
ment , au moins suivant une foule de considérations diverses. Aussi le choiiL des méthodes , soumises à la variété des goûts y la fixation et le classement des principes typographiques à observer, sont^ils rigoureusement nécessaires pour Texécution de ce travail. Ce n'est qu'après de semblables préparatifs, et avee des guides aussi indispensables , que Ton peut entreprendre une opération qui est exposée à de fréquents obstacles , et qui ne présente pas les moyens de remédier facilement aux fautes qui peuvent s'y commettre. Toutes ces diverses données doivent être déterminées ou recueillies par le prote , qui les transmet ensuite à l'ouvrier chargé de la mise en pages du labeur. Si l'importance de l'ouvrage est telle que plusieurs ouvriers doivent travailler à sa composition , le metteur en pages se charge de leur distribuer la copie et de recevoir les paquets composés. Lorsque ces paquets sont en nombre suffisant pour former une feuille, et que les fcmctions de la mise en pages ont été exécutées , on impose la feuille et on en fait tirer épreuve. Les différentes épreuves ayant été succ^sivement lues et corrigées , la feuille est alors disposée pour le tirage. Ici s'arrêtent -les opérations qui sont du ressort de la composition.
Nous allons maintenant donner de chacune d'elles
une description circonstanciée, dans laquelle nous
n'omettrons aucun des détails qui peuvent avoir la
moindre importance , et qui méritent de figurer dans
un Traité pratique.
