DE CERTALXES DISPOSITIONS PARTICULIERES DE LA COMPOSITION

EMPLOI DE lTtALIQUE

Nous avons dit, en parlant des différents genres de caractères, que tout romain devait avoir un italique correspondant pour ralignement et la force de corps. Notre but maintenant est de faire connaître les principales circonstances qui déterminent l’emploi de V italique, et les limites qui doivent le circonscrire.

h' italique est au romain ce que l’exception est à la règle ; il faut donc généralement en réduire l’usage aux cas, sinon d’absolue nécessité, tout au moins d’une convenance bien appréciable. C’est aux imprimeurs de veiller à l’application de ce précepte, et d’y ramener autant que possible les ouvrages qui tendraient à s’en écarter.

Il arrive que des auteurs, attachant à certains mots une inqDortance particulière, une sorte de prédilection, pensent, en les soulignant, les recommander à l’attention spéciale des lecteurs. Cet

COMPOSITION

expédient n’est quelquefois qu’un stralagcme maladroit fait pour trahir la prétention qui l’a suggéré, et pour produire un effet contraire à celui qu’on en attendait. Si une expression, si une phrase est saillante par elle-même, elle n’a pas besoin, pour paraître telle, d’être présentée matériellement sous une forme distincte ; en pareil cas le témoignage des yeux influe peu sur le jugement de l’esprit. 11 faut d’ailleurs , pour disposer le lecteur à la bienveillance, laisser une part à sa sagacité.

L’emploi de Viialique doit donc se borner, en général, à certains mots qui forment l’objet principal d’un texte, ou à d’autres dont on modifie la valeur et auxquels on donne une acception inusitée , ou à des mots d’une autre langue ; ensuite aux citations peu étendues, et qui font corps avec le discours dans lequel elles sont rapportées, et particulièrement aux textes empruntés aux saintes Écritures. Quant à celles qui forment à elles seules une ou plusieurs phrases détachées du texte , elles se mettent maintenant en romain avec guillemets. Les sommaires se faisaient autrefois en italique d’un corps supérieur; maintenant on emploie plus fréquemment pour leur composition des petites capitales lorsqu’ils n’excèdent pas une ligne, et dans les autres cas du bas de casse d’un corps inférieur.

En résumé , notons ce fait comme une preuve de bon goût , on tend actuellement à réduire V italique et à le restreindre aux attributions exceptionnelles auxquelles il est naturellement réservé.